Första stat som erkände samvetsfriheten

Roger Williams var uppskattad och älskad som en trogen förkunnare, en man med sällsynt begåvning, av oböjlig integritet och sann godhet. Men han godkände aldrig de borgerliga myndigheternas rätt att härska över församlingen. Han krävde religionsfrihet. Denna uppfattning tolererades inte. Man menade att om denna nya lära tillämpades skulle den “omstörta landets regering och grundläggande statsskick”. — Samma källa, del 1, kap. 15, par. 10. Han dömdes till förvisning från kolonin. För att undgå att bli arresterad blev han till slut tvungen att mitt i vinterns kyla och stormar fly till de stora skogarna.DSS 286.2

“I fjorton veckor”, säger han, “måste jag under stora umbäranden vandra omkring i vinterkylan utan bröd att äta och utan säng att ligga i.” Men “korparna förde till mig mat i öknen”. Ett långt träd fick tjäna som skydd. — Martyn, band 5, sid. 349, 350. Så fortsatte han sin mödosamma flykt genom snö och väglös skog intill dess att han fann skydd hos en indianstam, vilkas förtroende och tillgivenhet han hade vunnit då han försökt undervisa dem om evangeliets sanningar. Slutligen nådde han efter flera månaders strapatser fram till Narragansett Bay. Här grundade han den första stat under nyare tid som helt erkände rätten till religionsfrihet. Huvudprincipen i Roger Williams koloni var “att varje människa skulle ha rätt att tillbedja Gud efter sitt eget samvete”. — Samma källa, band 5, sid. 354. Hans lilla stat, Rhode Island, blev en tillflyktsort för de förtryckta. Den växte och vann framgång till dess att dess grundläggande principer, borgerlig och religiös frihet, blev hörnstenen i den amerikanska republiken.DSS 286.3

I detta storslagna gamla dokument, som våra förfäder be traktade som sin grundlag, — oavhängighetsförklaringen — står det: “Vi betraktar dessa sanningar som självklara, att alla människor är skapade lika och att deras Skapare har gett dem vissa omistliga rättigheter. Bland dessa är liv, frihet och rätten att söka sin lycka.” Och grundlagen garanterar med tydliga ord att ingens samvete får kränkas: “Inga religiösa kvalifikationer skall någonsin krävas för att inneha någon som helst ämbetsställning inom de Förenta Staterna.” “Kongressen skall inte utfärda någon lag som avser upprättande av en religion eller som förbjuder en fri religionsutövning.”DSS 287.1

“De som författat grundlagen erkänner den eviga grundsatsen att människans förhållande till Gud är höjt över all mänsklig lagstiftning och att samvetsfriheten inte kan tas ifrån dem. Det krävs inga argument för att bekräfta denna sanning, eftersom vi i vårt eget sinne känner att det är så. Det är medvetandet om detta som hjälpte så många martyrer igenom tortyr och bål, även om de trotsade mänskliga lagar. De kände att deras plikt mot Gud gick före lydnaden mot människolagar och att inte någon människa hade rätt att härska över deras samvete. Detta är en medfödd princip som ingen kan utplåna.” — Congressional documents (U.S.A.), serie 200, dokument 271.DSS 287.2

Efterhand som ryktet spreds över Europa att det fanns ett land där varje människa kunde njuta frukten av sitt arbete och följa sitt samvetes övertygelse, strömmade tusentals och åter tusentals till den nya världen. Antalet kolonister ökade snabbt. Massachusetts utfärdades en lag om offentligt stöd åt kristna av alla nationer som flydde över Atlanten ‘för att undkomma krig, hungersnöd eller förtryck’. Så blev flyktingarna och de förtryckta genom lagstiftning offentligt mottagna som samhällets gäster.” — Martyn, band 5, sid. 417. Tjugo år efter det att de första nybyggarna hade landat i Plymouth hade lika många tusen slagit sig ner i New England.DSS 287.3