21—拒絕真理的後果
因為上帝救眾人的恩典，已經顯明出來，教訓我們除去不敬虔的心，和世俗的情慾，在今世自守、公義、敬虔度日，等候所盼望的福，並等候至大的上帝，和我們救主耶穌基督的榮耀顯現。（多2：11－13）GCTai 57.1
威廉米勒耳和同工們傳揚復臨信息，是要喚醒眾人準備面對審判的大日。他們設法使基督徒看到教會的真盼望，並知道自己需要更深刻的基督徒經驗，亦要使那些未曾悔改信主的人，立即悔改歸向上帝。他們沒有叫人加入任何宗派，也沒有干涉各團體的組織或管理。米勒耳說：「我的唯一宗旨乃是要引領人歸向上帝，警告世人關於將來的審判，並勸戒我的同胞務要作心靈方面的準備，以便安然迎見上帝。」他的工作既有利於各教會的發展，故曾博得他們的好感。後來一般傳道人和宗教領袖不肯接受基督復臨的道理，就在講台上反對和攔阻教友參赴這方面的聚會，甚至不得在教會談論他們的指望。凡相信這真理的人便處於非常的考驗與困惑之中。當他們看到自己的教會禁止聖道，又不准他們去查考預言，就覺得應該脫離這團體。在一八四四年夏季退出各教會的人數，約有五萬之多。GCTai 57.2
約在此時，美國的各教會呈現依附世俗的趨勢和真實屬靈生活方面的退化。當時費城一位以編著聖經註釋聞名的巴恩斯，曾說：「現在再沒有人覺悟自己的罪，再沒有人悔改歸主。而在一般已經信主的人中，也看不到靈性上的長進。……隨著經濟的繁榮，貿易與工業充滿光明遠景，眾人也更注意世俗了。」在同年二月，歐伯林大學的芬尼教授說：「本國各基督教會對道德改革運動所抱的態度不是冷淡，就是敵對。……各教會中普遍地缺乏奮興的精神。現在靈性方面的麻木症幾乎普及各地，……各處的教友都變成了時髦的崇拜者，……他們已經遠離上帝，上帝也離棄他們了。」GCTai 57.3
凡落在國家、教會或個人身上的屬靈黑暗，絕不是因為上帝任意收回祂的福惠，乃是因為人們疏忽或拒絕上帝所賜的亮光。猶太人的歷史便是最有力的例證。他們因沉溺於世俗而遠離上帝和祂的聖言，所以心思被情慾所腐蝕，理性亦變為黑暗。他們對彌賽亞的來臨一無所知而拒絕了救贖主。那些拒絕真理的人「以暗為光，以光為暗。」直到在心裏的光變成黑暗。猶太人拒絕福音之後，依然固守古代的儀文，閉關自守地保持狹隘的民族主義。他們不願讓人研究但以理書上的預言所示的救主降臨和祂的死，拉比們甚至咒詛一切嘗試計算彌賽亞降臨之時日的人。以色列民頑梗不化，自古至今，依然漠視救恩的邀請。他們的歷史浩劫成為世人的鑑戒。凡執意昧著良心不願履行本分的人，終必失去分辨真理與謬論的能力。教會若拒絕或輕視上帝的真理，就必被黑暗所籠罩，使教友的信心和愛心化為冷淡，並且更世俗化、更與上帝隔絕了。GCTai 57.4
啟示錄第十四章第一位天使的信息，乃是要上帝的子民脫離世界的腐化，並喚醒他們改正自己世俗化和靈性退化的弊端。如果他們願意接受這信息，虛心來到主前，教會必有聖靈的能力充滿而呈現使徒時代的團結一致，達到基督所祈求的合而為一。可惜一般教會沒有接受這警告，許多傳道人對復臨真理心生偏見而不信，乃因為這信息多由平信徒傳揚。牧師們勸人不要研究預言，並聲稱預言書是封閉不能明白的，許多信徒就聽從了牧師的話。另有一些人雖明白真理，卻不敢承認，唯恐被逐出教會。上帝所用來試驗並潔淨教會的信息，果然明確地顯出誰是屬世的和誰是走向天國的。這些人拒絕了第一位天使的警告，也就是拒絕恢復他們靈性的方法，並選擇追求與 世俗為友。此乃一八四四年各教會的情形。GCTai 57.5
