17—منادیان سحرگاه

یکی از جدی ترین و در عین حال با شکوه ترین حقایق مکشوف در کتاب مقدس ظهور دوباره مسیح برای تکمیل کار عظیم نجات است. برای قوم زائر خدا که برای مدت طولانی به سکونت در « سرزمین سایهٔ مرگ » رها شدند یک امید پرغنیمت و الهام بخش شادی در وعده ظهور کسی که « قیامت و حیات » است برای « بازآوردن تبعید شدگانش » داده شده است. تعلیم ظهور دوباره اصل مهم کتب مقدس است. از روزی که زوج اول قدم های غم زده خود را از باغ عدن بیرون گذاشتند فرزندان ایمان منتظر ظهور آن شخص موعود بوده اند تا قدرت ه اک کننده را درهم شکند و ایشان را دوباره به بهشت از دست رفته برگرداند. مردان مقدس عهد قدیم چشم براه ظهور پرج ال مسیح به عنوان تحقق امیدشان بودند. خَنوخ فقط هفتمین نسل از آنانیکه در عدن سکونت داشتند و کسی که برای سه قرن با خدای خود بر روی زمین راه رفت و اجازه یافت تا از دور ظهور نجات دهنده را ببیند. او اع ام کرد، « هان، خداوند با هزاران هزار فرشته ی مقدس خود می آید تا بر همگان داوری کند. » رساله یهودا آیه های ۱۴ و ۱۵ .NA 289.1

شیخ ایوب در شب پریشانی خویش با اعتمادی ثابت ندا سر داد: « من می دانم که نجات دهنده ی من زنده است و در روز آخر بر زمین خواهد ایستاد: … در جسم خویش خدا را خواهم دید: آری، من خودْ او را خواهم دید و چشمان خودم بر او خواهد نگریست، نه دیگری. » ایوب فصل ۱۹ آیه های ۲۵ تا ۲۷ .NA 289.2

ظهور مسیح برای برقراری حکومت عدل والاترین و هیجان انگیزترین اظهارات مؤلفان کتب مقدس را الهام بخشیده است. شعرا و پیامبران کتاب مقدس با کلمات مشتعل به آتش آسمانی در خصوص آن صحبت کرده اند. نویسنده مزمور راجع به قدرت و جبروت پادشاه اسرائیل چنین سرایید: « از صَهیون، که کمال زیبایی است، خدا تجلی می کند. خدای ما می آید و خاموش نخواهد ماند؛ … او آسمان را در بالا فرا می خواند و زمین را، تا بر قوم خود داوری کند. » مزمور فصل ۵۰ آیه های ۲ تا « .۴ آسمان شادی کند و زمین به وجد آید … پیش روی خداوند: زیرا که می آید، آری او می آید تا زمین را داوری کند: او جهان را به انصاف داوری خواهد کرد و ملتها را به امانت خویش. » مزمور فصل ۶ آیه های ۱۱ تا ۹ .۱۳NA 290.1

اشعیاء نبی چنین گفت: « ای شما که در خاک ساکنید، برخیزید و فریاد شادمانی سر دهید. شبنم تو همچون شبنم سحرگاهان است و زمینْ مردگان را بیرون خواهد افکند. « » مردگان تو زیست خواهند کرد و بدن هایشان بر خواهد خاست. « » او مرگ را تا به ابد فرو خواهد بلعید؛ خداوند یهوه اشک ها را از هر چهره خواهد زدود و ننگ قوم خویش را از تمامی زمین بر خواهد گرفت؛ زیرا که خداوند سخن گفته است. در آن روز خواهند گفت: هان این خدای ما است که منتظر او بودیم تا نجاتمان بخشد. این خداوند است که منتظر او بودیم، پس در نجات او وجد و شادی خواهیم کرد. » اشعیاء فصل ۲ آیه ۱؛ فصل ۲۵ آیه های ۸ و .۹ ۶ ۹NA 290.2

و حَبَقوق مسحور در رویای مقدس ظهور او را دید. « خدا از تیمان برمی گردد؛ و خدای قدوس از کوهستان فاران می آید. ج ل او آسمانها را ا پوشانده و زمین از ستایش او پر است. پرتو او مثل نورِ برق درخشان است. » « او ایستاد و زمین را به جنبش درآورد؛ او نگریست و قوم ها از جا جَستند. کوه های ازلی در هم شکستند و تپه های ابدی پست شدند. طریق های او جاودانی است. « » آنگاه که بر اسبان خود پیش راندی، بر ارابه های نجات خویش؟ « » کوه ها تو را دیدند و به لرزه افتادند؛ … ژرفا به غرش درآمده، دستان خویش برافراشت. از تابش برق تیرهای تو و درخشندگی نیزۀ براقت، خورشید و ماه در برج های خود بی حرکت ایستادند؛ « » برای نجات قوم خود بیرون آمدی، برای نجات مسیح خویش. » حبقوق فصل ۳ آیه های ۳ و ۴، و ۸، ۱۰ و ۱۱ ، ۶ .۱۳NA 290.3

وقتی نجات دهنده نزدیک به جدایی از شاگردان خود بود او ایشان را با اطمینان بازگشت دوباره در اندوه شان دلداری داد: « دل های شما مضطرب نشود.… در خانهٔ پدر من منزل های بسیاری هست.… من میروم تا م انی ك برای شما آماده سازم. پس از این ه رفتم و م انی برای شما آماده ساختم، ك ك دوباره می آیم و شما را نزد خود می برم. » انجیل یوحنا فصل ۱۴ آیه های ۱ تا « .۳ پسر انسان با ج ل خود همراه با همهٔ فرشتگان مقدس می آید. » ا « سپس او بر تخت پادشاهی خود خواهد نشست و تمام ملل روی زمین در حضور او جمع می شوند. » انجیل متی فصل ۲۵ آیه های ۳۱ و ۳۲ .NA 291.1

فرشتگانی که پس از صعود مسیح به آسمان بر کوه زیتون درنگ کردند وعده برگشت او را برای شاگردان بازگفتند: « همین عیسی ه از پیش شما به ك آسمان بالا برده شد، همان طوری که بالا رفت و شما دیدید، دوباره به همین طریق باز خواهد گشت. » اعمال رسولان فصل یک آیه ۱۱ ؛ و پولس رسول با الهام از روح القدس شهادت داد: « خداوند، خود با فرمانی بلندآواز و آوای رئیس فرشتگان و نفیر شیپور خدا، از آسمان فرود خواهد آمد. » رساله اول به تسالونیکیان فصل ۴ آیه ۱. نبی پاتموس می گوید: « ببین او با ابرها می آید! ۶ و همه او را خواهند دید. » مکاشفه فصل ۱ آیه ۷.NA 291.2

