La croix avant la couronne

Texte : « Alors Jésus dit à ses disciples : Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge de sa croix et qu’il me suive. Quiconque en effet voudra sauver sa vie la perdra, mais quiconque perdra sa vie à cause de moi la trouvera. Et que servira-t-il à un homme de gagner le monde entier, s’il perd son âme ? Ou que donnera un homme en échange de son âme ? Car le Fils de l’homme va venir dans la gloire de son Père avec ses anges, et alors il rendra à chacun selon sa manière d’agir » (Matthieu 16.24-27).3MI 84.1

Nous avons ici une déclaration claire du Christ disant que si nous le suivons, nous devons nous charger de notre croix. Le renoncement à soi et la croix se trouvent directement sur le chemin qui nous conduit vers le ciel. Eviter la croix a une conséquence que l’on trouve dans mon texte : « Quiconque voudra sauver sa vie la perdra. » L’immense sacrifice a été fait pour que nous soyons sauvés. En venant du ciel sur cette terre, le Christ a tracé un chemin pour nous permettre de nous échapper.3MI 84.2

Notre Sauveur a illustré sa première venue et le traitement qu’il a reçu par la parabole du vigneron. « Un homme planta une vigne, la loua à des vignerons et quitta le pays pour un temps assez long » (Luc 20.9). Le récit se poursuit dans Luc 20.10-17. Dieu a d’abord envoyé ses prophètes à l’ancien Israël, mais leur message n’a pas été pris en compte. En dernier ressort, il envoie son Fils, pour que le cœur des vignerons puisse être touché et se tourner vers Dieu, mais ils tuent son Fils. Ce fut l’œuvre de Satan par l’intermédiaire de ceux qu’il avait rassemblé sous sa bannière. Le Christ fut « méprisé et abandonné des hommes, homme de douleur et habitué à la souffrance » (Ésaïe 53.3). Qu’est-ce qui lui a causé une telle souffrance ? Ce n’était pas pour lui-même mais à cause des péchés du peuple. Il a pris conscience de leur condition, c’est pourquoi il a ressenti une telle peine lorsqu’il a pleuré sur Jérusalem et prononcé ces paroles3MI 84.3

de lamentation : « Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants comme une poule rassemble sa couvée sous ses ailes, et vous ne l’avez pas voulu » (Luc 13.34).3MI 85.1

Il ne dit pas qu’ils n’ont pas pu, mais qu’ils n’ont pas voulu. Comment pouvons-nous expliquer le traitement infligé à celui qui nous a aimés au point de donner sa vie pour nous ? Cela a suscité l'étonnement des anges du ciel, de voir le Créateur de ce monde, la Majesté du ciel, traité avec un tel mépris. Le dédain dont il a été l’objet fut sans égal.3MI 85.2

Les âmes ont de la valeur pour le Fils de Dieu et si nous ne donnons pas suffisamment de valeur à la vie étemelle pour se sacrifier pour elle, alors nous la perdrons. Qu’est-ce que perdre la vie ? C’est quand la vérité est clairement présentée et que nous refusons de l’accepter parce qu’une croix est impliquée. Le Créateur des cieux a un droit sur les facultés qu’il nous a données et c’est pour notre propre bien et profit que nous donnons ces forces à Dieu et à son service.3MI 85.3

Voici une affaire que l’homme ne peut donner aux autres, mais dans laquelle chaque individu a son propre travail à faire. Nous devons donner notre cœur à Dieu. Pour ce faire, nous rencontrons des croix. Rien ne devrait se mettre en travers du chemin du devoir. Même si des pertes en affaire doivent se produire, cela ne devrait pas nous empêcher de nous acquitter de notre devoir. Notre but devrait être d’obéir à Dieu pour que la mort du Christ ne soit pas en vain en ce qui nous concerne. Nous devons avoir la même intégrité et les mêmes principes qui se trouvaient chez Joseph et Daniel. Joseph était tellement ancré dans ses principes qu’il a pu résister à la grande tentation à laquelle il a été soumis, parce qu’il était déterminé à obéir à Dieu.3MI 85.4

