La conversione di Paolo
Mentre Saulo viaggiava verso Damasco, portando con sé delle lettere che lo autorizzavano ad arrestare uomini o donne che predicavano il messaggio di Gesù per poi condurli a Gerusalemme, gli angeli malvagi se ne rallegravano.PSCR 184.1
Ma improvvisamente una luce proveniente dal cielo lo avvolse allontanando quegli angeli e facendolo cadere a terra. “. Udì una voce che diceva: ‘Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?’. Egli domandò: ‘Chi sei, Signore?’. E il Signore: ‘Io sono Gesù, che tu perseguiti. Ti è duro recalcitrare contro il pungolo’. Egli, tutto tremante e spaventato, disse: ‘Signore, che vuoi che io faccia?’. Il Signore gli disse: ‘Alzati, entra nella città e ti sarà detto ciò che devi fare’”. Atti 9:4-6.PSCR 184.2
Gli uomini che facevano il viaggio con lui erano sorpresi: udivano la voce ma non vedevano nessuno. Saulo si alzò da terra ma, aperti gli occhi, non vedeva nulla. Lo splendore della luce del cielo lo aveva accecato. Gli uomini che erano con lui lo presero per mano e lo guidarono fino a Damasco, dove rimase tre giorni senza vedere, né mangiare né bere. Il Signore poi inviò il suo angelo a uno degli uomini che Saulo voleva prendere come prigioniero, e gli rivelò in visione che sarebbe dovuto andare nella strada chiamata Diritta e cercare “in casa di Giuda uno di Tarso chiamato Saulo; poiché ecco, egli è in preghiera, e ha visto in visione un uomo chiamato Anania, entrare e imporgli le mani perché ricuperi la vista”. Versetti 11, 12.PSCR 184.3
Anania temeva che si trattasse di un errore e si rivolse a Dio raccontandogli quello che aveva sentito dire di Saulo. Ma il Signore gli rispose: “Va' perché egli è uno strumento che ho scelto per portare il mio nome davanti ai popoli, ai re, e ai figli d'Israele; perché io gli mostrerò quanto debba soffrire per il mio nome”. Versetti 15, 16. Anania seguì le indicazioni del Signore, entrò nella casa e imponendo le mani su di lui disse: “Fratello Saulo, il Signore, quel Gesù che ti è apparso sulla strada per la quale venivi, mi ha mandato perché tu riacquisti la vista e sia riempito di Spirito Santo”. Versetto 17.PSCR 184.4
Immediatamente Saulo recuperò la vista, si alzò e fu battezzato. Subito iniziò a insegnare nelle sinagoghe che Gesù era veramente il Figlio di Dio. Tutti quelli che lo ascoltavano erano sorpresi e chiedevano: “Ma costui non è quel tale che a Gerusalemme infieriva contro quelli che invocano questo nome ed era venuto qua con lo scopo di condurli incatenati ai capi dei sacerdoti?” Versetto 21. Ma Saulo diventava sempre più forte e stupiva i giudei; essi erano di nuovo in difficoltà. Tutti conoscevano bene l'opposizione manifestata da Saulo nei confronti di Gesù e il suo zelo nel trovare e poi uccidere tutti coloro che credevano nel suo nome.PSCR 184.5
La sua conversione miracolosa aveva convinto molti che Gesù fosse veramente il Figlio di Dio. Saulo raccontava la sua esperienza con la potenza dello Spirito Santo; aveva perseguitato i cristiani fino alla morte, legato e imprigionato uomini e donne finché, mentre viaggiava verso Damasco, improvvisamente una gran luce dal cielo lo aveva circondato e Gesù si era rivelato dicendogli di essere il Figlio di Dio.PSCR 185.1
Mentre predicava Gesù con grande coraggio, Saulo esercitava un forte influsso. Aveva una buona conoscenza delle Scritture e dopo la sua conversione la potenza divina gli aveva chiarito il senso delle profezie riguardanti Gesù, permettendogli di presentare la verità con chiarezza e franchezza e correggere qualsiasi distorsione nei confronti delle Scritture. Guidato dallo Spirito di Dio poteva spiegare ai suoi ascoltatori, in maniera chiara e convincente, tutte le profezie che si ricollegavano alla prima venuta di Cristo, e indicare loro che si erano adempiute le Scritture che ne annunciavano le sofferenze, la morte e la risurrezione.PSCR 185.2