در حدود بازگشت او ج ل « احیای همه چیز بنا بر آنچه خدا از دیرباز به زبان ا همه ی پیامبرانِ مقدس خود گفته است » متمرکز خواهد شد. اعمال رسولان فصل ۳ آیه ۲۱ . آنگاه حکومت طولانی شر شکسته خواهد شد؛ « حکومت این جهان، از آنِ خداوند ما و مسیح او خواهد شد. و او تا ابد حکمرانی خواهد راند. »مکاشفه فصل ۱۱ آیه « .۱۵ آنگاه ج ل خداوند آشکار خواهد شد و تمامی بشر ا با هم آن را خواهند دید. « » خداوند یهوه نیز پارسایی و ستایش را در نظر جمیع قوم ها خواهد رویانید. » او « برای باقیماندگان قوم خویش تاج ج ل و افسر ا زیبایی » خواهد بود. اشعیاء فصل ۴۰ آیه ۵؛ فصل ۱ آیه ۱۱ ؛ فصل ۲۸ آیه ۶ .۵NA 291.3

آن موقع است که ملکوت صلح آمیز و آرزوی دیرینه مسیح زیر تمام آسمان استقرار خواهد یافت. « خداوند براستی صَهیون را تسلی خواهد داد: و همۀ ویرانه هایش را دلداری خواهد بخشید؛ او بیابانش را همچون باغ عدن خواهد ساخت و زمین خشکش را همچون باغ خداوند. « » ج ل لبنان به آن عطا ا خواهد شد، شکوه کَرِمل و شارون؛ « » تو را دیگر متروک نخواهند نامید و سرزمینت را ویرانه نخواهند خواند؛ بلکه تو را اشتیاق من خواهند خواند و سرزمینت را متأهل خواهند نامید؛ « » چنانکه داماد از عروس خویش به وجد می آید، همچنان خدایت از تو به وجد خواهد آمد. » اشعیاء فصل ۵۱ آیه ۳؛ فصل ۳۵ آیه ۲؛ فصل ۲ آیه های ۴ و ۶ .۵NA 291.4

آمدن خداوند در همه اعصار امید پیروان حقیقی او بوده است. وعده جدایی نجات دهنده بر کوه زیتون مبنی بر اینکه او دوباره برخواهد گشت آینده را برای شاگردانش روشن نمود و قلب ایشان را مالامال از شادی و امیدی ساخت که اندوه نمی توانست آن را خاموش و یا مصیبت های آن را تار گرداند. وسط عذاب و جفا « ظهور خدای عظیم و نجات دهندۀ خویش عیسی مسیح، امید مبارک » بود. وقتی مسیحیان تسالونیکی در حین خاکسپاری عزیزان خود که امیدوار بودند زنده بمانند تا شاهد آمدن خداوند باشند اندوهگین بودند پولس معلم شان آنان را متوجه قیامی نمود که در ظهور نجات دهنده به وقوع خواهد پیوست. آنگاه مردگان در مسیح قیام خواهند کرد و همراه با زندگان برای دیدار با خداوند به هوا ربوده خواهند شد. او گفت، « و بدینگونه همیشه با خداوند خواهیم بود. پس بدین سخنان، یکدیگر را دلداری دهید. » رساله اول به تسالونیکیان فصل ۴ آیه های ۱ تا ۶ .۱۸NA 292.1

شاگرد محبوب در جزیره ی صخره ای پاتموس وعده ی « آری، به زودی می آیم » را می شنود و جواب پرانتظارش دعای کلیسا را در تمام دوران مهاجرت بازگو می کند « آمین. بیا، ای خداوندْ عیسی! » مکاشفه فصل ۲۲ آیه ۲۰ . در زندان، بر تیر آتش سوزی و بر دار، آنجا که شهدا و مقدسین برای حقیقت شهادت دادند در طول قرنها گواهی ایمان و امیدشان توسط یک مسیحی بدین شکل گزارش شد، « مطمئن از قیام شخصی مسیح و در نتیجه قیام خودشان در ظهور او بخاطر این آرمان مرگ را تحقیر کردند و برتر از آن بودند. » آنان تمایل داشتند مدفون شوند تا اینکه « آزاد از آن ^{1Daniel T. Taylor, The Reign of Christ on Earth: or, The Voice of the Church in All Ages, page. 33} برخیزند. » آنان در انتظار « آمدن خداوند بر ابرها از آسمان با ج ل پدر » ا ^{2 مأخذ قبل، صفحه ۵.۴} بودند « تا برای عادلان زمان ملکوت را بیاورد. » والدنسی ها نیز همان ایمان را عزیز می داشتند. ویکلیف انتظار ظهور نجات دهنده را به عنوان ^{3 مأخذ قبل، صفحههای ۲۹ تا ۱ ۱ .۲۳} امید کلیسا می کشید. ^{4 مأخذ قبل،صفحههای ۲۳ تا ۱ ۱ .۳۴}NA 292.2

لوتر اع م کرد: « من خود را متقاعد می کنم که روز داوری سیصد ا سال کامل به تأخیر نخواهد افتاد. خدا این دنیای شریر را دیگر نخواهد و نمی تواند تحمل کند. « » روز عظیم نزدیک می شود که در آن سلطنت پلیدی سرنگون خواهد شد. ^{5 مأخذ قبل، صفحههای ۵۸ و ۱ ۱ .۳۴} ”NA 293.1

ملنگتون نیز چنین گفت، « این دنیای کهنسال از پایان خود دور نیست. »کالوین مسیحیان را توصیه می کند تا « تردید نکنند و با اشتیاق آرزوی روز ظهور مسیح را به عنوان فرخنده ترین واقعه بکشند؛ » و اظهار داشت که « تمام خانواده ایمانداران آن روز را در نظر خواهند داشت. » او همچنین می گوید « ما باید برای مسیح گرسنگی بکشیم، تا طلوع آن روز عظیم باید جستجو کنیم و بیاندیشیم وقتی که خداوند ج ل ملکوتش را کام آشکار خواهد نمود. ^{6 مأخذ قبل.}” ا اNA 293.2

