保罗虽然小心翼翼地将圣经中有关正当维持上帝圣工的清楚教训摆在悔改信主的人面前，他虽然声称作为一个传福音的执事“有权柄不作工”(林前9:6)，有权不以世俗的业务为自养的方法，但在他传道的时期，他却多次在各文化中心都市从事手艺来供给自己的需用。 AAS 1.912
在犹太人中，体力劳动并不算为奇怪或低贱的事。上帝曾借着摩西教导希伯来人训练他们的儿女养成勤劳的习惯；若让青少年长大而不谙体力劳动，就算为父母的罪。即使一个儿童要受训担任圣职，实用的技术还是不可少的。每一个青少年，无论他的父母是贫是富，都要受一种职业的训练。凡不为自己儿女准备这种训练的父母，要算为违背了耶和华的训诲。保罗就是遵照这种风俗，早已学会了制造帐棚的手艺。 AAS 1.913
保罗在作基督的门徒之前曾占居高位，不必依靠手工自给。及至他把所有的经济都用在推进基督的圣工之后，他往往必须靠他的手艺谋生。尤其是在人们可能误会他动机的地方。 AAS 1.914
我们最先读到保罗自养传道，乃是他在帖撒罗尼迦的时候。后来他写信给那里教会的信徒，提醒他们，他原可得他们的供给。但他说：“弟兄们！你们纪念我们的辛苦劳碌，昼夜作工，传上帝的福音给你们，免得叫你们一人受累”(帖前2:6,9)。以后他又在第二封书信中声称他和他的同工在他们中间的时候，“未尝白吃人的饭”。他写道：“昼夜作工，免得叫你们一人受累。这并不是因我们没有权柄。乃是要给你们作榜样，叫你们效法我们”(帖后3:8-9)。 AAS 1.915
保罗在帖撒罗尼迦曾遇到一些不肯从事体力的人。他后来写信论到这一等人说：“在你们中间有人不按规矩而行，什么工都不做，反倒专管闲事。我们靠主耶稣基督，吩咐劝诫这样的人，要安静作工，吃自己的饭。”保罗在帖撒罗尼迦工作的时候，曾谨慎地给这等人立下正确的榜样。他写道：“我们在你们那里的时候，曾吩咐你们说：若有人不肯作工，就不可吃饭”(帖后3:11,12,10) AAS 1.916
每一个世代，撒但都曾设法在教会中引起狂热的精神，来破坏上帝仆人的工作。保罗的日子如此，后来在改革运动的日子也是如此。威克里夫，路德，以及其他许多改革家曾以他们的感化力和信仰造福世人，而他们却必须应付仇敌所一贯用来引诱狂热，无理性，不圣洁之人的诡计。这些趋于偏向的人教训人说：真圣洁的造诣使人超脱一切属世的思想，并使人完全禁戒劳动。其他的人则谬解某几段经文而取极端的看法，以为劳动乃是罪恶——基督徒不该挂念自己和家庭的今世幸福，却当奉献一生，完全为属灵的事努力。使徒保罗的教训和榜样对于这些极端看法，乃是明显的谴责。 AAS 1.917
保罗在帖撒罗尼迦的时候，并不是完全靠双手作工供给自己的。他后来提到这时的经验，写给腓立比的信徒答谢他们送给他的礼物，说：“就是我在帖撒罗尼迦，你们也一次两次的打发人供给我的需用”(腓4:16)。他虽然得到这样的帮助，但他还是谨慎地在帖撒罗尼迦人面前立下勤劳的榜样，以致没有人能借口说他贪心，同时他要给那些对于体力劳动存有极端看法的人一个具体的教训，谴责他们。 AAS 1.918
当保罗初次访问哥林多的时候，他发现哥林多人是不信任外人动机的。住在沿海口岸的希腊人都是精明的商人。他们已经是商界的斫轮老手，甚至他们以得利为至上，并认为赚钱的事，无论用什么手段都是正当的。保罗熟悉他们的特性，他不愿给他们任何借口，说他传福音乃是为要发财。他原有权柄要哥林多信徒供给他的生活费，但他愿意放弃这权利，惟恐人们无故怀疑他是为得利而传福音，因而影响到他福音执事的功能与成效。他要设法去掉一切足以使人误解的借口，使他所传的信息不致失去力量。 AAS 1.919