Daniel a été soumis à une épreuve et a pris la décision dans son cœur d’adorer le vrai Dieu, en dépit du décret. Il a vu là que ses principes étaient en jeu et à cause de son intégrité, il a été jeté dans la fosse aux lions. Mais Dieu ne l’a pas oublié. Le ciel tout entier a observé la scène, pour voir si Daniel resterait fidèle à son Dieu. Quand l’épreuve est arrivée, les anges furent ses compagnons. Ils fermèrent la bouche des lions et le délivrèrent. Découvrant le véritable projet des sages, qui était d’enlever à Daniel son pouvoir, le roi fut extrêmement irrité et ordonna la destruction des ennemis de Daniel.3MI 85.5

Il en fut de même pour ses trois compagnons. Ils ont été mis à l’épreuve en refusant d’adorer la grande statue érigée par le roi. Ces trois jeunes n’ont pas eu peur du roi et lui ont dit qu’ils ne pouvaient violer leur conscience en adorant un faux dieu. Cela rendit le roi furieux et il ordonna que la fournaise soit chauffée sept fois plus que de coutume et que ces jeunes craignant Dieu y soient jetés. Mais Dieu ne les abandonna pas et ceux que le roi avait chargés d’exécuter son ordre afin d’appliquer devant eux la sanction pour insubordination furent consumés par le feu. Le roi vit alors dans la fournaise ceux qu’il avait jetés marcher au milieu du feu, et il vit aussi une quatrième silhouette ressemblant au Fils de Dieu. Vous pouvez voir ainsi que le roi n’était pas dans l’ignorance à propos de Dieu et de son Fils. Ces trois jeunes Hébreux avaient été une lumière brillante à Babylone. Cela a eu du poids et de l’influence et quand le roi vit que le Dieu qu’ils adoraient était capable de les protéger même dans une fournaise aussi chaude, il les fit sortir et aucune odeur de feu n’était sur leurs vêtements. Alors ils racontèrent au roi comment leur délivrance s’était produite.3MI 86.1

Il y a eu le cas de l’apôtre Jacques, qui a été décapité quand le roi a constaté que cela plaisait aux Juifs. Pierre a été arrêté et jeté en prison mais Dieu envoya son ange pour le délivrer. Les portes de la prison s’ouvrirent brusquement en présence de cet ange puissant. Les liens de Pierre se détachèrent. Il fut réveillé par l’ange qui l’avait effleuré et Pierre fut stupéfait de voir autant de lumière. Il ne put comprendre et pensa qu’il avait une vision. L’ange lui demanda de mettre sa ceinture et ses sandales. Pierre fut si surpris qu’il ne pensa pas à ses vêtements. Dieu prend toujours soin de ceux qui sont fidèles et sincères et il envoya ses messagers du ciel, ouvrit les portes et libéra son serviteur. Des prières avaient été faites pour Pierre. On pensait qu’il allait mourir et quand on entendit sa voix à la porte on fut étonné.3MI 86.2

Des cas de cette nature se sont succédé durant l’histoire du monde et l’épreuve viendra pour tous ceux qui obéissent à la vérité. Celui qui cherche à sauver sa vie la perdra, mais d’un autre côté, celui qui est prêt à perdre sa vie pour la vérité trouvera la vie étemelle. Nous devons savoir que le ciel s’intéresse à notre bien-être. Le Christ et les anges observent les âmes avec un grand intérêt pour savoir si elles apprécient le grand sacrifice fait en leur faveur. Nous devrions constamment penser que nous sommes en présence des saints anges.3MI 86.3