ناکس اص ح طلب اسکاتلندی گفت، « آیا خداوند ما عیسی ا ^{7 Knox.} جسم ما را به آسمان نبرده است؟ و برنخواهد گشت؟ ما می دانیم که او به سرعت برخواهد گشت. » ریدلی و لاتیمر که جانشان را به خاطر ^{8 Ridley and Latimer.} حقیقت از دست دادند با ایمان در انتظار ظهور خداوند بودند. ریدلی نوشت: « من معتقدم و پس می گویم دنیا بدون تردید به پایان می رسد. بیایید همراه با یوحنا خادم خدا در قلبمان به نجات دهنده خویش مسیح التماس کنیم بیا عیسی خداوند، بیا! ^{9 Daniel T. Taylor, The Reign of Christ on Earth: or, The Voice of the Church in All Ages, pages 151, 145} ”NA 293.3

باکستر گفت: « افکار آمدن خداوند برای من بسیار شیرین و شادی بخشند. « ^{10 Richard Baxter, Works, vol. 17, p. 555.} » این کار ایمان و سیرت مقدسین اوست تا اشتیاق ظهور و انتظار امید مبارک را داشته باشند. « » اگر در رستاخیز مرگ آخرین دشمنی است که نابود خواهد شد ما می توانیم یاد بگیریم که ایمانداران چقدر مشتاقانه می توانند برای ظهور دوباره مسیح انتظار بکشند و دعا کنند وقتی که این پیروزی کامل و نهایی به دست خواهد آمد. « ^{11 مأخذ قبل، جلد ۷، صفحه ۱ ۵.}” این روزی است که همه ایمانداران باید به عنوان تحقق همه اعمال نجاتشان و همه آرزوها و فعالیت های نَفْس شان انتظارش را بکشند و وجد داشته باشند. « » خداوندا این روز مبارک را بشتابان! ^{12 مأخذ قبل، جلد ۷، صفحههای ۲۸ و ۱ ۱ ۱ .۳۸} » امید کلیسای رسولان و « کلیسای در بیابان » و کلیسای اص ح طلبان اینچنین بود. اNA 293.4

نبوت نه فقط روش و هدف ظهور مسیح را پیشگویی می کند بلکه نشانه هایی ارائه می دهد که مردم بدانند چه موقع آمدنش نزدیک است. عیسی گفت: « نشانه هایی در خورشید و ماه و ستارگان پدید خواهد آمد. » انجیل لوقا فصل ۲۱ آیه « .۲۵ خورشید تاریک خواهد شد و ماه دیگر نور نخواهد افشاند و ستارگان از آسمان فرو خواهند ریخت و نیروهای آسمان به لرزه در خواهند آمد. آنگاه مردم پسر انسان را خواهند دید که با قدرت و ج ل ا عظیم در ابرها می آید. » انجیل مرقس فصل ۱۳ آیه ۲۴ تا ۲. سپس نویسنده ۶ مکاشفه اولین نشانه پیش از ظهور دوباره را چنین توصیف می کند: « زمین لرزه ای عظیم روی داد و خورشید سیاه شد، چون جامه ی پلاسین موئی؛ و ماه، یکپارچه به رنگِ خون گشت. » مکاشفه فصل آیه ۶ .۱۲NA 294.1

این نشانه ها پیش از شروع قرن نوزدهم مشاهده شدند. در تحقق پذیرفتن این نبوت در سال ۱۷۵۵ وحشتناک ترین زلزه ای که تا کنون ثبت شده اتفاق افتاد. گرچه عرفاً به زلزه لیزبُن مشهور است ولی بخش وسیعی از اروپا، آفریقا و آمریکا را تحت تأثیر قرار داد. در گرینلند، وِست ایندیز، جزیره مادیرا، نروژ و سوئد، بریتانیای کبیر و ایرلند احساس شد. مساحت حداقل ۱۰ میلیون و سیصد و پنجاه هزار کیلومتر مربع را تحت تأثیر قرار داد. در آفریقا لرزه تقریباً به اندازه اروپا شدید بود. بخش وسیعی از الجزیره خراب شد و در فاصله کمی از مراکش دهکده ای با هشت تا ده هزار ساکن آن مدفون گشتند. موج عظیمی در سواحل اسپانیا و آفریقا خسارت فراوانی به شهرها وارد آورد.NA 294.2

در اسپانیا و پرتغال بود که شدت زلزله تخریب عظیم خود را آشکار ساخت. در کادیز ارتفاع موج هجده متری گزارش شد. کوه ها « مرتفع ترین در پرتغال گویا از پایه سخت لرزیدند و بعضی از آنها به شکل شگرفی قله شان شکافت و توده های بزرگی از آنها به دره های مجاور پرتاب شد. طبق گزارش شعله های آتش نیز از این کوه ها خارج شده است. » ^{13Sir Charles Lyell, Principles of Geology, page 495.} NA 294.3

در لیزبُن « از زیر زمین صدای رعدی شنیده شد و ضربه شدیدی بخش بزرگ شهر را نابود کرد. در طول شش دقیقه شصت هزار نفر نابود شدند. دریا در ابتدا عقب نشست و زمین نمایان گشت و سپس به خشکی هجوم آورد و ارتفاع امواج ۱۵ متر بالاتر از سطح معمول آن بود. « » میان وقایع خارق العاده دیگر که طبق گزارش در لیزبُن اتفاق افتاده است در حین این فاجعه فرونشینی دیوار جدیدی ساخته شده کامل از مرمر با هزینه ای گزاف بود. گروه بزرگی از مردم برای امنیت خود کنارش جمع شده بودند به امید اینکه از ریزش ساختمان ها در امان باشند؛ ولی ناگهان دیوار همراه همه مردم زیر آن در آب فرو رفت و حتی یک جسد از آن گروه بر آب شناور نگشت. ^{14 مأخذ قبل، صفحه ۴.۵۹} »NA 295.1

