Luku 28—Työn ja koettelemusten päiviä

Yli kolme vuotta Efesos oli Paavalin työn keskuksena. Paikkakunnalle syntyi kukoistava seurakunta, ja tuosta kaupungista evankeliumi levisi kaikkialle Aasian provinssiin sekä juutalaisten että pakanoiden keskuuteen.AO6 204.1

Apostoli oli nyt jo jonkin aikaa suunnitellut uutta lähetysmatkaa. Hän »hengessä päätti kulkea Makedonian ja Akaian kautta ja matkustaa Jerusalemiin ja sanoi: ‘Käytyäni siellä minun pitää nähdä myös Rooma.’» Tämän suunnitelman mukaisesti »hän lähetti Makedoniaan kaksi apumiehis-tänsä, Timoteuksen ja Erastuksen»; mutta arvellen, että työ Efe-soksessa vaati vielä hänen läsnäoloaan, hän päätti jäädä sinne hel-luntaihin asti. Pian tapahtui kuitenkin jotakin, mikä joudutti hänen lähtöään.AO6 204.2

Kerran vuodessa Efesoksessa järjestettiin erityiset menot Artemis-jumalattaren kunniaksi. Ne houkuttelivat paikkakunnalle suuret määrät ihmisiä provinssin kaikista osista. Koko kyseisen ajan järjestettiin mitä mahtavimpia ja loistokkaimpia juhlallisuuksia.AO6 204.3

Nämä juhlat olivat koettelemuksen aikaa niille, jotka olivat vastikään tulleet uskoon. Uskovaisten joukko, joka kokoontui Tyrannuksen koulussa, muodosti riitasointuisen sävelen juhlakuorossa, joten heille syydettiin ivaa, moitteita ja loukkauksia. Paavalin toiminta oli antanut pakanallisille jumalanpalvelusmenoille tuntuvan iskun, minkä johdosta tuon kansallisen juhlan osanottajien määrä ja palvelusmenoihin osallistuvien innostus oli vähentynyt huomattavasti. Hänen opetuksillaan oli vaikutusta moniin mui-hinkin kuin varsinaisiin käännynnäisiin. Monista sellaisistakin, jotka eivät olleet avoimesti omaksuneet uusia oppeja, tuli siinä määrin valistuneita, että he menettivät kaiken luottamuksensa pakanallisiin jumaliinsa.AO6 204.4