(使徒行传13:2-4;15:1-31) SRJ 1.885
司提反殉道以后，耶路撒冷教会遭到严厉的迫害。那些离开耶路撒冷的使徒和门徒在周围的城市中传扬基督，但只是以说希伯来语和希腊语的犹太人为工作的对象。“主与他们同在，信而归主的人就很多”(徒11:21)。 SRJ 1.886
耶路撒冷的信徒听到了这个好消息非常高兴，就差遣巴拿巴到叙利亚的中心都市安提阿去帮助那里的教会。“这巴拿巴原是个好人，被圣灵充满，大有信心”(徒11:24)。他的工作取得了很大的成功。随着工作的继续发展，巴拿巴感到需要有人协助，就去找保罗。这两个门徒在那城里一同工作达一年之久，教训众人，使基督教会人数增加。 SRJ 1.887
安提阿人烟稠密，住着许多犹太人和外邦人。它也是游乐的胜地，该地气候温和，环境幽雅，又是经济文化和艺术的中心。城里所经营范围广大的商业，使来自各国的人都聚集在这里。所以安提阿也成了一个奢侈和罪恶的城市。上帝的刑罚最终要因城内居民的罪恶而临到她。 SRJ 1.888
信徒被称为“基督徒”就是在安提阿开始的。他们得到这个称呼，乃是因为基督是他们传道、教训和谈话的中心。他们不住地讲说基督在地上服务时，就是祂的门徒有祂亲自同在时所发生的许多事。他们诲人不倦地讲说主的教训，和祂医病、赶鬼、使死人复活的神迹。他们以发颤的口唇和满眶的热泪讲说主在客西马尼园的挣扎，祂的被卖、受审和被钉。他们形容祂如何在仇敌的侮辱和酷刑之下温良而谦卑地忍耐一切，并凭上帝的怜悯为迫害祂的人祈祷。祂的复活升天，以及祂在天上为堕落的人类作中保等真理都是他们所喜爱讲说的题目。无怪异教人士要称他们为“基督徒”，因为他们一直传讲基督并奉祂的名祈祷上帝。 SRJ 1.889
保罗在人烟稠密的安提阿找到了良好的工作园地。他的大学问，智慧和热忱在那文化中心的居民和旅客身上发挥了强大的感化力。 SRJ 1.890
其他使徒则以耶路撒冷为工作的中心。每逢大节期，各方各地的犹太人都到圣殿朝拜上帝。使徒们明知有生命的危险，仍大胆传扬基督。许多人悔改相信了。这些人回到各国各地以后，就把真理的种子撒向各国和社会的各个阶层。 SRJ 1.891
彼得、雅各和约翰确信上帝委派他们在本国的同胞中间传讲基督。但保罗在圣殿里祷告时接受了上帝给他的使命，非常清楚地看到了他广阔的传道园地。为了预备他担任这广泛而重大的工作，上帝曾使保罗与祂密切联络，让他瞥见天国的荣美，惊喜不已。 SRJ 1.892
保罗和巴拿巴受按手礼 SRJ 1.893
上帝与安提阿教会中几位敬虔的先知和教师交通。“他们侍奉主，禁食的时候，圣灵说，要为我分派巴拿巴和扫罗，去作我召他们所作的工”(徒13:2)。于是教会借着禁食祷告和按手礼将这两个使徒以最严肃的方式奉献给上帝，派他们前往外邦的工作园地。 SRJ 1.894
保罗和巴拿巴早已作为基督的执事从事圣工。上帝曾丰富地赐福于他们的工作。但到此为止，他们都还没有藉祷告和按手礼正式被立为福音的执事。如今，教会授权给他们，不但去传讲真理，而也要施行洗礼并组织教会。基督的教会这时正步入一个重要的纪元。虽然犹太人和外邦人之间隔断的墙已因基督的死而拆毁，使外邦人可以享受福音的全部特权，但事实上那蒙在脸上的“帕子”还没有从许多信主的犹太人眼睛上揭开，所以他们还不能清楚地看出上帝的儿子所废掉之事物的宗旨。这时，在外邦人中的圣工将要大力推展，其结果将使教会因多人悔改归主而大大加强。 SRJ 1.895
