雅各的逃亡 PPX 1.484
以扫怨恨雅各，声言要杀他的兄弟报仇雪恨，所以雅各就离开了父家，出去作一个逃亡的人；但他是带着父亲为他所祝的福出来的；以撒曾重新向他说明立约的应许，并因他是应许的继承者，就嘱咐他到美索不达米亚他母亲家里娶一个女子为妻。可是雅各单独起身远行时，他的心情是十分沉重的。他手中只拿着一根杖，必须经过野蛮民族所居住的地带，步行上千里遥远的道路。他在悔恨和胆怯的心情中，只想避免与人见面，唯恐他愤怒的哥哥追踪而至。他深怕自己已经永远失去上帝所要赐给他的福气；同时还有撒但在旁边试探他。 PPX 1.485
第二天晚上，他离父家已经很远了。他觉得自己是一个被弃的人，并知道这一切临到他的困难都是由于自己的错误。绝望的忧郁重重地压在他心上，几乎使他不敢祷告。可是他这时全然孤单无助，所以比以前任何时候更觉得需要上帝的保护。他一面哭泣，一面深深自卑地承认自己的罪，并恳求上帝赐他一个凭据，让他知道自己还没有完全被丢弃。然而他沉重的心还得不到安慰。他完全失去了自信的心，深怕他列祖的上帝已经弃绝了他。 PPX 1.486
但是上帝并没有弃绝雅各。祂依然向他迷途不信的仆人发怜悯。耶和华慈悲地显示雅各所正需要的一位救主。雅各固然犯了罪；但当他看出上帝向他显明一条道路，使他能以重得上帝的眷爱时，就满心感谢。 PPX 1.487
这时雅各行路疲乏，便拿一块石头枕在头下，躺卧在地。当他睡着时，他看见一个光明闪耀的梯子立在地上，梯子的头顶着天。有天使在梯子上上去下来；耶和华站在梯子以上，并有声音从天上向他说：“我是耶和华你祖亚伯拉罕的上帝，也是以撒的上帝。”他现在作为流亡者所躺卧之地，上帝应许赐给他和他的后裔。又说：“地上万族必因你和你的后裔得福。”这应许，上帝曾赐给亚伯拉罕和以撒，如今又向雅各重申一遍。上帝特别关切他目前的孤单和困难，就向他说了安慰和鼓励的话：“我也与你同在，你无论往哪里去，我必保佑你，领你归回这地，总不离弃你，直到我成全了向你所应许的”(创28:13;15)。 PPX 1.488
耶和华知道雅各周围所必有的邪恶影响，以及他所要遭遇的危险。所以祂凭着怜悯把将来的事展开在这痛悔的逃亡者面前，使他可以明白上帝对他的旨意；当他住在拜偶像和机诈的人中间时，能以抵挡所要遭遇的试探。在他面前永远摆着一个他所必须追求的崇高标准；而且他既知道上帝的旨意是要借着他成全的，他就必从此经常得到鼓励，忠心侍奉上帝。 PPX 1.489
上帝已将救赎的计划在这一次异象中指示雅各。这计划虽然没有完全显明，可是当时他所需要的部分已向他展开了。那在梦中向雅各显明的神秘的梯子，就是基督与拿但业谈话时曾经提到的。祂说：“你们将要看见天开了，上帝的使者上去下来在人子身上”(约1:51)。人类还没有背叛上帝政权的时候，上帝与人之间的交通一直是畅通的。及至亚当夏娃犯了罪，天地之间才有了隔离，以致人不能与造他的主交通。然而世人并没有完全被弃于绝望之中。那梯子预表耶稣，就是上帝所指定为天人之间交通的媒介。如果不是祂用自己的功劳在罪恶所造成的深渊上搭了一座桥梁，则服役的天使就不能与堕落的人类来往。基督把人类的软弱无助同天庭无穷能力的源头连结起来了。 PPX 1.490
这一切都在梦中向雅各显明了。他虽然当时就领悟了这启示的一部分，但其中伟大而奥妙的真理却是他毕生所应研究的。他越研究，他所领悟的也就越多了。 PPX 1.491
