Domnul dorește ca oamenii Lui să renunțe la orice idee nebiblică în legătură cu lucrarea de păstorire. Cei chemați în lucrarea de slujire pastorală nu trebuie să ajungă niște idoli. Ei nu trebuie să fie priviți cu o reverență superstițioasă, deoarece puterea care le-a fost atribuită prin slujba lor nu face păcatul din ei să-și piardă caracterul ofensator. Tocmai poziția face păcatul lor să fie mult mai ofensator, deoarece, prin săvârșirea Iui, ei ajung niște slujitori ai nelegiuirii, niște agenți prin care Satana poate lucra cu succes pentru perpetuarea păcatului. MP 404.1
Fiecare trebuie să-și aducă aminte fără încetare că efortul special al lui Satana este îndreptat împotriva lucrării pastorale. El știe că pastorul este doar un instrument omenesc, care nu deține în sine însuși niciun har sau sfințenie proprie. El știe că pastorul este numai un slujitor, pe care Dumnezeu l-a rânduit să fie un mijloc puternic pentru salvarea sufletelor și că va fi eficient numai dacă Dumnezeu, Duhul cel veșnic, îl va face să fie așa. Satana știe că tezaurul Evangheliei este pus în niște vase de lut, pe care numai puterea lui Dumnezeu le poate face niște vase de cinste. Lucrătorii pot să cultive via, un Pavel poate să semene și un Apolo poate să ude, dar numai Dumnezeu poate face să crească. MP 404.2
Dumnezeu nu și-a lăsat niciodată biserica fără o mărturie. În toate încercările și greutățile, în timpul împotrivirii și al persecuției și în mijlocul întunericului spiritual prin care a trecut biserica Sa, Dumnezeu a avut oameni potriviți, pe care i-a pregătit să preia lucrarea Sa în diferitele ei stadii și să o ducă înainte și în sus. El i-a descoperit poporului Său adevărul prin patriarhi și profeți. Domnul Hristos a fost învățătorul poporului Său din vechime în aceeași măsură în care a fost atunci când a venit în lume, îmbrăcat în veșmintele naturii omenești. El și-a ascuns slava în chipul omenesc și S-a descoperit adesea celor din poporul Său, vorbind cu ei “față către față, așa cum vorbește un om cu prietenul lui”. Învăluit în stâlpul de foc noaptea și de nor ziua, Domnul era Conducătorul invizibil și îi vorbea poporului Său prin intermediul lui Moise. De asemenea, vocea lui Dumnezeu a fost auzită prin profeții pe care i-a chemat la o lucrare deosebită, însărcinându-i să vestească solia Sa specială. El i-a trimis să repete aceleași cuvinte. De multe ori, solia încredințată lor nu era în armonie cu voința și căile oamenilor, dar El o punea pe buzele lor și îi trimitea să o proclame. El îi asigura că Duhul Sfânt le va inspira atât solia, cât și modul de exprimare. Acela care cunoștea inima, le inspira cuvintele necesare pentru a-i impresiona pe oameni. MP 404.3
Poate că solia nu era pe placul celor cărora le era trimisă. Poate că ei nu voiau să afle nimic nou, ci doreau să continue în umblarea lor ca și până atunci, dar Domnul îi tulbura prin mustrări, îi certa pentru căile lor. El insufla un nou duh de viață în cei ce adormiseră la post și nu fuseseră niște santinele conștiincioase. El le arăta responsabilitatea ce le revine, precum și faptul că vor trebui să dea socoteală pentru siguranța poporului. Ei erau ca niște străjeri care nu trebuiau să doarmă nici ziua, nici noaptea. Ei trebuiau să observe și să recunoască vrăjmașul și să alarmeze întregul popor, pentru ca fiecare să poată fi găsit la datorie, astfel încât dușmanul care îi urmărea să nu fie în stare să câștige nici cel mai mic avantaj. MP 405.1