« به دنبال آن ضربه زمین لرزه هر کلیسا، صومعه و تقریباً همه ساختمان های بزرگ عمومی و بیش از یک چهارم خانه ها نابود شدند. تقریباً دو ساعت پس از زمین لرزه در نقاط مختلف آتش شعله ور شد و به مدت سه روز با چنان حرارتی سوخت که شهر به طور کامل ویران گشت. زلزله در روز تعطیل مذهبی و زمانی که کلیساها و صومعه ها پر از مردم بودند اتفاق افتاد و تعداد اندکی از ایشان جان سالم بدر بردند. « ^{15 Encyclopedia Americana, art. “Lisbon,” note (ed. 1831).} » وحشت مردم قابل توصیف نبود. کسی گریه نکرد؛ فاجعه ورای گریه بود. مردم این سو و آن سو می دویدند متحیر، وحشت زده و هذیان گویان به صورت و سینه خود می زدند و فریاد بر می آوردند رحمت بر ما باد انتهای دنیا رسیده است!’ مادرها کودکان خود ‘ را فراموش کردند و با تصاویر مسیح مصلوب به اطراف می دویدند. متاسفانه عده زیادی برای حفظ جان خود به کلیساها روی آوردند ولی انجام آیین دینی بیهوده بود؛ و بغل کردن محراب توسط مخلوق بدبخت بیهوده بود. تصاویر، کشیش ها و مردم همه در یک ویرانی مشترک مدفون شدند. » تخمین زده شد که نود هزار نفر در آن روز مصیبت بار جان خود را از دست دادند.NA 295.2

بیست و پنج سال بعد از این واقعه نشان دیگر اشاره شده در نبوت یعنی تاریک شدن آفتاب و ماه به وقوع پیوست. آنچه که این حادثه را برجسته تر نمود این واقعیت بود که زمان وقوع آن از روی یقین پیشبینی شده بود. در گفتگوی نجات دهنده با شاگردانش بر کوه زیتون پس از توصیف دوران طولانی تنگی برای کلیسا ۱۲ ۰ سال جفا از طرف پاپ ها که درباره اش ۶ قول داده بود تا عذاب را کوتاه تر کند او به وقایع معینی اشاره کرد که قبل از ظهورش بوقوع خواهد پیوست و زمان وقوع نخستین آنها را مشخص نمود: « اما در آن روزها، پس از آن مصیبت، خورشید تاریک خواهد شد و ماه دیگر نور نخواهد افشاند. » انجیل مرقس فصل ۱۳ آیه ۲۴ . ۱۲ ۰ روز یا سال در ۶ سال ۱۷ ۸ به پایان رسید. ربع قرن پیش از آن، جفا تقریباً بطور کامل متوقف ۹ شده بود. به دنبال این جفا طبق گفته مسیح آفتاب می باید تاریک شود. در نوزدهم ماه می ۱۷۸۰ این نبوت بوقوع پیوست.NA 295.3

« تقریباً به شکل منحصر بفردی بعنوان اسرارآمیزترین پدیده و تاکنون تشریح نشده در نوع خود ... روز تاریک ۱ می ۱۷۸۰ بوقوع پیوست تاریکی ۹ غیر قابل وصف در همه آسمان و جو قابل رؤیت در ایالت نیو اِنگلند. ^{16R. M. Devens, Our First Century, page 89.}»NA 296.1

شاهد عینی که در ماساچوست زندگی می کرد واقعه را چنین توصیف نمود: « در هنگام صبح آفتاب بشکل صاف طلوع نمود ولی به زودی ابر آنرا پوشاند. ابرها پایین تر آمدند و از آن توده ابرهای تاریک و شوم برق ساطع شد و رعد بپاخاست و اندکی باران بارید. ابرها نزدیک به ساعت نه رقیق تر شدند و رنگ برنجی یا مسی به خود گرفتند و زمین، صخره ها، درختان، ساختمان ها، آب و اشخاص با این منظره عجیب و غیرعادی عوض شدند. چند دقیقه بعد ابری غلیظ و سیاه تمام آسمان را به استثنای نواری تنگ از افق فراگرفت و همانند ساعت نه غروب تابستانی تاریک شد…NA 296.2

« ترس، اضطراب و وحشت به تدریج ذهن مردم را در بر گرفت. زنان بر در ایستاده به این منظره تاریک نگاه می کردند و مردان از محل کار خود در مزارع برگشتند؛ نجار ابزار، آهنگر کوره آهنگری و فروشندگان بساط خود را رها کردند. مدارس تعطیل شد و کودکان با ترس و لرز به خانه هایشان برگشتند. مسافران در اولین خانه روستایی پناه گرفتند. چه اتفاقی در حال وقوع است؟’ سوالی ‘ بود که از هر لب و دلی برمی خاست. چنان به نظر می رسید که طوفانی در صدد تهدید سرزمین است و یا روز نهایی همه چیز بسر رسیده است.NA 296.3

« شمعها بکار برده شد و آتش آتشدان ها به درخشندگی شبهای بدون مهتاب پاییزی می سوخت ... پرندگان به آشیانه های خود برگشته و به خواب رفتند، احشام در کنار نرده های چراگاه جمع شده ماغ می کشیدند، وزغ ها صدا در می آوردند و پرندگان سرودهای شامگاهی خود را می خواندند و خفاش ها به پرواز درآمده بودند. ولی مردم می دانستند که شب فرا نرسیده است…NA 296.4

« دکتر ناتانائیل ویتاکر ^{17 Dr. Nathanael Whittaker.} شبان کلیسای تابرناکل در سِیلِم ماساچوست اجتماعی دینی در عبادتگاه تشکیل داد و موعظه ای ارائه کرد که در آن مدعی شد این تاریکی مافوق طبیعی است. کلیساهای در مکان های زیاد دیگری تشکیل جلسه دادند. آیه های این موعظه های اجمالی بطور ثابت آیاتی بودند که به نظر نشان می داد که این تاریکی با نبوت های کتاب مقدس هماهنگ است.... تاریکی کمی بعد از ساعت یازده صبح غلیظ تر شد. ” ^{18The Essex Antiquarian, April, 1899, vol. 3, No. 4, pp. 53, 54.} « در بیشتر نقاط کشور در طول روز تاریکی آنچنان غلیظ بود که مردم نمی توانستند از روی ساعت یا ساعت دیواری وقت را تشخیص بدهند و یا ناهار بخورند و کارهای مختص به خانه را بدون نور شمع انجام بدهند.… NA 297.1