保罗来到哥林多之后不久，“遇见一个犹太人名叫亚居拉，他生在本都，……新近带着妻百基拉，从意大利来。”“这两人是与保罗”同业的，因为革老丢的谕旨命令一切犹太人都离开罗马，所以亚居拉和百基拉就到哥林多来开办一个制造帐棚的事业。保罗打听他们，知道他们是敬畏上帝尽力远避邪恶影响的，他“就投奔了他们，和他们同住作工。每逢安息日，保罗在会堂里辩论，劝化犹太人和希腊人”(徒18:2-4)。 AAS 1.920
后来，西拉和提摩太来到哥林多与保罗同工。这两位弟兄从马其顿教会带来了维持圣工的款项。 AAS 1.921
保罗在哥林多建立一个坚强的教会之后，他写第二封信给那里的信徒，回顾自己在他们中间的生活方式。他问他们说：“我因为白白传上帝的福音给你们，就自居卑微，叫你们高升，这算是我犯罪吗?我亏负了别的教会，向他们取了工价来给你们效力。我在你们那里缺乏的时候，并没有累着你们一个人；因我所缺乏的，那从马其顿来的弟兄们都补足了。我向来凡事谨守，后来也必谨守，总不至于累着你们。既有基督的诚实在我里面，就无人能在亚该亚一带地方阻挡我这自夸”(林后11:7-10)。 AAS 1.922
保罗说明他在哥林多之所以这样做，乃是为要给那些“寻机会的人”得不到批评的借口（见林后11:12）。他一面从事制造帐棚，一面忠心地宣传福音。他论到自己的工作说：“我在你们中间，用百般的忍耐，借着神迹奇事异能，显出使徒的凭据来。”他又说：“除了我不累着你们这一件事，你们还有什么事不及别的教会呢?这不公之处，求你们饶恕我吧！如今我打算第三次到你们那里去，也必不累着你们，因我所求的是你们，不是你们的财物；……我也甘心乐意为你们的灵魂费财费力”(林后12:12-15)。 AAS 1.923
保罗在以弗所一带地方进行积极传道的工作达三年之久；在那一段长时期中，他又从事他的职业。使徒在以弗所像在哥林多一样，因有亚居拉和百基拉与他同在而甚感愉快。这两个朋友在保罗第二次布道行程结束时曾与他一同回到亚细亚。 AAS 1.924
当时有人认为保罗辛勤从事手艺是与福音执事的工作不相称的。保罗既是一个最高级的福音执事，他为什么这样把手艺与传道结合起来呢?难道工人不该得工价吗?他为什么把那可以用在更好事业上的光阴耗费在制造帐棚的事上呢? AAS 1.925
但保罗并不认为制造帐棚乃是耗费光阴。当他与亚居拉一同作工的时候，他经常与那大位教师保持联络，并没有失去任何为救主作见证和帮助那些需要之人的机会。他总是在追求属灵的知识。他在属灵的事上教导他的同工，并留下勤劳和周密的榜样。他是一个敏捷熟练的工人，殷勤作工，“心里火势，常常服事主”(罗12:11)。当保罗从事他的职业时，他就能接触到一班用其他方法所接触不到的人。他向他的同伴显明，普通手艺的技能乃是上帝的恩赐。祂赐人这种恩赐，又赐与人善用这恩赐的智慧。保罗教训他们：即使在日常的劳作上，他们也应当荣耀上帝。他那因辛苦劳作而结了硬茧的双手，并没有使这个作为基督执事的保罗所发出动人的恳劝，失去一点力量。 AAS 1.926
保罗有时昼夜作工，不单为要供给自己，而也是为要帮助他的同工。路加曾用过他所赚来的钱。提摩太也曾得到他的帮助。有时为要应付别人的需要起见，他自己还要挨饿呢。他的生活乃是一种无私的生活。在他工作即将结束时，有一次他在米利都向以弗所的长老临别赠言。那时，他能在他们面前举起他那粗糙的双手，说：“我未曾贪图一个人的金、银、衣服。我这两只手，常供给我和同人的需用，这是你们自己知道的。我凡事给你们作榜样，叫你们知道应当这样劳苦，扶助软弱的人，又当纪念主耶稣的话说；施比受更为有福”(徒20:33-35)。 AAS 1.927