Domnul le spune astăzi străjerilor Săi că, dacă nu sunt credincioși și nu avertizează poporul aflat în pericol, oamenii vor muri în păcatele lor. “Sângele lor”, zice Domnul, “Îl voi cere din mâna ta”. Dar, dacă solii Săi vestesc avertizările și mustrările care îi cheamă pe oameni să se întoarcă de la căile lor rele, iar ei nu ascultă, atunci străjerul este nevinovat, iar cel care se ridică împotriva lui Dumnezeu va muri în păcatele lui, sângele lui va cădea asupra propriului suflet. Aceste subiecte solemne îmi sunt prezentate cu claritate. Dumnezeu a rânduit apostoli, păstori, evangheliști și învățători pentru desăvârșirea sfinților, în vederea lucrării de slujire, pentru zidirea trupului lui Hristos, până vom ajunge toți la unitatea credinței. El declară poporului Său: “Voi sunteți ogorul Iui Dumnezeu, clădirea lui Dumnezeu”. Trebuie să aibă loc un progres continuu. Urmașii Săi să lase cărări drepte în urma pașilor lor, pentru ca mieii să nu fie rătăciți de pe cale. Cei care doresc să-l slujească lui Dumnezeu trebuie să lucreze cu înțelepciune pentru a-și corecta defectele și pentru a-L slăvi pe Domnul, Dumnezeul lui Israel, rămânând în lumină și lucrând în lumina Soarelui Neprihănirii. În felul acesta, ei vor conduce biserica înainte și în sus pe calea spre cer, așa încât separarea ei de lume să ajungă din ce în ce mai distinctă. MP 406.1
Când caracterul lor va fi asemenea Modelului divin, oamenii nu se vor teme pentru prestigiul personal. Ei vor apăra interesele sfinte ale bisericii cu o vigilență neobosită, iubitoare și devotată și vor lupta împotriva răului care amenință să micșoreze și să ascundă lumina pe care Dumnezeu a prevăzut-o să strălucească prin ea. Ei vor înțelege că strategiile folosite de Satana pentru a încuraja căutarea greșelilor, vorbirea de rău, bârfa și acuzarea fraților nu-și găsesc locul și nici nu se potrivesc în biserică, deoarece astfel de lucruri o vor slăbi și o vor doborî. MP 406.2
Nu va fi niciun timp în istoria bisericii, când lucrătorul lui Dumnezeu să-și poată împreuna mâinile, spunând: “Pace și liniște”. Atunci va veni acea mare nimicire neașteptată. Totul pare să înainteze în mijlocul unei prosperități aparente, dar Satana este mai mult decât vigilent. El cercetează și se consultă cu îngerii lui răi pentru a găsi alte modalități de a ataca, acolo unde poate să aibă succes. Conflictul va ajunge din ce în ce mai puternic și mai înverșunat, deoarece Satana este condus de o forță demonică. Pe măsură ce lucrarea poporului lui Dumnezeu înaintează cu o energie sfințită, irezistibilă, înălțând stindardul neprihănirii lui Hristos în biserică, sub conducerea puterii care vine de la tronul Iui Dumnezeu, marea luptă va ajunge din ce în ce mai puternică și mai hotărâtă. Mințile se vor ridica una împotriva alteia, planurile vor intra în conflict, principiile de origine cerească se vor opune principiilor lui Satana, Adevărul, în diferitele lui aspecte, va intra în contradicție cu ideile false aflate într-o continuă schimbare, care se manifestă în noi și noi forme și care, dacă va fi posibil, îi vor înșela chiar și pe cei aleși. MP 407.1
Lucrarea noastră trebuie să fie serioasă. Noi nu trebuie să luptăm ca unii care lovesc cu pumnul în vânt. Păstorirea, predicarea și tipărirea au nevoie de oameni care, asemenea lui Caleb, să aibă curaj și să lucreze, oameni a căror unică țintă este să deosebească ideile false de adevăr, ale căror urechi sunt îndreptate doar spre Veghetorul cel credincios pentru a auzi cuvintele Sale. Duhul care vine de la tronul lui Dumnezeu își va face simțită prezența asupra creștinătății decăzute și asupra lumii corupte, care se află pe punctul de a fi nimicite de judecățile îndelung amânate ale unui Dumnezeu ofensat. MP 407.2
