Wycliffin seuraajat ja kirkon viha

Wycliffin julistamat opit levisivät edelleen jonkin aikaa. Hänen seuraajansa, joita nimitettiin wycliffiläisiksi ja lollardeiksi, eivät kulkeneet ainoastaan Englannissa vaan menivät myös muihin maihin levittäen evankeliumin tuntemusta. Kun heidän johtajansa otettiin heiltä pois, saarnaajat toimivat entistäkin innokkaammin, ja suuret kansanjoukot kokoontuivat kuuntelemaan heidän opetustaan. Kääntyneiden joukossa oli muutamia aatelisia ja kuningatar. Monissa paikoissa tapahtui huomattava parannus kansan tavoissa, ja epäjumalanpalvelusta edistävät katolilaisuuden tunnusmerkit poistettiin kirkoista. Mutta pian puhkesi vainon säälimätön myrsky niiden ylle, jotka olivat uskaltaneet ottaa Raamatun oppaakseen. Englannin hallitsijat, jotka halusivat vahvistaa voimaansa hankkimalla Rooman kannatuksen, eivät epäilleet uhrata uskonpuhdistajia. Ensimmäisen kerran Englannin historiassa määrättiin kuolema polttoroviolla evankeliumin seuraajien osaksi. Marttyyrikuolema seurasi marttyyrikuolemaa. Lainsuojattomat ja rääkätyt totuuden puolustajat voivat vain lähettää avunhuutonsa Herran Sebaotin korviin. Kirkon vihollisiksi ja maan pettureiksi leimattuina he vainon alaisina jatkoivat saarnaamistaan salaisissa paikoissa; he saivat jonkinlaisen suojan köyhien vaatimattomissa kodeissa ja usein he piiloutuivat luoliin ja vuorten rotkoihin.AO7 76.2

Ankarasta vainosta huolimatta vallitsevan uskonnollisen mädännäisyyden vastustaminen jatkui vuosisatoja kestäneenä rauhallisena, hartaana, vakavana ja kärsivällisenä työskentelynä. Sen ajan kristityillä oli vain rajoitettu tieto totuudesta, mutta he olivat oppineet rakastamaan ja tottelemaan Jumalan sanaa ja kärsimään sen tähden. Apostolien ajan opetuslasten tavoin monet uhrasivat maallisen omaisuutensa Kristuksen asian tähden. Ne, jotka saivat asua kodissaan, antoivat mielellään suojan karkotetuille veljil- leen; ja kun heidät itsensäkin karkotettiin, he ottivat tyytyväisinä vastaan kodittoman osan. On totta, että tuhannet ahdistajainsa julmuudesta säikähtyneinä ostivat vapautensa uhraamalla uskonsa ja lähtivät vankiloistaan katumuspuvuissa tekemään peruutustaan yleisesti tunnetuksi. Mutta monet heidän joukossaan sekä ylhäistä että alhaista sukua oleviatodistivat pekäämättä totuudesta vankikopeissa, »lollardien linnoituksissa», kidutuspaikoissa ja liekeissä ja iloitsivat siitä, että heidät katsottiin Kristuksen palvelijoina arvollisiksi tuntemaan »osallisuutta hänen kärsimyksiinsä».AO7 76.3

Rooman kirkon johtajat eivät kyenneet toteuttamaan tahtoaan Wycliffiin hänen eläessään, eikä heidän vihansa voinut tyyntyä, niin kauan kuin hänen ruumiinsa lepäsi rauhallisesti haudassa. Konstanzin kirkolliskokouksen määräyksestä hänen luunsa kaivettiin maasta yli neljäkymmentä vuotta hänen kuolemansa jälkeen ja poltettiin julkisesti, minkä jälkeen tuhka heitettiin lähellä juoksevaan puroon. »Tämä puro», sanoo eräs vanha kirjailija, »vei hänen tuhkansa Avoniin, Avon vei sen Severniin, Severn pieniin järviin ja niistä se kulkeutui mereen. Siten Wycliffin tuhka kuvasi hänen oppiaan, joka nyt on levinnyt yli koko maailman.»33 Hänen vihollisensa eivät huomanneet pahansuovan tekonsa merkitystä.AO7 77.1

Wycliffin kirjoitusten vaikutuksesta Jan Hus Böömistä hylkäsi monta Rooman erehdystä ja ryhtyi uskonpuhdistustyöhön. Siten kylvettiin totuuden siemen näihin kahteen kaukana toisistaan olevaan maahan. Böömistä työ laajeni muihin maihin. Ihmisten ajatukset suuntautuivat kauan unohdettuna olleeseen Jumalan sanaan. Jumalan kaitselmus valmisti tietä suurelle uskonpuhdistukselle.AO7 77.2