Satan observe aussi pour saisir les occasions de nous égarer. Il nous présentera des attractions qui détourneront notre esprit de Dieu. Mais ne verrons-nous pas ses stratagèmes et ne chercherons-nous pas constamment l’aide de Dieu pour nous éloigner de ses séductions ? Nous devons courir pour obtenir le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus. Nous ne devons pas déposer l’armure un seul instant. Vous entendrez l’appel : « Crois seulement ». Satan a cru et a tremblé. Nous devons avoir une foi qui agit par amour et purifie le cœur. L’idée qui prévaut est que le Christ a tout fait pour nous et que nous pouvons continuer à transgresser les commandements sans en être tenus pour responsables. C’est la plus grande tromperie que l’ennemi ait jamais conçue. Nous devons prendre la décision de ne jamais transgresser les commandements et nous maintenir dans une condition spirituelle nous permettant d’éduquer les autres aux choses spirituelles.3MI 87.1

Saint Paul n’a pas cessé d’aller de maison en maison pour avertir ses semblables de leur devoir d’aimer Dieu, « en proclamant aux Juifs et aux Grecs la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus » (Actes 20.21 ). La repentance de quoi ? de la transgression des commandements ; et la foi en notre Seigneur Jésus, dont le sang nous purifiera de tous nos péchés.3MI 87.2

Personne ne peut se repentir pour nous. Chaque individu doit le faire. Le Christ ne serait pas venu sur cette terre si les commandements n’avaient pas été transgressés. Il est venu nous sauver non pas dans nos péchés, mais de nos péchés. Il n’y a pas de véritable bonheur dans la transgression, mais dans l’obéissance. Nos mérites sont dans le sang du Christ. Mais les hommes pensent qu’ils peuvent transgresser, éviter la croix et pourtant entrer dans la cité.3MI 87.3

« Que sert-il à un homme de gagner le monde entier, s’il perd son âme ? Que donnerait un homme en échange de son âme ? » (Marc 8.36,37). « Car le Fils de l’homme va venir dans la gloire de son Père avec ses anges, et alors il rendra à chacun selon sa manière d’agir » (Matthieu 16.27). On ne sera pas récompensé selon sa foi, mais selon ses œuvres, et la vie sera étemelle avec Jésus. Pour l’obtenir, nous devons être obéissants et ne pas seulement appliquer nos talents, mais donner notre vie si nécessaire.3MI 87.4

Satan nous tentera, et si nous voulons lui résister, nous devons prier Dieu pour qu’il nous délivre. S’il y a un temps où nous devrions prier, c’est bien dans ces derniers jours. La Parole n’est plus scellée comme elle l’était à l’époque où le Christ était sur terre. Nous devrons combattre Satan et les méchants, mais nous aurons aussi des messagers de lumière pour nous aider. C’est à nous de recueillir tous les rayons de lumière sur notre chemin et de ne pas prêter l’oreille à l’erreur, car si nous le faisons nous nous détournerons de la vérité. Nous n’avons pas le temps d’écouter des fables. La prière du Christ a été : « Sanctifie-les par la vérité : ta parole est la vérité » (Jean 17.17). Nous voulons la vérité et nous voulons lui donner tous nos talents pour que, quand il viendra, sa bénédiction repose sur chacun de nous et que nous recevions la récompense.3MI 87.5

Si nous évitons la vérité pour sauver notre vie, alors nous perdrons la vie étemelle. Nous avons une âme à sauver ou à perdre. Nous devons travailler à notre salut avec crainte et tremblement. Nous devons lutter contre les ténèbres et nous saisir du bras puissant de Dieu. Nous n’avons que peu de temps pour nous préparer pour l’éternité. Que le Seigneur nous aide à vaincre et à gagner la couronne pour voir le Roi dans sa splendeur. Alors nous n’aurons pas vécu en vain — Manuscrit 44, 1886, p. 1-6 (” The Cross Before the Crown » [La croix avant la couronne), sermon prononcé à Nîmes, France, le 22 octobre 1886).3MI 88.1