受指派从事这项特殊工作的使徒将要受人猜疑、歧视和嫉妒。他们背离犹太人盲目排外的精神和他们的教义观点，自然会被人斥为异端。而他们作为福音使者的权柄也要受到许多热心信主的犹太人质问。上帝预先看到祂的仆人所必须应付的这些困难，所以祂按照祂智慧的安排，借着有组织的教会，授予他们明确的权柄，使他们的工作可以不受任何人的质问。 SRJ 1.896
后来这按手的礼节竟被人大大滥用了。他们过分地重视这一个形式，以为凡受按手礼的人可以立刻得着一种能力，当时就有资格从事任何传福音的工作。我们在这两个使徒的历史中，只看到一个简单的记录，说明他们受了按手礼，以及这礼对于他们将来工作的关系。保罗和巴拿巴早已蒙上帝亲自委任，所以按手礼并未加给他们什么新的恩赐或实际的资格。这不过是教会在上帝所行的事上所加盖的印鉴，借以承认他们被委派的职分。 SRJ 1.897
第一次总会 SRJ 1.898
有几个犹太人从犹太来提出了割礼的问题，使外邦信徒大为惊惶。他们强调说；一个人若要得救，就必须受割礼，并遵守全部仪文的律法。 SRJ 1.899
这是一个很严重的问题，大大影响了教会。保罗和巴拿巴立即起来应付，并反对向外邦人提出这个问题。在这件事上他们遭到安提阿信主的犹太人的反对，因为这些人赞同那些新近来自犹太地的犹太人的立场。受割礼的问题在教会中引起了不少辩论和纷争。最后安提阿教会唯恐继续辩论会引起分裂，就决定派保罗和巴拿巴同着教会中的负责人一起往耶路撒冷去，把这个问题提交使徒和长老。他们在那里可以见到从各地教会派来的代表和那些前来参赴最近节期的人。在此期间，众人要停止一切的辩论，直到教会的负责人做出最后的决定。这个决定到时要为各地的教会所接受。 SRJ 1.900
到了耶路撒冷以后，安提阿来的代表就在各教会的代表大会上述说了他们传道工作的成果，并说明了几个悔改信主的法利赛人所造成的混乱，因为他们声称外邦人若要得救，就必须受割礼，并遵守摩西的律法。 SRJ 1.901
犹太人过去一向以上帝所命定给他们遵守的礼节而自豪。他们觉得上帝既然清楚地指明希伯来人敬拜的方式，祂决不至于再吩咐人改变其中的任何一个条款。他们一定要将犹太人的律法和仪式并入基督教中去。他们的悟性太迟钝了，以致不能看出因基督之死而废掉之体制的目的，不能辨识一切牺牲的祭祀无非是预表上帝儿子的死，而且在祂死时，预表已经遇见实体，所以祂死后，上帝所规定犹太教的仪式和祭祀就不再有效了。 SRJ 1.902
保罗过去素以自己法利赛式的严格作风自傲，但自从基督在大马士革的路上向他显现之后，他就明白了救主的使命和他自己引领外邦人悔改的工作，他也看出活泼的信心和死板的形式主义之间的区别。保罗仍然自称是亚伯拉罕的子孙，并在灵意和字句方面忠实遵守十诫，就像未悔改信奉基督教之前一样。但他知道预表性的仪式不久终必完全止息，因为它所预表的事都已实现，并且福音正将其荣耀的光照在犹太人的宗教上，赋予古老的礼仪以新的意义。 SRJ 1.903
哥尼流经验的证据 SRJ 1.904