在啟示錄第十四章第二位天使的警告是：「叫萬民喝邪淫大怒之酒的巴比倫大城傾倒了！傾倒了！」註「巴比倫」一詞是從「巴別」而來的，形容「混亂」之意。聖經用這名詞代表各種虛假或叛道的宗教。啟示錄第十七章以婦人代表巴比倫，聖經中常以貞潔的婦人代表純潔的教會，淫亂的婦人代表叛道的教會。聖經中又用婚姻來形容基督與教會之間神聖不變的關係。教會轉離基督，讓世俗充滿內心，就如犯了破壞婚姻契約的罪一樣。GCTai 58.1
啟示錄第十七章形容婦人所代表的巴比倫：「那女人穿著紫色和朱紅色的衣服，用金子寶石珍珠為妝飾；手拿金杯，杯中盛滿了可憎之物，……在她額上有名寫著說：『奧祕哉！大巴比倫，作世上的淫婦和一切可憎之物的母。』……我又看見那女人喝醉了聖徒的血，和為耶穌作見證之人的血。」註這裡所指的女人乃描述那高傲的羅馬教皇，而她對基督徒的殘酷逼迫亦應驗「喝醉了聖徒的血」這一句話。第二位天使宣佈巴比倫傾倒的信息，不單指羅馬教會，也是指在末世所有自純潔變成腐敗的教會。現今有許多改正教會正步著羅馬教會的後塵，與屬世政權勾結。他們都聲稱自己的信仰是以聖經為根據，但分門別派之多，無法計算，正有「巴比倫」混亂之情形。GCTai 58.2
有一本羅馬教廷的刊物寫道：「如果說羅馬教會拜聖像算是有罪的話，那麼她的女兒，就是英國國教，也犯了同樣的罪，因為她奉獻給馬利亞的教堂比奉獻給基督的要多出十倍。」長老會葛特利博士寫道：「三百年前，本教會曾以一部敞開的聖經為標幟，並以查考聖經為口號，走出羅馬教的門。……但我們是否已經完全脫離了巴比倫呢？」英國的著名佈道家司布真說：「我確知英國的心臟肺腑已經被可憎的無神主義所滲透了，而這種無神主義竟敢登上講台宣稱自己是基督教。」大叛教的起因來自教會效法異教的作為，為了使異教徒更容易接受基督教，結果讓異教的洪流湧入教會。成群的人表面上信奉基督教，但依然在暗中敬拜異教的偶像。GCTai 58.3
如今在基督教界中一般的教會已經嚴重地偏離聖經所提的謙卑、克己和虔誠的標準。約翰衛斯理勸勉道：「不要為滿足今生的驕傲或博得世人的讚揚而花費金錢。……寧可以上帝所賜的尊榮為滿足。」社會上最流行的是口頭上的宗教信仰。教會既有達官貴人加入，便能得到他們財富和勢力的支持，促進屬世的利益，但在不知不覺中，依附了時代的潮流。在這種貪愛世俗和追求宴樂的潮流中，克己和犧牲的精神盡失，教會被效法世界的精神所侵襲。巴比倫的大罪是「叫萬民喝邪淫大怒之酒。」這酒象徵謬道。她讓「與世俗為友」腐蝕了她的信仰，便散播許多與聖經相抵觸的假道，產生了腐化的影響。今日的教會豈不又將信仰建立在教條上而不是在聖經上嗎？還有一些學者和傳道人出來排斥聖經的教訓，使許多尋求真理的人偏離正路。GCTai 58.4
第二位天使的信息在一八四四年夏季傳開，而且對當時美國的各教會最為適用，因為那是審判警告宣傳最廣而又被最多人拒絕的地方，又是教會退化最迅速之處。但這第二位天使的信息在一八四四年還未全面的應驗，叛道的工作還未達到最高峰。聖經在帖撒羅尼迦後書第二章說明在救主復臨之前，撒但要「行各樣的異能神蹟，和一切虛假的奇事，並且……行各樣出於不義的詭詐；……故此，上帝就給他們一個生發錯誤的心，叫他們信從虛謊。」註及至各教會發展到這個地步，而教會與世俗的聯合在基督教界全面實現之後，巴比倫的傾倒才算完全。組成巴比倫的各教會雖然遠離上帝，但仍有許多真信徒在其中渴望得到更清楚的亮光。時候將到，那些愛上帝的人不能再與愛世俗的人為伍。那時，留在巴比倫的上帝子民要聽見祂的呼召，叫他們與巴比倫斷絕關係。這乃是那將要傳給世界的最後信息。GCTai 58.5