正在夜阑更深之时，雅各睡醒了。异象中的光明景象已经不见了。他所看到的只是幽静山岭朦胧的暗影，和满天光明闪烁的星斗。可是他心中有一种严肃感，就是有上帝与他同在；有一位看不见的主安慰着他的寂寥。他说：“耶和华真在这里，我竟不知道。……这不是别的，乃是上帝的殿，也是天的门”(创28:16-22)。 PPX 1.492
“雅各清早起来，把所枕的石头立作柱子，浇油在上面。”按着当时记念重要大事的风俗，他为上帝的恩典立了一个记念，以便后来无论何时经过这里，就可以在这神圣的地点敬拜耶和华。他给那地方起名叫伯特利，意思就是“上帝的殿。”他以深切感恩的心重述上帝必要与他同在的应许；于是他严肃地许愿说：“上帝若与我同在，在我所行的路上保佑我，又给我食物吃，衣服穿，使我平平安安的回到我父亲的家，我就必以耶和华为我的上帝，我所立为柱子的石头，也必作上帝的殿，凡祢所赐给我的，我必将十分之一献给祢。” PPX 1.493
雅各并不是在这里和上帝谈条件。耶和华已经应许赐给他顺利。他所许的愿乃是因为上帝慈爱和怜悯的应许，而流露出来心中所充满的感恩之情。雅各觉得上帝在他身上有他所必须承认的要求。上帝赐给他的特恩是他必须报答的。照样，上帝所赐给我们的每一样福惠，也要我们对于一切恩典的源头有所表示。基督徒应当时常回顾他过去的生活，并以感恩的心情追忆上帝在他身上所施行的宝贵拯救，在他受试炼的时候有支持了他，在一切都是黑暗与不利的时候为他开了路，并在他将要失望的时候鼓舞了他。他应当认明这一切是天上使者照顾的凭据。对于这无数的恩典，他应当常以谦卑和感谢的心自问说：“我拿什么报答耶和华向我所赐的一切厚恩”(诗116:12)。 PPX 1.494
我们的光阴，我们的才干，我们的财产，都应该分别为圣，献与那把这些恩赐交托给我们的主。每逢上帝为我们施行了特别的拯救，或者赐给我们前所未有而出乎意外的恩惠，我们就当承认上帝的良善，不单是在言语上表示我们的感激，而也要像雅各一样，奉献礼物和祭物来推进上帝的圣工。当我们不断地领受上帝的恩典时，我们也应当不断地把上帝的恩典转施给人。 PPX 1.495
雅各说：“凡祢所赐给我的，我必将十分之一献给祢”(创28:22)。我们今日享受这么多福音的亮光和特权，而从前的人所得的恩典较少，难道我们所献给上帝的还能不如他们吗？断乎不可。因为我们所享受的福分越大，我们的责任不也就越重吗？但是十分之一的比例是多么小；我们若想用算术的方法把我们的光阴，金钱和爱心与那无可测度的慈爱和无可估计的恩赐相比，那是一件办不到的事。十分之一献于基督，这是何等的微不足道！要拿这一点来报答基督为我们所付的代价，真是太惭愧了。基督从髑髅地的十字架上呼召我们作毫无保留的献身。我们一切所有的，我们的全部身心，都应当奉献给上帝。 PPX 1.496
雅各这时对上帝的应许生出新的信心，并深知天上的使者必与他同在，保护他，于是他继续前行，“到了东方人之地。”然而他的到来与将近一百年前亚伯拉罕仆人的到来是何等的不同啊！从前那仆人来时，曾带着一群骑着骆驼的从者和贵重的金银礼品；而雅各来时，乃是孤身步行的旅客，手中除了一根杖之外，别无他物。这时他像亚伯拉罕的仆人一样停在井旁，就在这里遇见拉班的小女儿拉结。这一次却是雅各下手服务，他把石头转离井口，给羊群饮水。 雅各说明了他与拉结的亲戚关系之后，就被接到拉班的家里。雅各虽然没有带财物和仆人，但几周之后，就显出他的殷勤和技能来，于是拉班就劝他住下。并安排雅各为他服务七年，然后将拉结给他为妻。 PPX 1.497