« وسعت این تاریکی شگفت آور بود. به سوی شرق تا فالماوث مشاهده شد و به سوی غرب به دورترین نقطه کانکتیکات و آلبانی رسید. به سوی جنوب در سرتاسر ساحل دریا و به سوی شمال تا دورترین نقطه مستعمره های آمریکا ادامه داشت. ” ^{19 William Gordon, History of the Rise, Progress, and Establishment of the Independence of the U.S.A., vol. 3, p. 57.} NA 297.2

پشت بند تاریکی شدید روز یک یا دو ساعت قبل از غروب خورشید آسمان تا حدودی صاف شد و آفتاب پدیدار گشت ولی با مه سنگین و سیاه پوشیده بود. « پس از غروب آفتاب ابرهای از نو پدیدار شدند و به سرعت تاریک شد. »” تاریکی شب غیرعادی تر و وحشت زاتر از تاریکی روز نبود؛ با اینکه تقریباً ماه کامل وجود داشت چیزی دیده نمی شد مگر به کمک نور مصنوعی که از خانه های مجاور و منابعی دیگر دوردست می تابید، تاریکی بمانند تاریکی مصر بود که نور بر آن اثری نداشت. ^{20 Isaiah Thomas, Massachusetts Spy; or, American Oracle of Liberty, vol. 10, No. 472 (May 25, 1780).} » شاهد عینی این صحنه چنین گفت: « من در آن زمان چاره ای جز این اعتقاد نداشتم که اگر همه منابع نور در کائنات زیر تاریکی غیرقابل نفوذ پوشیده شده بودند و یا نابود می شدند تاریکی به این درجه کامل نمی شد. ^{21 Letter by Dr. Samuel Tenney, of Exeter, New Hampshire, December, 1785 (in Massachusetts Historical Society Collections, 1792, 1st series, vol. 1, p. 97).} » گرچه ماه در ساعت شب به شکل کامل طلوع کرد، ولی « هیچ اثری در زدودن سایه های مرگبار نداشت. » پس از نیمه شب تاریکی ناپدید شد و ماه به محض رویت مانند خون بود.NA 297.3

روز ۱ می، ۱۷۸۰ در تاریخ به نام « روز تاریک » مشهور است. از زمان ۹ موسی هرگز تاریکی به این غلظت، وسعت و مدت ثبت نگردیده است. توصیف این واقعه طبق گزارش شهود عینی تنها انعکاسی از گفتار خداوند است که توسط یوئیل نبی دو هزار و پانصد سال پیش از وقوع آن ثبت گردیده است: « پیش از فرا رسیدن روز عظیم و مَهیب خداوند، خورشید به تاریکی و ماه به خون بدل خواهد شد. » یوئیل فصل ۲ آیه ۳۱ .NA 298.1

مسیح به قوم خود دستور داده بود که منتظر نشانه های ظهور او باشند و وقتی علایم ظهور پادشاه خود را می بینند شادی کنند. وی گفت: « چون این امور آغاز شود، راست بایستید و سرهای خود را بالا بگیرید، زیرا رهایی شما نزدیک است! » او توجه پیروان خود را به درخت های شکوفا جلب نموده و گفت: « به محض اینکه برگ می دهند، می توانید ببینید و دریابید که تابستان نزدیک است. به همین سان، هرگاه ببینید این چیزها رخ می دهد، درمی یابید که ملکوت خدا نزدیک شده است. » انجیل لوقا فصل ۲۱ آیه های ۲۸ ، ۳۰ و ۳۱ .NA 298.2

نظر به اینکه روح تواضع و فداکاری در کلیسا جای خود را به غرور و تشریفات گرایی داده بود، محبت به مسیح و ایمان به ظهور او به سردی گرائید. قوم مدعی به پیروی از خدا مجذوب دنیا پرستی و در پی خوشگذرانی نسبت به راهنمایی های نجات دهنده در مورد نشانه های برگشت او نابینا شده بود. تعلیم ظهور دوباره نادیده گرفته شده بود؛ و آیات مرتبط به آن تحریف و در معنی مبهم شد تا اینکه به اندازه زیاد نادیده و فراموش گشت. به خصوص در کلیساهای آمریکا وضع چنین بود. آزادی و آسایشی که تمام طبقات اجتماع از آن لذت می بردند و اشتیاق جاه طلبانه برای کسب ثروت و تجمل و اختصاص وجود به پول در آوردن، هجوم مشتاقانه برای شهرت و قدرت که به ظاهر در دسترس همگان بود مردم را به تمرکز علایق و امیدهایشان بر امور این زندگی هدایت نمود و آن روز جدی را زمانی که نظام قطعی این امور کنونی باید در گذرد به تعویق انداخت.NA 298.3

وقتی نجات دهنده نشانه های برگشت خود را به پیروان بازگو مینمود او از حالت برگشت از ایمان که اندکی پیش از ظهورش به وقوع خواهد پیوست پیشگویی کرد. همانند دوران نوح، فعالیت و جنبش تجارت دنیوی و جستجوی لذت خرید و فروش، کشت و کار، ساخت و ساز و ازدواج آمیخته با فراموش کردن خدا و حیات ابدی خواهد بود. نصیحت مسیح برای کسانی که در این زمان زندگی می کنند این است: « به هوش باشید، مبادا عیش و نوش و مستی و نگرانی های زندگی دلتان را سنگین سازد و آن روز چون دامی به ناگاه غافلگیرتان کند. « » پس همیشه مراقب باشید و دعا کنید تا بتوانید از همۀ این چیزها که به زودی رخ خواهد داد، در امان بمانید و در حضور پسر انسان بایستید. » انجیل لوقا فصل ۲۱ آیه های ۳۴ و ۶ .۳NA 298.4

به وضع کلیسا در این زمان در کلمات نجات دهنده در مکاشفه اشاره شده است: « آوازه ی زنده بودنت بلند است، اما مرده ای. » و به کسانی که خودداری می کنند تا از وضع امن بی توجه خود بیدار شوند هشدار جدی ارائه شد: « اگر بیدار نشوی، دزدانه به سراغت خواهم آمد و تو آن ساعت را که به سراغت می آیم، نخواهی دانست. » مکاشفه فصل ۳ آیه های ۱ و ۳.NA 299.1