会议所必须决定的问题似乎是他们所无法克服的困难。如何解决，将影响到基督教会兴旺，甚至关系到她的生存。但实际上圣灵已解决了这个问题。上帝赐给使徒的恩典，智慧和圣洁的判断力，帮助他们解决这个棘手的问题。 SRJ 1.905
彼得提出的理由是，圣灵已经以相同的能力降在未受割礼的外邦人和受过割礼的犹太人身上。彼得述说自己的异象：上帝在异象中给他看一块大布，里面装有各样四足的走兽，上帝吩咐他宰了吃。当他坚持说自己从来没有吃过凡俗而不洁净的物时，主就回答他说：“上帝所洁净的，你不可当作俗物”(徒10:15)。 SRJ 1.906
彼得说：“知道人心的上帝也为他们作了见证，赐圣灵给他们，正如给我们一样，又借着信洁净了他们的心，并不分他们我们。现在为什么试探上帝，把我们祖宗和我们所不能负的轭，放在门徒的颈项上呢”(徒15:8-10)？ SRJ 1.907
这“轭”并不是十诫的律法，像一些反对这律法的约束性要求的人所说的。彼得在这里所讲的乃是基督在十字架上所废掉的仪文律法，彼得的话使会众愿意耐心听取保罗和巴拿巴述说他们为外邦人工作的经验。 SRJ 1.908
决议 SRJ 1.909
雅各也果断地发表他的意见，说明上帝的旨意乃是要将祂所赐给犹太人的特权，也赐给外邦人。圣灵的美意是不要将仪文律法的轭，强加在外邦信徒身上。使徒和长老们经过仔细的研究以后，对这个问题有了相同的看法。他们的看法和圣灵的意思是一致的。那时雅各主持会议，他最后的决定乃是：“所以据我的意见，不可难为那归服上帝的外邦人”(徒15:19)。 SRJ 1.910
雅各所发表的意见，说明仪文律法，特别是割礼，不应勉强外邦人遵守，也不应劝告他们遵守。雅各设法把一件事实印刻在他的弟兄心中，就是外邦人从拜偶像归服上帝，已经在信仰上有了很大的改变，所以必须慎重考虑，不可拿一些不甚重要而足以引起烦扰和疑惑的问题难为他们，免得他们灰心丧志，转离基督。 SRJ 1.911
但是外邦人也不可做那些与他们犹太弟兄的见解在实质上相抵触，并会引起他们偏见的事。于是使徒和长老们同意写信给外邦信徒，教导他们不可吃祭偶像之物，不可淫乱，也不可吃勒死的牲畜和血。他们恳切劝勉外邦人要遵守上帝的诫命，并度圣洁的生活。也声明，那些主张外邦人必须受割礼的人并不是使徒所委派的。 SRJ 1.912
他们又推荐保罗和巴拿巴，说他们是为主不顾性命的。又派犹大和西拉与使徒一同回去亲口向外邦信徒说明会议的决定。这四位上帝的仆人所带到安提阿的书信和消息，止息了一切的争论，因为这是地上最高权威的意见。 SRJ 1.913
犹太和外邦各教会的创立者们参加了这一次决定事务的会议。耶路撒冷的长老，安提阿和几个最有力量的教会都有代表出席。参加会议的人并没有认为自己的意见是绝对正确的。他们所采取的行动是根据受光照之判断力的指示并符合上帝旨意所建立之教会的尊严。他们都看出上帝已经借着倾降圣灵在外邦人身上这件事，亲自答复了这个问题，他们的本分乃是随从圣灵的引导。 SRJ 1.914
他们没有叫全体信徒对这个问题进行表决。使徒和长老，就是教会内有感化力和判断力的人，拟定并发表了那一次的宣言，这宣言就为各地基督教会所普遍接受了。但这次的决定并不是全体信徒都满意的。有一派假弟兄竟擅自行动，他们呼冤叫屈，吹毛求疵，企图另作计划，破坏上帝所指定传基督道理之人的工作。教会从开始就必须应付这种障碍，并且要一直应付，直到末时。 SRJ 1.915