古时的风俗，新郎要在订婚的时候，根据他的经济能力，给岳父一笔聘金，或者是相等价值的物品。这是作为婚后生活的保障的。作父亲的不放心把女儿的幸福托付给一个没有为家庭经济作适当准备的人。如果对方不是勤俭的人，而又不能经营事业，积财置产，就可能没有多大出息。但是遇有无力筹备聘金的人，就另有一种试验他们的办法。他们可以为所爱之女子的父亲作工，至于工作时期的长短，则根据所要聘金的多少而定。如果求婚者忠于工作，并在各方面显著合格，他就可以娶那女子为妻；而且按着平常的习惯，父亲所收到的这笔聘金，要在结婚时给他女儿作为嫁妆。可是在拉结和利亚二人的婚事上，拉班却吝啬地扣留了他们应得的嫁妆。当她们将要离开美索不达米亚时，她们曾提到此事说：“他卖了我们，吞了我们的价值”(创31:15)。 PPX 1.498
古时的这个风俗虽然有时候被滥用，像拉班所作的一样，但依然是有其良好结果的。当求婚者为要得到他的新妇而必需工作时，就可防止一种草率从事的婚姻，而且也有机会可以试验他爱情的深浅，和有否供养一个家庭的能力。今日许多人取了相反的方针，就招致了不良的结果。往往青年人在结婚之前，少有机会熟悉对方的习惯和性情。就日常的生活而论，他们在结婚的时候，彼此之间根本还没有什么认识。许多人婚后发现彼此不能适应，但是已经太晚了。他们婚姻的结果竟成了终身的苦恼。往往妻子和儿女因丈夫和父亲的怠惰无能或不良的习惯而受苦。如果依照古时的风俗，求婚者的品格在结婚之前先受试验，就可以避免许多不愉快的事了。 PPX 1.499
雅各为拉结服侍拉班七年。“他因为深爱拉结，就看这七年如同几天”(创29:20)。但是自私贪婪的拉班，为要保留这么有价值的帮手，竟行使一个残忍的骗局，用利亚来代替拉结。事实上，利亚自己也在这骗局中有份，所以雅各觉得不能爱她。他发怒责备拉班，于是拉班答应把拉结也给他，只要他再服侍七年。可是这个作父亲的坚持不让雅各抛弃利亚，因为他认为这是会玷辱门庭的。这样，雅各就处于痛苦难堪的境地；终于决定保留利亚，再娶拉结。拉结始终是雅各所最宠爱的；但是雅各的偏爱引起了怨恨和嫉妒，这两个姊妹之间的争竞使他的生活至为痛苦。 PPX 1.500
雅各居留在美索不达米亚一直为拉班服役，计有二十年之久；而拉班却不顾一点亲情，只知在他们的亲戚关系上图谋一己的利益。他要雅各为他的两个女儿一共服侍他十四年；在以后的几年中，拉班曾十次改变他的工价，但雅各依然为他作勤勉而忠实的服务。他与拉班最后一次会面时所说的话，生动地说明了他为这位苛求的主人已经受尽了多少辛劳：“我在你家这二十年，你的母绵羊，母山羊，没有掉过胎；你群中的公羊，我没有吃过。被野兽撕裂的，我没有带来给你，是我自己赔上；无论是白日，是黑夜，被偷去的，你都向我索要。我白日受尽干热，黑夜受尽寒霜，不得合眼睡着，我常是这样”(创31:38-40)。 PPX 1.501
牧人必须昼夜看守羊群。他们时常有遭遇盗贼和野兽的危险。这些野兽又多又猛，若不忠心守护羊群，往往有大遭蹂躏的可能。雅各虽有许多助手帮他看管拉班的许多羊群，可是他自己要负一切的责任。在一年的某些季节中，他必须亲自经常地与羊群同在。在干燥的季节里保护它们不致渴死；在寒冷的几个月中保护他们免被被严霜的侵害。雅各自己是牧长。他所雇的仆人是在他手下同作牧人的。如果丢失了羊，牧长是要负担损失的；所以如果发现羊群有不健康的情形，他就把受托照顾羊群的仆人召来，严严地要他们交代。 PPX 1.502
