Väittelyä filosofien kanssa

Paavalin kanssa ottivat torilla yhteen muiden muassa »muutamat epikurolaiset ja stoalaiset filosofit». He, kuten muutkin hänen kanssaan keskustelleet, totesivat kuitenkin pian, että hänen tietomääränsä oli suurempi kuin heidän. Oppineiden oli kunnioittavasti tunnustettava hänen älykkyytensä. Paavalin johdonmukainen ajattelutapa ja hänen harras, voimallinen kaunopuheisuutensa vangitsi puoleensa kaikkien kuulijoiden huomion. Hänen kuulijansa myönsivät, ettei hän suinkaan ollut mikään puolivalmis sananjulistaja vaan että hän kykeni esittämään keille tahansa vakuuttavia todisteita opettamiensa oppien tueksi. Näin apostoli siis pelottomasti kohtasi vastustajansa heidän omalla maaperällään. Hän vastasi logiikkaan logiikalla, filosofiaan filosofialla, kaunopuheisuuteen kaunopuheisuudella.AO6 165.3

Hänen pakanalliset vastustajansa muistuttivat hänelle Sokrateesta, joka oli tuomittu kuolemaan vieraiden jumalien julistajana, ja varoittivat Paavalia vaarantamasta henkeään samalla tavoin. Mutta apostolin saarnat kiehtoivat ihmisiä, ja hänen teeskentelemätön viisautensa voitti puolelleen heidän kunnioituksensa ja ihailunsa. Häntä ei vaientanut filosofien tietämys eikä iva. Kun he totesivat, että hän oli päättänyt suorittaa tehtävänsä heidän keskuudessaan ja sanoa sanottavansa kaiken uhallakin, he päättivät antaa hänelle siihen kunnon tilaisuuden.AO6 165.4

Niinpä he veivät hänet Areiopagin kukkulalle. Paikka oli pyhimpiä koko Ateenassa, ja siihen liittyvät muistot ja mielikuvat olivat luonteeltaan sellaisia, että siihen suhtauduttiin taikauskoisen kunnioittavasti, mikä joidenkin mielessä lähenteli suoranaista pelkoa. Juuri siellä miehet, jotka toi- mivat lopullisina tuomareina kaikissa tärkeimmissä siveellisissä ja yhteiskunnallisissa kysymyksissä, usein pohdiskelivat yleisesti uskonnollisia asioita.AO6 165.5

Siellä, kaukana vilkasliikenteisten kulkuväylien melusta ja hyörinästä ja vapaan keskustelun hälinästä, apostolia voitiin kuunnella minkään häiritsemättä. Hänen ympärilleen kerääntyivät runoilijat, taiteilijat ja filosofit - Ateenan oppineet ja viisaat - ja he sanoivat hänelle: »Voimmeko saada tietää, mikä se uusi oppi on, jota sinä ilmoitat? Sillä outoja asioita sinä tuot meidän korvaimme kuulla. Me siis tahdomme tietää, mitä ne oikein ovat.»AO6 166.1