Chapitre 9—Jean en exil

Le merveilleux succès accompagnant la prédication de l’évangile par les apôtres et leurs collaborateurs augmenta la haine des ennemis du Christ. Ils firent tous les efforts possibles pour nuire à l’avancement de l’œuvre et réussirent finalement à mobiliser le pouvoir de l’empereur romain contre les chrétiens. Une terrible persécution s’ensuivit au cours de laquelle plusieurs disciples du Christ furent mis à mort. L’apôtre Jean était maintenant un homme âgé, mais il continuait à prêcher la doctrine du Christ avec beaucoup de zèle et de succès. Il rendait un témoignage puissant que ses opposants ne pouvaient contrer et qui encourageait grandement ses frères.VS 38.1

Quand la foi des chrétiens semblait chanceler devant l’opposition intense à laquelle ils devaient faire face, l’apôtre répétait avec beaucoup de dignité, de puissance et d’éloquence : «Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché, concernant la Parole de vie ; ... ce que nous avons vu et entendu, nous vous l’annonçons, à vous aussi, afin que vous aussi soyez en communion avec nous. Et notre communion est avec le Père et avec son Fils Jésus-Christ. » (1 Jean 1.1-3).VS 38.2

La haine la plus amère s’alluma contre Jean en raison de sa fidélité inébranlable à la cause du Christ. Il était le dernier survivant parmi les disciples qui avaient côtoyé intimement Jésus et ses ennemis décidèrent qu’il fallait faire taire son témoignage. Si cela pouvait réussir, pensaient-ils, la doctrine du Christ cesserait de se répandre et périrait rapidement pourvu qu’on la traitât avec sévérité. Jean fut donc sommé de comparaître à Rome afin d’être jugé pour sa foi. Ses doctrines furent présentées de manière malhonnête. De faux témoins l’accusèrent d’être une personne séditieuse, enseignant publiquement des théories qui provoqueraient une révolte de la nation.VS 38.3

L’apôtre présenta sa foi d’une manière claire, convaincante et empreinte d’une telle simplicité et d’une telle candeur que ses paroles eurent un puissant effet. Ses auditeurs furent étonnés de sa sagesse et de son éloquence. Mais plus convaincant était son témoignage, plus profonde était la haine de ceux qui s’opposaient à la vérité. L’empereur fut rempli de rage et blasphéma le nom de Dieu et du Christ. Il ne pouvait contredire le raisonnement de l’apôtre ni égaler la puissance qui accompagnait l’expression de la vérité, et il décida donc de faire taire son fidèle défenseur.VS 38.4