如果现代传福音的人认为自己在基督的圣工上遭受到困难和穷乏，他们可以在想象中去参观保罗的工场，并记得：当这个蒙上帝拣选的人裁剪帆布的时候，他借此所赚来的饮食乃是他作为使徒在传道的工作上本来应得的工价。 AAS 1.928
劳动乃是一种福气，而不是咒诅。懒惰的精神足以破坏敬虔的美德，并使上帝的灵担忧。停积的水池必然发臭，而清洁流动的河道必散布健康和喜乐于全地。保罗知道那些忽略体力劳动的人不久就要变为衰弱。他渴望教训青年的传道工人借双手勤劳来操练自己的筋骨，使他们身体强壮，可以忍受他们在传福音区域所必要遭遇的辛苦和穷乏。他也体会到：如果他自己没有操练全身，他的教训就必缺少活力。 AAS 1.929
懒惰的人必得不到那借忠心履行普通本分所得的宝贵经验。千万人生存在世，徒然消费上帝凭祂慈怜所赐给他们的福惠。他们忘记自己应当善用主所托付他们的财富而奉献感恩捐给祂。他们也忘记自己应当善用主所托付他们的才能，不单作消费的人，而也要作生产的人。如果他们明白上帝要他们作祂的助手为祂作工，他们就必不至于逃避责任了。 AAS 1.930
那些感觉自己是蒙上帝呼召去传道的青年人，他们的用处多半在于他们如何从事工作。那些蒙上帝选召担任传道工作的人，必须尽到自己崇高的职分，并要尽一切可能的方法发展自己成为有才干的工人。他们必要尽力获得经验，使自己善于计划、组织并执行。他们既体会到自己职责的神圣，就必借着自我锻炼，使自己更像基督，表现祂的良善，慈爱和诚实。当他们热切地要发展上帝所托付他们的才能之时，教会就当酌量资助他们。 AAS 1.931
那些感觉自己蒙召传道的人，不应该都受鼓励把供给他们自己和家庭的经济责任一下子都放在教会身上。这样作势必有一种危险，就是一些经验有限的人倒会因人的称赞而自命不凡，又因不智的勉励而希望在他们还没有尽到任何重大的努力之前，教会就要负担他们的全部费用。那奉献作推广上帝圣工的经费，不该用在一些单为维持生活而传道的人身上，去满足他们贪图安逸的私心。 AAS 1.932
那些愿意在传道工作上运用自己才干的青年人，必能从保罗在帖撒罗尼迦，哥林多，以弗所以及其他各处所留下的榜样中获得有益的教训。保罗虽然是一个大有口才的演讲家，并得蒙上帝拣选作特别的工作，他却从来没有以从事体力劳动为耻。他为他所热爱的圣工而牺牲，也从来不感到灰心。他写信给哥林多人说：“直到如今，我们还是又饥、又渴、又赤身露体、又挨打、又没有一定的住处；并且劳苦，亲手作工；被人咒骂，我们就祝福；被人逼迫，我们就忍受”(林前4:11-12)。 AAS 1.933
保罗作为人间一个最伟大的教师，愉快地履行了最低下的本分，像他履行最崇高的本分一样。每当他为基督服务时，如果环境需要，他就甘心乐意地勤劳操作，制造帐篷。虽然如此，他却随时准备放下他属世的工作，为要应付福音仇敌的反对，或是利用特别的机会去引领人归向耶稣。他的热诚和勤劳对于懒惰和贪图安逸的人乃是有力的谴责。 AAS 1.934
