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    39—大艱難的時期

    那時,保佑你本國之民的天使長米迦勒,必站起來,並且有大艱難,從有國以來直到此時,沒有這樣的。你本國的民中,凡名錄在冊上的,必得拯救。(但12:1)GCTai 96.1

    在第三位天使的信息結束的時候,有一位天使從地上回來,宣告大工告成。最後的試驗已經臨到世人,而那些忠於上帝誡命的人也受了「上帝的印記」。於是基督就停止在天上聖所的中保工作,舉手大聲說:「成了」。當時全體天軍都摘下自己的冠冕,敬聽主作嚴肅的宣告說:「不義的,叫他仍舊不義;污穢的,叫他仍舊污穢;為義的,叫他仍舊為義;聖潔的,叫他仍舊聖潔。」註1啟22:11每一個人的案件都作出了或生或死的決定。基督已經為祂的子民完成了贖罪的工作,塗抹他們的罪惡。當祂離開聖所的時候,黑暗就要籠罩全地的居民。GCTai 96.2

    在這可怕的時期,義人必須自己站在上帝面前,再沒有一位中保為他們代求。那約束惡人的靈已被收回,撒但要完全控制那些不肯悔改的人。這世界拒絕祂的恩典,藐視祂的慈愛,並踐踏祂的律法。上帝的忍耐已經到了盡頭,惡人也已跨過蒙恩時期的界限。這時撒但要把世人捲入一次大艱難之中,比昔日耶路撒冷的災禍更為可怕。GCTai 96.3

    正如古時天使在上帝的命令之下施行刑罰,只待上帝的許可,聖天使和惡天使都要在地上施行毀滅。那些尊重上帝律法的人要被視為一切災害的禍根,撒但還要火上加油,使世人的仇恨與逼迫愈演愈烈。當上帝的靈撤離猶太國時,他們還自以為是上帝的選民,照常獻祭和供奉。照樣,正當天上聖所宣佈判決時,地上的居民也是一無所知的。他們照舊舉行宗教禮拜,看上去倒像是為上帝大發熱心一樣。安息日的問題要成為鬥爭的焦點,宗教和政治的權威要聯合起來強迫人遵守星期日。他們要頒佈命令制裁那些遵守第四條誡命的人,指定期限讓眾人可在期滿之後,任意處置這些人。歐洲的羅馬教廷和美洲的基督教要採取一致的行動,去對付上帝的子民。GCTai 96.4

    雅各在那慘痛的夜晚為脫離以掃的手而「摔跤」祈禱,乃預表上帝的子民在大艱難時期中的經驗。當時雅各自他鄉歸來,除了焦懼之外,還有自責、悔恨的重擔壓在心上。他盡自己的誠意去向以掃認錯求和,希望避免危險。基督徒也應在艱難的時期,盡量消除別人的偏見,並避免威脅和危險。雅各在夜裡單獨向上帝承認自己的罪,感謝上帝的恩典,並不斷地祈禱。在黑暗中,他與一位陌生人角力,及至天快亮時,才發現這同他摔跤的乃是天使。他雖然全身無力,卻毫不鬆手地拉住天使說:「你不給我祝福,我就不容你去。」雅各所表現的乃是一顆赤子之心,真誠的謙卑痛悔,並以戰兢的手緊握上帝的應許。他祈求上帝的憐憫,熱切地懇求,直到得勝為止。GCTai 96.5

    撒但怎樣鼓動以掃攻擊雅各,在大艱難時也同樣鼓動罪人起來消滅上帝的子民。他如何控告雅各,將來也要如何控告主的百姓。他要求上帝把這些人交在他手中,讓他任意毀滅,否則上帝便是不公平、不公義。上帝子民的忠心和堅毅將要受到嚴格的考驗。撒但要一再地讓他們覺得自己是絕望的,污穢的罪跡亦無法洗除。他們看到自己軟弱無助,一無是處。但他們要像雅各一樣,緊抓著天使,不停地祈禱。雅各若沒有為騙取長子福分的罪悔改,上帝就不會垂聽他的祈禱而保全他的性命。照樣,在大艱難的時期中,上帝的子民若還有未承認的罪,就必站立不住,而無把握能得到上帝的拯救。撒但要人們相信,上帝必不在意他們於小事上的不忠心。但從雅各的故事中,我們可以看到祂絕不容忍罪惡。凡想原諒或遮蓋自己罪過的人,都要被撒但所勝。凡不為主復臨的大日作準備的人,必在大艱難之時喪失機會。GCTai 96.6

