Se le reveló a Elena de White que debía presentar un bosquejo del conflicto entre Cristo y Satanás, como se desarrolló en los primeros siglos de la era cristiana y durante la gran Reforma del siglo XVI, como para preparar la mente del lector a fin de que entendiese claramente la controversia que está ocurriendo en el tiempo presente. Al escribir de esto en 1888, cuando tuvo la oportunidad de ampliar y revisar el tomo 4 (justo cuatro años después de su publicación), ella explicó: MV 280.3
Al revelarme el Espíritu de Dios las grandes verdades de su Palabra, y las escenas del pasado y de lo porvenir, se me mandó que diese a conocer a otros lo que se me había mostrado, y que trazase un bosquejo de la historia de la lucha en las edades pasadas, y especialmente que la presentase de tal modo que derramase luz sobre la lucha futura que se va acercando con tanta rapidez. MV 280.4
Con este fin, he tratado de escoger y reunir acontecimientos de la historia de la iglesia en forma que quedara bosquejado el desenvolvimiento de las grandes verdades comprobantes que en diversas épocas han sido dadas al mundo, han excitado la ira de Satanás y la enemistad de la iglesia amiga del mundo... MV 280.5
En esos anales podemos ver un anticipo del conflicto que nos espera. Considerándolos a la luz de la Palabra de Dios, y por la iluminación del Espíritu, podemos ver descubiertas las estratagemas del maligno... Los grandes acontecimientos que marcaron los pasos de reforma que se dieron en siglos pasados, son hechos históricos harto conocidos y universalmente aceptados, que nadie puede negar” (El conflicto de los siglos, pp. 13-14). MV 280.6