保罗留下一个榜样，反驳了当时在教会中渐渐得势的看法，就是认为唯有那些完全摆脱体力劳动的人，才能从事传福音的工作。他用实际的行动说明献身的信徒在许多还没有听到福音真理的地方可以有何等的成就。他的榜样鼓舞了许多谦卑的劳动者，使他们愿意尽其所能去推进上帝的圣工，而同时依然每日辛劳来维持自己的生活。亚居拉和百基拉并没有蒙召奉献全部的光阴参加福音的工作；但上帝却用这两个谦卑的工人将真理的道更完全地指示亚波罗。上帝使用各样不同的器皿来成全祂的旨意；固然有一些具有特别才能的人蒙召奉献全部精力从事宣传并教导福音的工作，但也有许多没有受过按手礼而分别为圣的人蒙召在救灵的事工上担任重要的职务。 AAS 1.935
在自养传道的工人面前，展开一片广大的工作园地。许多人可以一面传福音，一面从事手艺，因而获得宝贵的经验。这种方法可以培养一些强有力的工人在有需要的地区担任重要的工作。 AAS 1.936
一个“劳苦传道教导人”(提前5:17)的克己的上帝仆人，他心上是常压着沉重担子的。他不以钟点来计算自己的工作。他所得薪水的多少不足以影响他的努力。他也不因环境不利而偏离自己的本分。他的使命既是从上天领受的，所以当他完成那交托他的任务时，他也要指望从上天得到他的报赏。 AAS 1.937
上帝的旨意是要这样的工人摆脱不必要的挂虑，使他们能有充分的条件去顺从保罗吩咐提摩太的话：“这些事你要殷勤去作，并要在此专心”(提前4:15)。他们固然应当注意到身体方面的操练，以便保持身心各方面的健全，但上帝的计划不是要他们迫不得已地用大部分时间来从事属世的业务。 AAS 1.938
这些忠心的工人虽然甘心乐意为福音费财费力，他们却不免遭受试探。当他们因教会没有给他们相当的经济供应而被焦虑所困累时，有人就要被那试探人的撒但猛烈袭击了。当他们看到自己的工作如此被人轻视时，他们就意志消沉了。他们固然指望在审判大日得到公义的报赏，这个希望也给他们很大的鼓舞，但同时他们的家属必须有衣有食。如果他们能感觉到自己已经解除神圣的使命，他们就必欣然用他们的双手勤劳，以求一家温饱。虽然那些应当为他们准备充足经济的人眼光短浅，但是他们却认明自己的光阴是属于上帝的。他们常受试探去经营业务，以求自己不致穷乏，但他们却不为所动。他们依然努力推进那比自己性命更为宝贵的圣工。但他们若要这样做，有时就不得不效法保罗的榜样，一面从事体力劳动，一面继续进行传道的工作。他们这样行并不是为求一己的利益，而是为求上帝在地上圣工的发展。 AAS 1.939
有时候上帝的仆人似乎不可能从事他们所必须完成的任务，因为缺少经济来进行一种坚强踏实的工作。有人恐怕他们所能掌握的一点经济不足以应付他们分内的一切工作。但如果他们凭着信心前进，上帝的救恩就必须显明，而他们的努力也必奏效。那吩咐门徒到世界各处去的主必要支持每一个顺从祂命令去传扬祂信息的工人。 AAS 1.940
上帝在建立祂的工作时，并不一定要将全部的计划事先都指示祂的仆人。祂有时要试验祂子民的信心，使他们临到一种不得不凭信心前进的环境。祂往往领他们到困窘和难堪的境地。当他们的脚似乎踏入约旦河水的时候，祂仍吩咐他们前进。正在这样的时机，当祂仆人的祷告以热切的信心升到祂面前时，祂就要为他们打开前进的道路，领他们进入宽阔之地。 AAS 1.941
当上帝的福音使者认明他们对于主葡萄园内有需要之处所负的责任，并以基督的精神不息不倦地为人们的悔改而工作时，上帝的天使就必在他们面前为他们开路，并为他们准备进行圣工所必需的经济。那些得蒙光照的人必要大量供给经济，来维持那为他们的缘故所进行的工作。他们必要慷慨响应每一个求助的呼召。上帝的圣灵感动他们的心，使他们不但支持在本地的圣工，而也要帮助远方的的圣工。这样，别处的工作人员必要坚强起来，上帝的工作也必照着祂所指定的方法前进。 AAS 1.942