Yhteiskunnalliset epäkohdat

»Evankeliumi olisi ratkaissut ne Ranskan valtiolliset ja yhteiskunnalliset pulmat, jotka saattoivat ymmälle sen papiston, kuninkaan ja lainsäätäjät ja lopulta syöksivät kansakunnan sekasortoon ja turmioon. Mutta Rooman ylivallan aikana kansa oli kadottanut Vapahtajan siunatut opetukset uhrautuvaisuudesta ja epäitsekkäästä rakkaudesta. Ihmiset oli vieroitettu toisten hyväksi tapahtuvasta itsensä kieltämisestä. Rikkaita ei ollut nuhdeltu köyhien sortamisesta eikä orjuudessa ja alennuksessa eläviä köyhiä ollut autettu. Rikkaiden ja mahtavien itsekkyys tuli yhä ilmeisemmäksi ja rasittavammaksi. Talonpoikaisväestö kärsi sortoa ja köyhtyi vuosisadasta toiseen aateliston ahneuden ja epäsäännöllisen elämän tähden. Rikkaat tekivät vääryyttä köyhille, ja köyhät vihasivat rikkaita.AO7 243.3

»Monissa maakunnissa maatilat kuuluivat aatelistolle, ja työtätekevät luokat olivat vain vuokraajia. He olivat isäntiensä armoilla, ja heidän oli pakko alistua näiden kohtuuttomiin vaatimuksiin. Kirkon ja valtion ylläpitokustannukset oli sälytetty keskiluokalle ja sitä alemmille luokille, joita maalliset ja hengelliset viranomaiset raskaasti verottivat.» »Aateliston tahtoa pidettiin korkeimpana lakina; talonpojat ja maatyöläiset saattoivat sortajiensa puolesta nähdä nälkää. Kansa pakotettiin kaikessa pitämään silmällä yksinomaan maanomistajien etua. Maanviljelystyöväen elämä oli lakkaamatonta työtä ja alituista kurjuutta. Valituksiin, mikäli joku uskalsi valittaa, suhtauduttiin ylimielisesti ja halveksivasti. Tuomioistuimet suosivat aina aatelisia heidän käräjöidessään talonpoikia vastaan. Tuomarit olivat tunnettuja lahjusten vastaanottamisesta, ja tämän yleiseksi tulleen, turmiollisen lahjusjärjestelmän vaikutuksesta pelkällä ylimystön mielijohteella oli lain voima. Niistä veroista, joita ylimykset toisaalta ja papit toisaalta kiskoivat kansalta, ei puoltakaan tullut kuninkaan tai piispan aarreaittaan; loppuosa tuhlattiin hillittömiin nautintoihin. Miehet, jotka siten köyhdyttivät alemmassa asemassa olevia lähimmäisiään, olivat itse verotuksesta vapautettuja sekä lain tai vakiintuneen tavan mukaan oikeutettuja pääsemään kaikkiin valtion virkoihin. Etuoikeutettuihin luokkiin kuuluvia oli sataviisikymmentätuhatta, ja heidän toiveittensa tyydyttämiseksi miljoonia tuomittiin toivottomaan ja alentavaan elämään.»270AO7 244.1

Hallitusmiesten elämä oli ylellistä ja paheellista. Kansan ja vallapitäjien välinen luottamus oli sangen vähäistä. Kaikkia hallituksen toimenpiteitä epäiltiin itsekkäiksi vehkeilyiksi. Enemmän kuin puoli vuosisataa ennen vallankumousta valtaistuimelle nousi Ludvig XV, joka huonosta ajasta huolimatta tuli tunnetuksi huolimattomana, kevytmielisenä ja aistillisena hallitsijana. Katseltaessa ylimystön turmelusta ja julmuutta, alempien luokkien huutavaa köyhyyttä ja tietämättömyyttä, valtion taloudellista ahdinkoa ja kansan katkeroitumista, ei tarvittu profeetan silmää lähestyvän kauhean purkauksen ennustamiseksi. Neuvonantajien varoituksiin kuningas vastasi tavallisesti: »Koettakaa pitää asiat käynnissä niin kauan kuin minä elän; minun kuolemani jälkeen kaikki saa mennä miten hyvänsä.» Turhaan esitettiin parannusten tarpeellisuutta. Hän näki epäkohdat, mutta hänellä ei ollut rohkeutta eikä voimaa niiden korjaamiseen. Ranskaa odottava tuomio oli liiankin tarkoin kuvattuna hänen välinpitämättömässä ja itsekkäässä vastauksessaan: »Minun jälkeeni saa tulla vedenpaisumus.»AO7 244.2

Vetoamalla kuninkaiden ja hallitsevien luokkien epäluuloon Roo- ma oli kehottanut niitä pitämään kansan orjuudessaan. Se tiesi hyvin, että valtio tällä tavalla heikkenisi, ja toivoi siten voivansa pitää sekä hallitsijat että kansan oman valtansa alla. Kaukonäköistä politiikkaa harjoittavana se tajusi, että ihmisten tehokkaan orjuuttamisen edellytyksenä on heidän sielunsa kahlehtiminen ja että varmin tapa estää heitä vapautumasta orjuudestaan oli tehdä heidät vapauteen kelpaamattomiksi. Rooman politiikan seurauksena syntynyt siveellinen rappiotila oli tuhat kertaa kauheampi kuin ruumiillinen kärsimys. Kansa, jolta oli riistetty Raamattu ja joka oli jätetty alttiiksi kiihkoilun ja itsekkyyden opeille, oli tietämättömyyden ja taikauskon verhon peitossa ja vajonnut paheisiin, niin että se oli täysin kelpaamaton itsehallintoon.AO7 244.3