牧人勤劳细心的生活，和他对照管之下的软弱羊群所有亲切的爱心，曾由写圣经的人用来讲解福音中最宝贵的真理。基督与祂子民的关系也是用牧人的比喻来说明的。在人类堕落之后，基督看到祂的羊必要在罪恶的黑暗中灭亡，祂就为拯救这些迷失的羊而撇弃了祂父家的尊贵和荣耀。祂说：“失丧的，我必寻找，被逐的，我必领回，受伤的，我必缠裹，有病的，我必医治。”“我必拯救我的群羊不再作掠物。”“地上的野兽，也不再吞吃他们”(结34:16;22;28)。祂开口招呼他们到祂的羊圈中来，“白日可以得荫避暑，也可以作为藏身之处，躲避狂风暴雨”(赛4:6)。祂对于羊群的照顾是不息不倦的。祂坚固软弱的，安慰受苦的，用膀臂聚集羊羔，抱在怀中。祂的羊爱祂。“羊不跟着生人，因为不认得他的声音，必要逃跑”(约10:5)。 PPX 1.503
基督说：“好牧人为羊舍命，若是雇工，不是牧人，羊也不是他自己的，他看见狼来，就撇下羊逃走；狼抓住羊，赶散了羊群。雇工逃走，因他是雇工，并不顾念羊。我是好牧人；我认识我的羊，我的羊也认识我”(约10:11-14)。 PPX 1.504
牧长基督已经将看顾祂羊群的责任委托给祂的传道人，在祂手下作牧人；并嘱咐他们要有像祂所显示的关心，而且要体会到所托付给他们的责任是何等神圣。祂曾严肃地吩咐他们忠心牧养羊群；坚固那些软弱的，鼓舞那些沮丧的，并保护他们脱离豺狼的口。 PPX 1.505
基督为要拯救祂的羊，曾舍去祂自己的生命；祂要祂的牧人以祂所显明的爱作他们的榜样。但“若是雇工，羊不是他自己的，”对于羊群就没有真正的关心。他工作不过是要得利，并只顾自己的好处。他考虑自己的利益，而不考虑他所负责之羊群的幸福；在危难的时候，他就撇下羊群逃跑了。 PPX 1.506
使徒彼得劝勉那些在主手下作牧人的，说：“务要牧养在你们中间上帝的群羊，按着上帝旨意照管他们；不是出于勉强，乃是出于甘心；也不是因为贪财，乃是出于乐意。也不是辖制所托付你们的，乃是作群羊的榜样”(彼前5:2-3)。保罗说：“圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养上帝的教会，就是他用自己血所买来的。我知道我去之后，必有凶暴的豺狼，进入你们中间，不爱惜羊群”(徒20:28-29)。 PPX 1.507
凡以那落在忠心牧人身上的操心和负责的事为一种厌烦之工作的人，是被使徒所责备的。“不是出于勉强，乃是出于甘心；也不是因为贪财，乃是出于乐意。”一切这样不忠心的牧人，牧长必不留用。基督的教会是由祂自己的宝血所换来的。每一个牧人应当认明在他照管之下的羊群，是由无限牺牲代价所赎来的。他应该视每一只羊为无价之宝，并应以不倦的努力保守它们健康兴旺。凡受基督精神感召的牧人，必要效法祂克己的榜样，经常地为羊群的幸福而工作；这样，羊群在他的照管之下就必兴旺起来。 PPX 1.508
人人都要为自己的服务作详细的交代。主人必要质问每一个牧人说：“先前赐给你的群众，就是你佳美的群众，如今在哪里呢”(耶13:20)？那忠心的必可得到丰富的赏赐。使徒说：“到了牧长显现的时候，你们必得那永不衰残的荣耀冠冕”(彼前5:4)。 PPX 1.509