Există pericolul ca oamenii să piardă din vedere adevărurile importante pentru acest timp și să caute lucruri noi, ciudate și atrăgătoare. Când sunt mustrați de Duhul lui Dumnezeu prin slujitorii rânduiți de El, mulți refuză să accepte mustrarea, iar în inima lor sunt plantate rădăcinile amărăciunii și ale resentimentelor împotriva oamenilor lui Dumnezeu, care poartă răspunderi grele și neplăcute. Sunt oameni care le prezintă altora adevărul, dar nu-și corectează propriul comportament înaintea lui Dumnezeu. Ei se străduiesc să-și ascundă defectele și încurajează înstrăinarea de Dumnezeu. Acești oameni nu au curajul moral de a face lucrurile care ar fi spre binele lor. Ei nu văd nicio nevoie de reformă și, în felul acesta, resping cuvintele Domnului și îi urăsc pe aceia care îi mustră la poarta cetății. MP 408.1
Tocmai acest refuz de a asculta îndemnurile trimise de Domnul îi oferă lui Satana cele mai bune ocazii de a face din ei dușmanii cei mai aprigi ai acelora care le-au spus adevărul. Ei îi prezintă într-o falsă lumină pe aceia care le-au adus solia din partea Domnului. MP 408.2
Omul care respinge Cuvântul Domnului și face eforturi pentru a-și întări propria cale și pentru a-și îndeplini propria voie rupe în bucăți atât solul, cât și solia pe care Dumnezeu i-a trimis-o pentru a-i descoperi păcatele. Înclinațiile lui i-au influențat comportamentul, iar el s-a format în mod greșit. Regula divină este: “Deci, fie că mâncați, fie că beți, fie că faceți altceva: să faceți totul pentru slava lui Dumnezeu”. Dar el nu procedează în felul acesta. Ce gândește omul în inima lui aceea este el. Dinăuntru, din inimă, ies gândurile rele inspirate de Satana. El începe să ocolească adevărul, legându-se de metode și de amănunte. Spiritul lui Satana îl pune în legătură cu vrăjmașul, îndemnându-l să critice cu privire la lucruri mai puțin importante. Pentru el, adevărul este tot mai puțin valoros. El ajunge un pârâș al fraților săi și își schimbă conducătorul. Lumea din afară are asupra lui o influență mai mare decât potopul de lumină pe care l-a revărsat Dumnezeu, tocmai prin soliile pe care el însuși le-a predicat și de care s-a bucurat în trecut. MP 408.3
Oh, cât de multe lucruri s-au schimbat pentru că el a ajuns așa de plin de ură împotriva lui Dumnezeu, din cauza pericolelor și greșelilor lui, care i-au fost aduse la cunoștință! El a îngăduit ca gândurile nelegiuite să ajungă tot mai puternice și să predomine, pentru că nu a mâncat zilnic trupul Fiului lui Dumnezeu, nu a băut sângele Său și nu a ajuns părtaș al naturii divine. Lucrurile care vin dinăuntru, acelea îl spurcă pe om. Prin urmare, cât de decăzut trebuie să fie izvorul din care au ieșit toate aceste rele! MP 409.1
Pastorii nesfințiți se întorc împotriva lui Dumnezeu. Ei îi laudă în aceeași cuvântare atât pe Domnul Hristos, cât și pe dumnezeul acestei lumi. În timp ce pretind că îl primesc pe Hristos, ei îl aleg pe Baraba și, prin faptele lor, spun; “Nu îl vrem pe Omul acesta, ci pe Baraba”. Toți cei care citesc aceste cuvinte să ia aminte la ele. Satana se laudă cu lucrurile pe care este în stare să le facă. El vrea să distrugă unitatea pentru care S-a rugat Domnul Hristos. Satana spune: “Voi ieși și voi fi un duh de minciună pentru a-i înșela pe cei pe care îi voi putea înșela, determinându-i să critice, să condamne și să mintă”. Dacă, păcatul mărturiilor mincinoase și amăgitoare va fi cultivat într-o biserică asupra căreia a strălucit o mare lumină și care a beneficiat de dovezi clare, acea biserică va ajunge să respingă solia trimisă de Domnul și să accepte presupoziții și teorii false și afirmațiile cele mai lipsite de logică. Satana râde de lipsa lor de înțelepciune, deoarece el știe care este adevărul. MP 409.2