    有許多人在絕望時用悔恨的話認罪,但是他們的認罪和以掃與猶大是一樣的。他們不是為罪本身,乃是為罪 的刑罰而悔恨。他們不是真實的痛悔,也沒有憎恨罪惡。雅各的歷史證明凡陷在罪中之人,只要回頭,真心悔改歸主,上帝絕不丟棄他們。縱有撒但猛烈的襲擊,上帝的眼目必眷顧他們,耳朵必垂聽他們的呼求,並差遣天使在患難中安慰和保護他們。那熊熊的烈火似乎要燒滅他們,但那熬煉他們的主必將他們取出來,如同經過火煉的金子一樣。無論是在水深火熱或在順利昌盛時,上帝對祂兒女的愛都是一樣的。將他們放置在爐火中乃是必需的,藉此將他們世俗的成分除去,使基督的形像可以在他們身上完全反映出來GCTai 96.7

    上帝給人一個恩典時期,使人人都可以準備應付未來的考驗。雅各的得勝是因為他的恆心和決心,證明了懇切祈禱的力量。凡像雅各一樣持守上帝應許,堅持到底的人,必能像他一樣得勝。凡不願克己,不願在上帝面前掙扎和祈求的人,必一無所得。那些疏於操練信心的人,將來亦容易屈服在撒但的誘惑和威迫之下,因為他們沒有養成信賴上帝的習慣。我們應當每日以抓住上帝的應許去認識祂,寧可放棄享樂,也不可忽略與上帝交往。每一個真誠懇切的祈禱,天使都要記錄下來。我們必須多用功夫祈禱,與主親近。尤其是青年人,更當緊握上帝的應許,行在主的道路上,才不致於失足跌倒,陷入罪惡之中GCTai 97.1

    這前所未有的大艱難即將展開,我們亦需要具有前所未有的勇氣和信心。每一個人都必須單獨站在上帝面前,「他們連兒帶女都不能救,只能因他們的義救自己的性命。」註2結14:20現今基督還在聖所中為我們贖罪,我們應當追求在基督裏的完全,因為祂已完全勝過撒但,這乃是在大艱難時站立得住的必備條件。我們必須在今生靠賴基督的寶血以脫離罪惡,與主聯合,使祂的力量補足我們的軟弱,使祂的智慧代替我們的愚昧,使祂的功勞遮蓋我們的不配。我們當學習耶穌柔和謙卑的樣式,與上天的能力合作,使我們的品格與祂相符。GCTai 97.2

    使徒約翰在異象中聽見從天上有大聲音說:「地與海有禍了!因為魔鬼知道自己的時候不多,就氣忿忿的下到你們那裏去了。」註3啟12:12撒但的欺騙和毀滅要在大艱難時達到頂點。不久天空要出現超自然的現象,作為魔鬼行奇事的能力表徵。惡魔的靈要引誘眾生,統治者和平民都要受他欺騙。有人要起來假冒基督,並要行醫病的神蹟。他們聲稱有天上來的啟示,但所說的卻與聖經相反。其中最驚人的一幕乃是撒但親自化裝為基督,在許多地方出現,使人相信他有基督的樣式。眾人要俯伏敬拜他,以為基督復臨了。同時他要舉起雙手,為眾人祝福,正如基督為門徒祝福一樣。他以慈祥的語調談及屬天的真理,又醫治眾人的疾病,最後就假冒基督的名宣稱更改安息日為星期日,並稱那些遵守第七日為聖的人褻瀆了他的聖名。GCTai 97.3

    但上帝的子民卻不致受此迷惑,因為他們知道假基督的教訓與聖經不相符合。再者,上帝不准撒但偽裝基督的復臨,救主曾說:「若有人對你們說:『看哪,基督在曠野裏』,你們不要出去!或說:『看哪,基督在內屋中,你們不要信!』閃電從東邊發出,直照到西邊。人子降臨,也要這樣。」註4太24:26、27 全世界都必看見基督降臨的情景,是撒但無法假冒的。唯有殷勤查考聖經、領受真理的人,才可得蒙庇護。試驗將臨及每一個人,將真實與不真實的基督徒顯露出來。撒但要盡一切所能的攔阻牽絆他們,以致他們的心被今生各樣的思慮所累。GCTai 97.4