当雅各服侍拉班渐渐感到厌烦的时候，他就打算回迦南去。他对岳父说道：“请打发我走，叫我回到我本乡本土去。请你把我服侍你所得的妻子，和儿女给我，让我走；我怎样服侍你，你都知道。”但拉班竭力地劝他留下说：“因为我已算定，耶和华赐福与我，是为你的缘故”(创30:25-27)。他看出他的财产在他女婿的照料之下，是不断地增加了。 PPX 1.510
雅各说：“我未来之先，你所有的很少，现今却发大众多”(创30:30)。但是时间一天天地过去，“雅各极其发大，得了许多的羊群，仆婢，骆驼，和驴”(创30:43)。拉班因雅各的财产比他更多，就起了妒忌的心，他的众子也是如此；他们尖刻的话语雅各时有所闻。他们说：“雅各把我们父亲所有的都夺了去，并借着我们父亲的，得了这一切的荣耀。雅各见拉班的气色向他不如从前了”（见创31:1,2）。 PPX 1.511
若不是为怕见以扫，雅各早就离开这个奸猾的亲戚了。如今他觉得自己在拉班的众子当中不甚安全，因为他们看他的财富为自己的所有，说不定会用暴力从他手中夺去。所以他忧愁困惑，左右为难，正不知如何是好。但是想起伯特利上帝慈悲的应许，就把这事交托上帝，并求问祂的指示。他在梦中蒙上帝答应他的祷告，说：“你要回你祖你父之地，到你亲族那里去，我必与你同在。” PPX 1.512
当时拉班不在家，就使他们有了逃跑的机会。雅各就赶紧聚集羊群牛群，并带着妻子，儿女，仆人，过了大河，向迦南的边界基列山而行。到了第三天，拉班知道他们逃跑，就带人去追赶，追了七天就追上了。拉班暴跳如雷，决心要逼着他们回去。他深信自己必能做到这事，因为他所带的人远为有力。所以逃亡的雅各实在是处于极大的危险之中。 PPX 1.513
拉班没有实行他敌对的计划，是因为上帝亲自干涉，保护了他的仆人。拉班对雅各说：“我手中原有能力害你，只是你父亲的上帝昨夜对我说：你要小心，不可与雅各说好说歹。”意思就是说，他不可以用威力强迫，或用谄媚的话劝诱雅各回去。 PPX 1.514
拉班曾经扣留了他两个女儿的嫁妆，并曾经常地用奸猾和苛刻的手段对待雅各；如今还是用一贯的虚伪，责备雅各这次暗暗的逃跑，使作父亲的没有机会为他们饯行，连与女儿和外孙话别的机会也没有。 PPX 1.515
雅各回答的时候，清楚地说明拉班自私贪婪的作风，并说明自己的忠诚也是拉班所知道的。雅各说：“若不是我父亲以撒所敬畏的上帝，就是亚伯拉罕的上帝与我同在，你如今必定打发我空手而去，上帝看见我的苦情，和我的劳碌，就在昨夜责备你。” PPX 1.516
拉班不能否认雅各所提出的事实。他现在建议彼此立一个和平的约。雅各同意了，于是他们堆聚一堆石头作为盟约的纪念。拉班称那石堆为米斯巴，说：“我们彼此离别以后，愿耶和华在你我中间监察。” PPX 1.517
“拉班又说：你看我在你我中间所立的这石堆、和柱子；这石堆作证据，这柱子也作证据，我必不过这石堆去害你，你也不可过这石堆和柱子，来害我；但愿亚伯拉罕的上帝，和拿鹤的上帝，就是他们父亲的上帝，在你我中间判断；雅各就指着他父亲以撒所敬畏的上帝起誓。”为了谈坚定所立的约，他们就举行了一次宴会。这一夜就在友好的气氛中过去了；次日黎明，拉班和他所带来的人就回去了。这一次的分别，就终止了亚伯拉罕的子孙与美索不达米亚人的一切来往。 PPX 1.518