لازم بود که مردم برای خطر تهدید کننده بیدار شوند؛ تا برای وقایع جدی در ارتباط با بسته شدن مهلت آگاه شده آماده شوند. نبی خدا اع م ا می کند: « زیرا که روز خداوند عظیم است و بسیار مَهیب؛ کیست که آن را تاب آورَد؟ » چه کسی می تواند در زمان ظهور کسی که « چشمانش پاک تر از آن است که بر شرارت بنگرد » و نمی تواند « نظاره گر بی انصافی باشد » بایستد؟ یوئیل فصل ۲ آیه ۱۱ ؛ حبقوق فصل یک آیه ۱۳ . برای کسانی که فریاد برمی آورند « ای خدای ما، ما تو را می شناسیم. » با اینکه عهد او را شکسته اند و در پی خدای غیر شتابیده اند و شرارت را در قلب خود مخفی نموده و راه های بی عدالتی را دوست داشته اند برای ایشان روز خداوند « به عوض روشنایی، تاریکی، حتی ظلمت غلیظ و بدون هیچ نوری در آن » است. هوشع فصل ۸ آیه های ۲ و ۱؛ مزمور فصل ۱ آیه ۶ ۴؛ عاموس فصل ۵ آیه ۲۰ . خداوند می گوید: « در آن زمان اورشلیم را به چراغ ها تفحص خواهم کرد و آنان را که آسوده خیال بر ته مانده ی شراب خود چُرت می زنند مجازات خواهم نمود، آنان را که در دل های خود می گویند: خداوند نه نیکی می کند و نه بدی. » صَفَنیا فصل ۱ آیه « .۱۲ من جهان را به سبب شرارتش و بدکاران را به سبب تقصیرشان سزا خواهم داد. غرورِ متکبران را زائل خواهم کرد و نِخْوَت ستمگران را پست خواهم ساخت. » اشعیاء فصل ۱۳ آیه « .۱۱ نه نقرۀ آنان رهایی شان تواند داد، نه طلایِشان. « » ثروت ایشان به یغما خواهد رفت و خانه هایشان ویران خواهد شد. » صَفَنیا فصل ۱ آیه های ۱۸ و ۱۳ .NA 299.2

ارمیای نبی در انتظار این زمان وحشتناک فریاد برمی آورد: « از درد به خود می پیچم!... خاموش نتوانم ماند. زیرا تو ای جان من نوای کَرِنا را می شنوی، غریو جنگ را! ندا می رسد که ویرانی از پی ویرانی! » ارمیاء فصل ۴ آیه های ۱ و ۹ .۲۰NA 300.1

« آن روز، روز غضب است، روز تنگی و فشار، روز خرابی و ویرانی، روز تاریکی و تیرگی، روز ابرها و سیاهی، روز کَرِنا و غریو جنگ. » صَفَنیا فصل یک آیه های ۱۵ و « ۱ اینک روز خداوند می آید! … تا جهان را ویرانه ای ۶ سازد و گنهکاران را از میانش ه ک کند. » اشعیاء فصل ۱۳ آیه . ا ۹NA 300.2

کلام خدا با در نظر گرفتن آن روز عظیم با زبانی بسیار جدی و موثر قوم خود را فرا می خواند تا از بی حالی روحانی بیدار شوند و صورت او را با توبه و تواضع بطلبند: « در صَهیون کَرِنا بنوازید؛ در کوه مقدس من صدای آنها را بلند کنید! همۀ ساکنان این سرزمین بر خود بلرزند، زیرا که روز خداوند می آید و به واقع نزدیک شده است؛ « » زمانی را به روزه اختصاص دهید و به گردهم آییِ مخصوص فرا خوانید. قوم را گرد آورید و جماعت را تقدیس نمایید؛ پیران را جمع کنید و کودکان … را گرد آورید. داماد از حُجرۀ خویش به در آید و عروس از حِجله اش. کاهنان که خادمان خداوندند، میان رواق و مذبح بگریند. « » حتی همین الان با تمامی دل خود، و با روزه و گریه و ماتم، نزد من بازگشت کنید؛ دل خود را چاک زنید، نه جامۀ خویش را و به سوی یهوه خدای خود بازگشت کنید زیرا او فیاض و رحیم است، دیرخشم و آکنده از محبت. » یوئیل فصل ۲ آیه یک و ۱۵ تا ۱۷ و ۱۲ و ۱۳ .NA 300.3

برای آماده ساختن قوم تا در روز خداوند بایستند کار بزرگ اص ح باید ا صورت بگیرد. خدا دید که عده زیادی از مدعیان پیروی از او در جهت ابدیت بنا نمی گردند و با رحمت خویش در صدد ارسال پیام اخطاری بود تا ایشان را از کرختی بیدار کرده و به جهت آمادگی برای ظهور خداوند راهنمایی نماید.NA 300.4

این اخطار در فصل چهاردهم مکاشفه برای مشاهده آورده شد. در اینجا پیام سه گانه ای است که توسط موجودات آسمانی اع م می گردد و بی درنگ با ا ظهور پسر انسان همراه می شود تا « محصول زمین » را درو کند. اولین اخطار نزدیک شدن داوری را اع م می کند. نبی فرشته ای را دید « که در دل آسمان ا پرواز می کرد و انجیل جاودان با خود داشت تا ساکنان زمین را بشارت دهد، از هر قوم و طایفه و زبان و ملت که باشند. هم او به آواز بلند گفت: از خدا بترسید و او را ج ل دهید، زیرا که ساعت داوری او فرا رسیده است. او را بپرستید که ا آسمانها و زمین و دریا و چشمه ساران را او آفرید. » مکاشفه فصل ۱۴ آیه و ۶ .۷ این پیام به عنوان بخشی از « انجیل جاودانی » اع م می گردد. کار بشارت ا انجیل به فرشتگان داده نشده است بلکه به انسانها سپرده شده است. فرشتگان مقدس برای هدایت این کار استخدام شده اند و ایشان مسئولیت جنبش های بزرگ برای نجات بشر را به عهده داشته اند؛ ولی اع م انجیل به شکل عملی ا توسط خادمین مسیح بر روی زمین صورت گرفته است.NA 300.5