    當世界各國的執政者頒下命令制裁守誡命的人,任憑他們被人蹂躪時,上帝的子民要從各城各鄉中,成群結隊地遷往偏僻之處,要在山寨中找到避難所。還有許多人落入不公平的殘酷束縛裏,甚至被囚在牢獄中,被判死刑。那時無人聽到他們的呻吟,也無人伸手援助。在這困苦的日子,耶和華絕不離棄他們。祂要差遣天使到牢獄中,將天上的平安與光輝帶給他們。耶和華長久寬容惡人,因祂說:「我斷不喜悅惡人死亡。」註5結33:11祂遲遲不願降下刑罰,是希望再給他們悔改的機會。直到惡貫滿盈,他們便要喝祂忿怒的杯。GCTai 97.5

    當基督在天上聖所停止中保的工作時,上帝的忿怒將要傾出。使徒約翰形容道:「有惡而且毒的瘡,生在那些有獸印記、拜獸像的人身上。……海就變成血,好像死人的血,海中的活物都死了。」註6啟16:2、3接著的災難是「叫日頭能用火烤人。人被大熱所烤。」註7啟16:8、9那時的世界變成「田荒涼,地悲哀;因為五穀毀壞。……田野一切的樹木也都枯乾;……牲畜哀鳴,牛群混亂,因為無草。」註8珥1:10、12、18這些災難是人類有史以來最悲慘的災殃。在恩典時期結束之前,基督的寶血仍庇護世人,但在最後的刑罰中,卻沒有一點憐憫的成分。「主耶和華說:日子將到,我必命饑荒降在 地上。人飢餓非因無餅,乾渴非因無水,乃因不聽耶和華的話。他們必飄流,從這海到那海,從北邊到東邊,往來奔跑,尋求耶和華的話,卻尋不著。」註9摩8:11、12GCTai 97.6

    上帝的子民不免遭受苦難,卻不至滅亡。主的應許說:「他的糧必不缺乏,他的水必不斷絕。」「我耶和華必應允他們;我以色列的上帝必不離棄他們。」註10賽33:16;41:17「雖有千人仆倒在你旁邊,萬人仆倒在你右邊,這災卻不得臨近你。」註11詩91:7上帝的子民要像雅各一樣,與上帝摔跤角力。如果他們能用屬天的眼光觀察,就必看見成群的天使在忠心之人的四圍安營,隨時待命去搶救他們脫離危險。但是他們必須等候片刻,讓上帝的子民喝基督所喝的杯,受祂所受的洗。在等候時,要操練信心、盼望和忍耐。然而為了選民,這艱難的時刻將要縮短。末日的來臨,要比人們所想的更快。守望的天使忠心地看守,沒有一個人能越過天使的駐守。在各世代中,上帝常用天使援助和拯救祂的子民。眾天使常以各種形式參與人間的事務,例如:以旅客或疲倦的行人之樣式來到世間、親手點燃祭壇上的火、打開監獄的門、挪開救主墳墓的石頭等等。GCTai 98.1

    當人們問守望者:「夜裏如何?」他回答說:「早晨將到,黑夜也來。」註12賽21:11、12再過不久,主的榮耀即將顯現,公義的日頭就要出現。對義人而言,這是永恆白晝的開始;但在惡人來說,則是漫長黑夜的來臨。大艱難的時期是上帝子民必經的磨難,亦是每一位忠實信徒挺身昂首的時候,因有上帝的應許之虹環繞他們。上帝早就看到末世的一切情景,可愛的救主必在最需要的時候援助我們。祂已背負過我們所要背負的每一個十字架,走過我們所要走的每一條道路。祂說:「我的百姓啊,你們要來進入內室,關上門,隱藏片時,等到忿怒過去。」註13賽26:20凡忍耐等候主復臨、名錄生命冊的人,必蒙光榮的拯救。GCTai 98.2

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