Mulți vor sta la amvoanele noastre, purtând în mâini făclia unei profeții false, a cărei lumină este aprinsă din focul demonic al lui Satana. Dacă îndoiala și necredința sunt cultivate, slujitorii credincioși vor fi îndepărtați de oamenii pe care cred că îi cunosc atât de bine. “Dacă ai fi cunoscut și tu”, zice Domnul, “măcar în această zi, lucrurile, care puteau să-ți dea pacea! Dar acum, ele sunt ascunse de ochii tăi.” MP 409.3
În ciuda acestui fapt, temelia lui Dumnezeu este sigură. Domnul îi cunoaște pe cei care sunt ai Săi. Un pastor sfințit nu trebuie să vorbească în mod viclean. El trebuie să fie deschis ca lumina zilei, liber de orice urmă de rău. Lucrarea sfântă a păstoririi și cea a tipăririi de literatură vor fi un mijloc puternic de răspândire a luminii adevărului pentru această generație neascultătoare. Lumină, fraților, avem nevoie de mai multă lumină. Sunați din trâmbiță în Sion, faceți să răsune semnalul de alarmă în muntele cel sfânt. Adunați oștirea Domnului cu inimi sfințite, ca să audă ce dorește Domnul să-l spună poporului Său, căci El are o lumină mai mare pentru toți cei dispuși să asculte. Toți trebuie să fie pregătiți, îmbrăcați în armură, și să iasă la luptă ca să vină în ajutorul Domnului împotriva celui puternic. Dumnezeu însuși va lucra pentru Israel. Orice limbă mincinoasă va fi adusă la tăcere. Mâinile îngerilor vor răsturna orice strategie înșelătoare. Bastioanele lui Satana nu vor triumfa niciodată. Solia îngerului al treilea va fi însoțită de biruință. Așa cum Căpetenia oștirii Domnului a dărâmat cândva zidurile Ierihonului, tot astfel va triumfa poporul care păzește poruncile lui Dumnezeu și toate elementele care i se opun vor fi înfrânte. Niciun suflet să nu se plângă de slujitorii lui Dumnezeu, care le aduc o solie din partea Cerului. Încetați să le mai căutați greșeli. Nu mai spuneți: “Ei sunt prea categorici, vorbirea lor este prea tare!” Chiar dacă vorbirea lor este prea tare, oare nu este nevoie să vorbească în felul acesta? Dumnezeu va face să le țiuie urechile, dacă ei nu ascultă glasul Lui și solia Sa. El îi va denunța pe toți cei care se împotrivesc Cuvântului lui Dumnezeu, MP 410.1
Satana a luat orice măsură posibilă pentru ca nimeni să nu vină printre noi, ca popor, pentru a ne mustra, a ne corecta și pentru a ne îndemna să renunțăm la greșelile noastre. Totuși un popor va purta chivotul lui Dumnezeu. Unii vor ieși din mijlocul nostru și nu vor mai purta chivotul. Ei nu pot ridica piedici atât de puternice, încât să împiedice adevărul, căci adevărul va merge înainte și în sus până la capăt. În trecut, Dumnezeu a ridicat oameni, iar El încă mai are oameni potriviți pentru timpul acesta, care sunt pregătiți să îndeplinească poruncile Sale — oameni care vor trece peste orice restricții, ce nu sunt altceva decât niște ziduri tencuite cu un mortar neîntărit. Când Dumnezeu își va revărsa Duhul asupra oamenilor, ei vor lucra. Ei vor proclama Cuvântul Domnului, își vor înălța vocea asemenea unei trâmbițe. Adevărul nu va fi micșorat și nici nu își va pierde puterea în mâinile lor. Ei le vor arăta oamenilor nelegiuirile lor, și casei lui Iacov, păcatele lor. MP 411.1