مردان وفادار که مطیع اشاره های روح خدا و تعالیم کلام او بوده اند مسئول اع م این اخطار به جهانیان بوده اند. کسانی بودند که به « کلامِ بس ا مطمئن انبیا » توجه نمودند و « همچون چراغی در مکان تیره و تار می درخشد تا آنگاه که سپیده بردَمد و ستارۀ صبح در دلهایتان طلوع کند. » رساله دوم پطرس فصل ۱ آیه ۱. آنان در جستجوی دانش خدا بیش از همه گنج های ۹ مخفی بوده و « تجارتِ آن را از تجارت نقره سودآورتر و محصول آن از ط ا نیکوتر » به حساب آوردند. امثال فصل ۳ آیه ۱۴ ؛ و خداوند چیزهای عظیم ملکوت را به آنها آشکار نمود. « محرم اسرار خداوند، ترسندگان اویند؛ او عهد خویش را بدیشان می نماید. » مزمور فصل ۲۵ آیه ۱۴ .NA 301.1

دانشمند علوم الهیات نبود که فهم این حقیقت را داشت و در بشارت آن مشغول بود. اگر اینان نگهبانان امینی بودند و کتاب مقدس را به شکل کوشا و در حال دعا مطالعه کرده بودند وقت شب را می دانستند؛ و نبوت ها وقایع مشرف به وقوع را برای آنها آشکار می نمودند. ولی آنها این مقام را عهده دار نشدند و پیام توسط افراد متواضع تری ارائه شد. عیسی گفت: « پس تا زمانی که هنوز نور را دارید، راه بروید، مبادا تاریکی شما را فرو گیرد. » انجیل یوحنا فصل ۱۲ آیه ۳۵ . آنانی که از نوری که خدا عطا کرده روی برگردانند و یا در جستجوی آن غفلت بورزند وقتی در دسترس است در تاریکی می مانند. ولی نجات دهنده اع م می کند: « هر که از من پیروی کند، هرگز در تاریکی راه نخواهد پیمود، ا بلکه از نورِ زندگی برخوردار خواهد بود. » انجیل یوحنا فصل ۸ آیه ۱۲ . هر کس که هدف منحصر به فردش در پی انجام اراده خداست و صادقانه نور داده شده را پیروی می نماید نور بیشتری دریافت خواهد کرد؛ برای چنین شخصی ستاره ای با درخشندگی آسمانی فرستاده خواهد شد تا او را به حقیقت کامل هدایت نماید.NA 301.2

در زمان ظهور اول مسیح کاهنان و کاتبان شهر مقدس که به ایشان الهام الهی سپرده شده بود تا در صورت امکان نشانه های زمان را درک کنند و ظهور مسیح موعود را اع م نمایند. نبوت میکاه محل تولدش را ا مشخص نموده بود؛ دانیال زمان ظهورش را تعیین نموده بود. میکاه فصل ۵ آیه ۲؛ دانیال فصل آیه ۲۵ . خدا این نبوتها را به رهبران قوم یهود سپرده ۹ بود؛ آنها هیچ بهانه ای نداشتند که نمی دانستند و به مردم خبر ندادند که ظهور مسیح موعود نزدیک بود. نادانی ایشان نتیجه غفلت گناه آلود بود. یهود یادبودهایی برای انبیاء کشته شده ی خدا بنا می کردند در حالی که با احترام به مردان بزرگ دنیا به خادمین شیطان تعظیم می کردند. مجذوب در ت ش جاه طلبانه برای مقام و قدرت در میان مردم حرمت الهی ارائه شده ا توسط پادشاه آسمان را از نظر گم کردند.NA 301.3

رهبران یهود با توجه عمیق و حاکی از احترام لازم بود محل، زمان و شرایط وقوع عظیم ترین واقعه در تاریخ جهان یعنی ظهور فرزند خدا برای فراهم کردن نجات انسان را مطالعه کنند. همه مردم می بایست مراقب بوده منتظر باشند تا جزو اولین کسانی باشند که نجات دهنده دنیا را استقبال می کنند. ولی هان در بیت لحم دو مسافر خسته از تپه های ناصره سرتاسر طول خیابان تنگ را تا انتهای شرقی شهر در جستجوی بی نتیجه ی جایی برای استراحت و پناهگاهی برای یک شب زیر پا گذاشتند. هیچ دری برای پذیرفتن آنها باز نیست. در آغلی نکبت بار تهیه شده برای چهارپایان پناه می برند و در آنجا نجات دهنده عالم متولد می شود.NA 302.1

فرشتگان آسمانی جلالی را دیده بودند که فرزند خدا قبل از وجود دنیا با پدر سهیم بود و با اشتیاق شدید در انتظار ظهور او بر روی زمین به عنوان واقعه ای که شاهد عظیم ترین شادمانی برای همه مردم خواهد بود بودند. فرشتگانی مأمور حمل خبر خوش شدند به کسانی که آماده دریافت آن بودند و به خوشحالی این خبر را به کلیه ساکنان جهان خواهند رساند. مسیح برای حمل طبیعت انسان سر فرود آورده بود؛ او بنا بود بار محنت بی نهایتی را در فدیه دادن جانش برای گناه حمل نماید؛ با این وجود آنها مشتاق بودند که حتی در این تحقیر، فرزند خدا در برابر مردم با ج ل و وقار شایسته سیرتش ظاهر ا شوند. آیا بزرگان جهان برای استقبالش در پایتخت اسرائیل جمع خواهند شد؟ آیا گروه های بزرگ فرشتگان او را به منتظران معرفی خواهند کرد؟NA 302.2

فرشته ای بر زمین نزول می کند تا ببیند چه کسانی آماده پذیرایی از عیسی هستند. ولی اثری از شواهد انتظار نمی بیند. هیچ صدای ستایش و پیروزی دال بر نزدیک بودن وقت ظهور مسیح موعود نمی شنود. برای مدتی فرشته بر فراز شهر منتخب و معبد جایی که برای قرنها حضور خدا ظاهر شده بود پرواز می کند؛ ولی حتی اینجا نیز همان بی علاقگی مشهود است. کاهنان در غرور و تظاهر قربانی های ناپاک را در معبد ارائه می نمایند. فریسی ها با صدای بلند به مردم خطاب می کنند و یا در گوشه خیابان ها به دعاهای غرور آمیز خود مشغول هستند. در قصر پادشاهان، در اجتماع فلاسفه، در مدارس خاخام ها همه بی خبر از واقعیت شکوهمندی هستند که تمام آسمان را از شادی و تمجید پر نموده است که نجات دهنده انسانها به زودی بر زمین پدیدار خواهد گشت.NA 302.3

