La condition humaine mortelle
En conséquence du péché d'Adam, la mort a passé sur l'humanité. Tous les hommes descendent dans la tombe. Mais, grâce au plan du salut, tous seront rappelés à la vie. “Il y aura une résurrection des justes et des injustes.” Actes 24:15. “Comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ.” 1 Corinthiens 15:22.VMA 42.1
Une distinction est faite entre les deux classes de ressuscités. “Tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix, et en sortiront. Ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour le jugement.” Jean 5:28, 29. Ceux qui seront jugés dignes de participer à la résurrection des justes sont proclamés “heureux et saints”. “La seconde mort n'a point de pouvoir sur eux.” Apocalypse 20:6.VMA 42.2
Ceux qui ne se sont pas assuré le pardon par la conversion et par la foi devront subir la peine de leurs transgressions: le salaire du péché. Leur châtiment “selon leurs œuvres” variera quant à son intensité et quant à sa durée; mais pour tous il se terminera également par la seconde mort. Etant donné que Dieu ne saurait, tout en étant miséricordieux et juste, sauver le pécheur dans ses transgressions, il le prive d'une existence qu'il a compromise et dont il s'est montré indigne.VMA 42.3
Un écrivain inspiré a dit: “Encore un peu de temps, et le méchant n'est plus; tu regardes le lieu où il était, et il a disparu.” Et un autre: Les nations “seront comme si elles n'eussent jamais été”. Psaumes 37:10; Abdias 1:16. Couvertes d'infâmie, elles disparaissent dans un oubli éternel.VMA 42.4
Ainsi prendra fin le péché avec toutes les misères et toutes les ruines dont il est la cause. Le psalmiste écrit: “Tu détruis le méchant, tu effaces leur nom pour toujours et à perpétuité. Plus d'ennemis! des ruines éternelles!” Psaumes 9:5, 6. Transporté dans les sphères célestes, saint Jean entend un hymne universel de louanges, que ne trouble aucune note discordante. Toutes les créatures qui sont dans les cieux et sur la terre rendent gloire à Dieu. Voir Apocalypse 5:13. On n'y entendra nulle part des réprouvés blasphémer Dieu et se tordre au sein des tourments éternels, mêlant leurs rugissements aux chants des rachetés.VMA 43.1
La doctrine de l'état conscient des morts repose sur l'erreur fondamentale d'une immortalité naturelle. Cette doctrine, comme celle des tourment éternels, est contraire aux enseignements de l'Ecriture, à la raison et à tout sentiment d'humanité. Selon la croyance populaire, les rachetés qui sont dans le ciel savent tout ce qui se passe sur la terre, et tout spécialement ce qui se rapporte aux amis qu'ils y ont laissés.VMA 43.2
Mais comment la connaissance des peines, des fautes, des souffrances et des déceptions de leurs bien-aimés pourrait-elle s'accorder avec leur félicité? De quel bonheur céleste pourraient jouir des êtres qui planeraient sans cesse autour de leurs amis terrestres? Et n'est-il pas révoltant de songer qu'un impénitent n'a pas plus tôt rendu le dernier soupir que son âme est plongée dans les flammes de l'enfer? Quelles tortures ne doivent pas éprouver ceux qui ont vu un ami inconverti descendre dans la tombe, à la pensée de le voir entrer dans une éternité de souffrances! Beaucoup ont perdu la raison dans cet affreux cauchemar.VMA 43.3
Dans les Ecritures, David affirme que les morts sont inconscients. “Leur souffle s'en va, ils rentrent dans la terre, et ce même jour leurs desseins périssent.” Psaumes 146:4. Salomon exprime la même pensée: “Les vivants, en effet, savent qu'ils mourront; mais les morts ne savent rien.” “Et leur amour, et leur haine, et leur envie, ont déjà péri; et ils n'auront plus jamais aucune part à tout ce qui se fait sous le soleil.” “Il n'y a ni œuvre, ni pensée, ni science, ni sagesse, dans le séjour des morts, où tu vas.” Ecclésiaste 9:5, 6, 10.VMA 43.4
Quand, en réponse à la prière du roi Ezéchias, le Seigneur eut accordé à celui-ci un sursis de vie de quinze ans, ce prince, dans sa reconnaissance, fit monter vers Dieu l'action de grâces suivante: “Ce n'est pas le séjour des morts qui te loue, ce n'est pas la mort qui te célèbre; ceux qui sont descendus dans la fosse n'espèrent plus en ta fidélité. Le vivant, le vivant, c'est celui-là qui te loue, comme moi aujourd'hui.” Ésaïe 38:18, 19. La théologie populaire nous présente les justes morts comme étant au ciel, au sein de la félicité, louant Dieu de leurs bouches immortelles. Mais Ezéchias n'entrevoyait pas d'aussi glorieuses perspectives à l'idée de la mort. Il s'accorde avec le psalmiste: “Celui qui meurt n'a plus ton souvenir; qui te louera dans le séjour des morts?” “Ce ne sont pas les morts qui célèbrent l'Eternel, ce n'est aucun de ceux qui descendent dans le lieu du silence.” Psaumes 6:6; 115:17.VMA 43.5