Conflictul va ajunge tot mai înverșunat. Satana va intra pe câmpul de luptă și Îl va personifica pe Domnul Hristos. El îl va reprezenta în mod greșit, va perverti și va răstălmăci tot ce va putea pentru a-i înșela, dacă este cu putință, chiar și pe cei aleși. Chiar în zilele noastre, au fost și vor fi familii întregi, care, deși s-au bucurat cândva de adevăr, își vor pierde credința, din cauza calomniilor și minciunilor pe care le-au auzit despre aceia pe care i-au iubit și de la care au primit sfaturi pline de înțelepciune. Ei și-au deschis inima pentru semănarea neghinei, neghina a răsărit printre grâu și s-a dezvoltat, recolta a ajuns tot mai săracă, iar adevărul prețios și-a pierdut puterea asupra lor. Pentru un timp, noile lor teorii au fost însoțite de un zel fals și le-au împietrit inima împotriva susținătorilor adevărului, iar ei au fost asemenea evreilor care I se împotriveau lui Hristos. MP 411.2
Conduși de zelul lui Satana, pentru o vreme, unii au aparența de oameni înfloritori, dar aceasta este trecătoare. Satana i-a dus atât de departe, încât au ajuns să lucreze împotriva Duhului lui Dumnezeu. Ei se risipesc asemenea semințelor de dafin. Domnul îi rabdă pentru un timp. El le îngăduie să-și manifeste invidia și ura împotriva poporului lui Dumnezeu, așa cum i-a îngăduit lui Satana să-și dezvolte caracterul, ca să poată fi cunoscut de lumile necăzute și de lumea căzută, așa cum este el, cu adevăratele lui atribute, ca înșelător, ucigaș și pârâș al fraților săi. MP 412.1
Mulți dintre cei ce pretind acum a crede adevărul, dar care nu au nicio ancoră, vor fi atrași în tabăra lui Satana. Cei care nu au luptat de partea lui Dumnezeu vor fi lăsați să se dovedească a fi o piatră de poticnire în calea acelora care au câștigat o experiență vie și personală. În loc de a începe să critice, să se îndoiască, să fie suspicios și să se împotrivească lucrării lui Dumnezeu, fiecare pastor să lucreze acum pentru a înălța baricade în calea vrăjmașului viclean. În loc să lupte împotriva celor pe care Domnul i-a trimis să-i salveze, poporul lui Dumnezeu să se roage fierbinte și neîncetat pentru puterea harului Său, iar Căpetenia oștirii Domnului va birui. În loc de a-i judeca pe oamenii pe care Domnul i-a primit și i-a chemat în slujba Sa, să se roage, zi și noapte, pentru ca Dumnezeu să poată trimite în via Sa mai mulți lucrători. Pastorilor, nu-L dezonorați pe Dumnezeul vostru și nu-L întristați pe Duhul Sfânt, răspândind păreri cu privire la metodele de lucru ale celor pe care El a binevoit să-i aleagă. Dumnezeu cunoaște caracterul fiecăruia. El vede temperamentul oamenilor pe care i-a ales. El știe că numai cei serioșii statornici, hotărâți și plini de zel vor înțelege importanța vitala a acestei lucrări și își vor aduce mărturia cu o asemenea fermitate și hotărâre, încât vor străpunge barierele lui Satana. MP 412.2
Dumnezeu îi mustră și îi sfătuiește pe oameni pentru binele lor. El le-a vestit o solie, comunicându-le ce era necesar în acel timp — anul 1897. Ați primit voi solia? Ați ascultat voi apelul? El v-a dat ocazia de a vă înarma și de a vă pregăti pentru a-L sluji pe Domnul. După ce a făcut toate aceste lucruri, El v-a spus să rezistați. V-ați pregătit voi? Ați răspuns voi: “Iată-mă, trimite-mă?” Nu. Voi ați stat în loc și nu ați făcut nimic. Ați lăsat să cadă la pământ Cuvântul lui Dumnezeu, fără să-l ascultați, iar acum, Domnul a ales niște oameni, care erau doar niște copii, și i-a pus în locul vostru în prima linie a bătăliei, încredințându-le solia și lucrarea pe care voi nu ați fost dispuși să o faceți. Veți fi voi niște pietre de poticnire în calea lor? Îi veți critica? Veți spune despre ei că nu stau acolo unde le este locul? Măcar că voi nu ați ocupat locul pe care acum sunt chemați ei să-l ocupe. MP 413.1