هیچ نشانی از انتظار ظهور مسیح و آمادگی برای سرور حیات وجود ندارد. در حیرت پیام رسان آسمانی در صدد برگشت به آسمان است با خبر خجالت آوری که گروهی از شبانان را می بیند که از گله خود در شب نگهبانی می کنند و در حالی که چشم به آسمان پر ستاره دوخته اند در اندیشه نبوتی در مورد مسیح موعود هستند که به دنیا خواهد آمد و اشتیاق ظهور نجات دهنده عالم را دارند. در این جاست گروهی که آماده پذیرش پیام آسمانی هستند. و ناگاه فرشته ی خداوند ظاهر می شود و پیام شادی عظیم را اع م می نماید. ج ل آسمانی تمام دشت را پر می سازد و گروه ا ا بیشماری از فرشتگان ظاهر می شوند و گویا شادی خیلی عظیم تر از آن است که یک پیام رسان از آسمان آن را بیاورد، صداهای بی شماری شروع به سرودخوانی پیامی می کنند که روزی ملت های نجات یافته خواهند خواند: « ج ل بر خدا در عرش برین و صلح و س مت بر مردمانی که بر ا ا زمین مورد لطف اویند! » انجیل لوقا فصل ۲ آیه ۱۴ .NA 303.1

آه چه درسی در این داستان عجیب بیت لحم است! چقدر بی ایمانی، تکبر و خودکفایی ما را سرزنش می کند. چگونه به ما هشدار می دهد تا برحذر باشیم مبادا با بی تفاوتی تبهکارانه خود ما هم در شناخت نشانه های زمان شکست بخوریم و بنابراین روز رویارویی خود را از دست بدهیم.NA 303.2

تنها بر تپه های یهودیه و تنها میان چوپانان نبود که فرشتگان منتظرین ظهور مسیح را یافتند. در سرزمین بت پرستان نیز کسانی بودند که انتظار او را می کشیدند؛ آنان مردانی حکیم، ثروتمند و شریف که فلاسفه شرق بودند. مجوسیان، پژوهشگران طبیعت، خدا را در کار دستش دیده بودند. از کتب مقدس یهود درباره ستاره ای که از یعقوب برخواهد خاست آموخته بودند و با اشتیاقی جدی در انتظار ظهور او بودند که نه فقط « تسلی اسرائیل » بلکه « نوری برای آشکار کردن حقیقت بر دیگر قوم ها » و « به کران های زمین منشا نجات » خواهد بود. انجیل لوقا فصل ۲ آیه های ۲۵ و ۳۲ ؛ اعمال رسولان فصل ۱۳ آیه ۴۷ . آنها طالب نور بودند و نور از تخت خدا راه را برای پاهای آنان روشن ساخت. در حالی که کاهنان و خاخام های اورشلیم، محافظان و مفسران حقیقت در تاریکی فرو رفته بودند ستاره فرستاده شده از آسمان این بیگانگان غیریهودی را به محل تولد پادشاه تازه متولد شده هدایت نمود.NA 303.3

مسیح « دیگر بار ظاهر خواهد شد، نه برای رفع گناه، بلکه تا آنان را که مشتاقانه چشم به راه اویند، نجات بخشد. » رساله به عبرانیان فصل آیه ۹۲۸ . پیام ظهور دوم همانند مژده تولد نجات دهنده به رهبران دینی مردم داده نشد. آنها در حفظ رابطه خود با خدا غفلت ورزیده و نور آسمانی را رد کرده بودند؛ بنابراین در شمار کسانی نبودند که پولس رسول توصیف می نماید: « اما شما ای برادران، در تاریکی نیستید تا آن روز چون دزد غافلگیرتان کند. شما همه فرزندانِ نور و فرزندان روزید؛ ما به شب و به تاریکی تعلق نداریم. » رساله اول به تسالونیکیان فصل ۵ آیه های ۴ و ۵.NA 304.1

نگهبانان بر دیوارهای صهیون می باید اولین نفرات در درک مژده ظهور نجات دهنده باشند، اولین کسانی که صدای خود را برای نزدیک بودن ظهور او بلند کنند، اولین کسان برای دادن اخطار به مردم تا برای آمدنش آماده شوند. ولی در آرامش خواب صلح و امنیت می دیدند در حالی که مردم در گناهان شان خفته بودند. عیسی کلیسای خود را چون درخت انجیر بی ثمر دید که پوشیده از برگ های متظاهر بود ولی عاری از میوه مرغوب. رعایت مغرورانه رسوم دینی وجود داشت در حالی که روح حقیقی تواضع، توبه و ایمان که به تنهایی می توانستند سبب پذیرش خدمت به خدا گردند ناقص بود. بجای فیض های روح القدس، غرور، تشریفات، خودستایی، خودخواهی و تعدی بارز وجود داشت. کلیسای از دین برگشته چشمان خود را بر نشان های زمان فرو بست. خدا آنها را فراموش نکرد و یا اجازه نداد وفاداری اش شکست بخورد؛ ولی آنها او را ترک کردند و خود را از محبت او جدا نمودند. همانطور که در تبعیت از شرایط کوتاه آمدند وعده های او برای آنان تحقق نیافت. این است نتیجه مطمئن غفلت در قدردانی و بهبود نور و امتیازاتی که خدا ارزانی می دارد. تا اینکه کلیسا از مشیت گشوده شده ی خدا پیروی نکند و هر اشعله نور را نپذیرد و به هر وظیفه ای که ممکن است آشکار گردد عمل ننماید، دین به شکل غیر قابل اجتناب به پیروی از تشریفات تنزل یافته و روح اساسی خداشناسی ناپدید خواهد گشت. این حقیقت پیوسته در تاریخ کلیسا مصور شده است. خدا از قوم خود مطالبه ایمان و اطاعتی می کند که با برکات و مزایای ارزانی شده مطابقت دارد. اطاعت مستلزم قربانی است و یک صلیب را شامل می شود؛ و به همین جهت است که تعداد زیادی از مدعیان پیروی از مسیح دریافت نور آسمانی را رد می کنند و مانند یهودیان زمان گذشته وقت تفقد را ندانستند. » انجیل لوقا فصل ۱ آیه ۴۴ . خداوند ۹ به خاطر غرور و بی ایمانی ایشان چشم از آنها پوشید و حقیقت خود را به کسانی که مانند شبانان بیت لحم و مجوس شرقی که توجه خود را به تمام نوری که دریافت کرده بودند معطوف کردند آشکار نمود.NA 304.2