Luku 40—Pietari vapautetaan vankilasta

Herodes oli tunnustuksellisesti kääntynyt juutalaiseen uskoon ja näennäisesti hän oli hyvin innokas lain muotomenojen noudattaja. Juudean hallitus oli hänen käsissään. Hän oli Klaudiuksen, Rooman keisarin vasalli ja myös Galilean neljännesruhtinas. Herodes tavoitteli innokkaasti juutalaisten suosiota toivoen siten varmistavansa virkansa ja kunniansa. Sen tähden hän ryhtyi juutalaisten toiveita noudattaen vainoamaan Kristuksen seurakuntaa. Hän alkoi työnsä riistämällä uskovaisten talot ja omaisuuden; sitten hän alkoi vangita seurakunnan johtajia. Hän otti kiinni Jaakobin ja pani hänet vankilaan sekä lähetti sitten pyövelin surmaamaan hänet miekalla, niinkuin eräs toinen Herodes oli aiheuttanut Johanneksen mestauksen. Nähdessään, että juutalaiset olivat mielistyneet hänen tekoihinsa, Herodes rohkaistui ja vangitutti Pietarin. Nämä julmuudet tapahtuivat pyhän pääsiäisjuhlan aikana.KuKi 228.1

Kansa hyväksyi Herodeksen teon hänen saattaessaan Jaakobin kuolemaan, vaikka jotkut valittivatkin sitä eijulkista tapaa, jolla se suoritettiin, väittäen että julkinen täytäntöönpano olisi ollut omiaan vielä perinpohjaisemmin pelottamaan uskovaisia ja heidän kannattajiaan. Sen tähden Herodes piti Pietaria vankeudessa tyydyttääkseen juutalaisia viemällä hänet julkisesti kuolemaan. Mutta hallitsijalle esitettiin, ettei olisi turvallista tuoda tuota kokenutta apostolia julkisesti mestattavaksi kaiken kansan nähden, joka oli kokoontunut Jerusalemiin pääsiäiseksi. Oli näet pelättävissä, että hänen kunnianarvoisa olemuksensa herättäisi heidän säälinsä ja kunnioituksensa. He pelkäsivät myös, että hän esittäisi joitakin voimakkaita vetoomuksia, jotka tuon tuostakin olivat innostaneet ihmisiä tutkimaan Jeesuksen Kris- tuksen elämää ja luonnetta ja joita he kaikella taituruudellaanko olivat täysin kykenemättömiä kiistämään. Juutalaiset pelkäsivät, että sellaisessa tapauksessa voitaisiin vaatia hänen vapauttamisensa jätettäväksi kuninkaan ratkaistavaksi.KuKi 228.2

Kun Pietarin mestaaminen lykkääntyi erinäisistä tekosyistä pääsiäisen jälkeiseen aikaan, sai Kristuksen seurakunta aikaa syvään sydämentutkisteluun ja hartaaseen rukoukseen. Vuodatettiin hartaita rukouksia ja kyyneleitä paastoamisen ohessa. He rukoilivat lakkaamatta Pietarin puolesta. Heistä tuntui, ettei kristillinen työ voisi tulla toimeen ilman häntä, ja he tunsivat tulleensa hetkeen, jolloin ilman Jumalan erikoista apua Kristuksen seurakunta kuolisi.KuKi 229.1

Pietarin mestauspäivä määrättiin lopulta, mutta yhä kohosivat uskovaisten rukoukset taivaaseen. Ja heidän pannessa kaiken tarmonsa ja myötätuntonsa hartaisiin vetoomuksiin Jumalan enkelit vartioivat vangittua apostolia. Ihmisen äärimmäinen hätä on Jumalan tilaisuus. Pietari oli sijoitettu kahden sotilaan väliin ja sidottu kaksilla kahleilla, molempien kahleiden ollessa toisesta päästään kiinnitettyinä vartijoitten ranteeseen, niin että hänen oli mahdotonta liikkua heidän tietämättään. Vankilan ovet oli taatusti lukittu, ja niiden edustalla valvoi vahva vartiosto. Inhimillisesti katsottuna oli pakeneminen siis tyystin mahdotonta.KuKi 229.2

Apostolia ei hänen tilanteensa säikähdyttänyt. Siitä asti kun hän kiellettyään Kristuksen oli saanut entisen opetuslapseutensa, hän oli säikkymättä uhmannut vaaraa ja osoittanut jaloa rohkeutta ja uljuutta saarnatessaan ristiinnaulittua, ylösnoussutta ja taivaaseenastunutta Vapahtajaa. Hän uskoi, että nyt oli aika tullut hänen luopua hengestään Kristuksen tähden.KuKi 229.3

Yöllä ennen hänen määrättyä teloituspäiväänsä Pietari nukkui kahlehdittuna kahden sotilaan välissä kuten taval-lisesti. Muistaen Pietarin ja Jaakobin paon vankilasta, kun he olivat olleet pidätettyinä uskonsa takia, Herodes ryhtyi tässä tapauksessa kaksinkertaisiin varovaisuustoimenpiteisiin. Varmistaakseen vartiosotilasten erikoisen valppauden hän määräsi, että he olivat vastuussa vangin pitämisestä turvasäilössä. Niinkuin jo on kerrottu, hän oli sidottu ja suljettu jykevään kallioselliin, jonka ovet oli sekä salvattu että teljetty. Kuusitoista miestä oli pantu vartioimaan tätä selliä, ja säännöllisin väliajoin he vapauttivat toisensa vahdinpidosta. Neljä oli vartiossa aina samanaikaisesti. Mutta sal- vat ja teljet sekä roomalainen vartiosto, jotka tehokkaasti estivät vangilta kaiken inhimillisen avun, olivat vain omiaan tekemään Jumalan voiton täydellisemmäksi Hänen vapauttaessaan Pietarin vankilasta. Herodes oli nostanut kätensä Kaikkivaltiasta vastaan ja oli tuleva täydellisesti nöyryytetyksi ja perin pohjin voitetuksi murhayrityksessään Jumalan palvelijaa vastaan.KuKi 229.4