Oh, de ce vor oamenii să fie niște pietre de poticnire, când ar putea fi niște ajutoare? De ce caută ei să blocheze roțile, când ar putea să le împingă mai departe cu un succes remarcabil? De ce aleg ei să-și lipsească propriul suflet de binele pe care ar putea să-l primească și să-i lipsească și pe alții de binecuvântarea care ar putea veni asupra lor prin ei? Toți cei care resping lumina vor rămâne ca niște câmpuri pustii, lăsate în paragină, în care nu curge nicio apă înviorătoare și vindecătoare, iar lucrarea lor de slujire va fi asemenea dealurilor din Ghiboa, uscate și lipsite de rouă și de ploaie. Ei nu au ungerea divină și nu răspândesc nicio binecuvântare asupra altora. Acești oameni ar putea să-și umilească inima, să-și mărturisească greșelile și să se desprindă de influența lui Satana. Ei ar putea să sfărâme lanțurile cu care au fost legați prin prejudecată, obiceiuri rele sau educație. Dacă l-ar căuta pe Dumnezeu, în spiritul pocăinței, L-ar găsi. Ei nu și-ar stabili o voință proprie, ci ar merge acolo unde sunt conduși de Duhul Domnului și ar fi călăuziți chiar de El. MP 413.2
Lucrarea de cernere și de curățire va trece în mod sigur prin toate bisericile din țara noastră, care au avut mari ocazii și privilegii, dar le-au lăsat să treacă fără a le lua în considerare. Aceste biserici nu au nevoie de mai multe dovezi, ci de inimi sfințite și curate pentru a aduna și pentru a păstra toată lumina pe care le-a dat-o Dumnezeu, iar apoi să trăiască în această lumină. MP 414.1
Nu trebuie să spunem: “Pericolele zilelor de pe urmă vor veni asupra noastră curând”. Ele au venit deja. Acum este nevoie ca sabia Domnului să despartă sufletul și măduva de poftele, dorințele și pasiunile trupești. Fie ca sabia Domnului să străpungă și să taie mai adânc decât a făcut-o vreodată. Să alunge orice urmă de mândrie. Siguranța firească să fie scoasă din fortăreața minciunilor în care se adăpostea și căuta să înșele poporul lui Dumnezeu. Să îndepărteze neprihănirea meritelor proprii, și să deschidă ochii celor orbi, ca să poată vedea că nu sunt desăvârșiți înaintea lui Dumnezeu. MP 414.2
Mă adresez poporului lui Dumnezeu, care își păstrează astăzi încrederea cu fermitate, care nu se vor îndepărta de credința dată o dată pentru totdeauna sfinților și vor rezista în mijlocul întunericului moral al acestor zile ale imoralității. Cuvântul Domnului pentru voi este: “Eu însumi Mă voi veseli asupra Ierusalimului și Mă voi bucura de poporul Meu”. Putem noi să vedem aici iubirea părintească a lui Dumnezeu, exprimată față de cei care își păstrează cu statornicie credința în neprihănire? Dumnezeu și poporul Său sunt în legătura cea mai strânsă. Noi nu suntem doar obiectul milei Sale, al iubirii Sale iertătoare, ci suntem mai mult decât atât. Domnul se bucură de cei din poporul Său. El este încântat de ei. El este garantul lor. Dumnezeu îi va înfrumuseța pe toți cei ce îi slujesc cu toată inima și cu spiritul sfințeniei. El îi îmbracă în neprihănire. El îi iubește pe cei care fac voia Sa și reflectă chipul Său. Toți cei credincioși sunt asemănători cu modelul Fiului Său. În gura lor nu este minciună, pentru că ei sunt fără vină înaintea scaunului de domnie al lui Dumnezeu. MP 414.3
*****