Benevolência Sistemática
No estágio inicial da causa, nosso povo não tinha um sistema que servisse de base para sustentar os ministros financeiramente. Os que se dispunham a dar alguma coisa davam o que decidiam dar. Por algum tempo, nossos ministros eram sustentados por algumas almas liberais, ao passo que a maioria dos membros se abstinha de fazer qualquer tipo de contribuição. Logo ficou evidente que aquelas pessoas liberais estavam se cansando dessa desigualdade, e elas começaram a reter seu apoio. Assim, no inverno de 1858-9, alguns dos nossos mais eficientes obreiros estavam pensando em deixar a obra do evangelho para trabalhar e providenciar o sustento para suas famílias.MH 245.4
Nessa conjuntura, sentindo que algo devia ser feito, eu finalmente preparei um discurso sobre a benevolência sistemática para a igreja de Battle Creek. Minha mensagem foi recebida, e publicada na Review de 3 de fevereiro de 1859, como um apelo daquela igreja para as igrejas e os irmãos de Michigan. Esse sistema está baseado em 1 Coríntios 16:2: “No primeiro dia da semana, cada um de vós ponha de parte o que puder ajuntar, conforme a sua prosperidade, para que se não façam as coletas quando eu chegar”. Atualmente, já amadurecido, o sistema sugere a todos os crentes que estão desfrutando de prosperidade que: 1) doem, a cada semana, dois centavos por cada cem dólares de propriedades que possuírem; 2) façam uma contribuição pessoal, a cada semana, que varie entre um e vinte e cinco centavos, ou até mais, de acordo com sua capacidade. O objetivo da segunda sugestão é abarcar os que têm a capacidade de produzir recursos, mas que têm poucas ou nenhuma propriedade. O apelo quanto à necessidade e igualdade do sistema é feito a todos; todavia, deixamos que cada um avalie sua propriedade pessoal e oferte, por amor e temor a Deus, de acordo com sua prosperidade. As viúvas, os idosos e os enfermos, os quais estão em circunstâncias prementes, estão isentos de ofertar. Esse sistema não é compulsório, mas da maneira como está sendo estabelecido entre nós, é um sistema de benevolência sistemática. Embora peçamos a todos que participem desta obra com sentimento de alegre benevolência, ninguém é forçado a fazê-lo.MH 246.1
Por algum tempo, esse sistema recebeu considerável oposição, mas ao ser explicado com clareza, ele passou a ser visto como um perfeito sistema de igualdade. Os pobres, que tinham apenas poucas centenas de dólares, eram chamados a participar com uma soma tão insignificante que eles eram os últimos a se opor. E os ricos certamente podiam ofertar uma pequena porcentagem da abundância que possuíam. Esse sistema é geralmente adotado por nosso povo em todas as localidades, provendo um suporte liberal para nossos ministros e deixando-os livres para se dedicarem inteiramente à obra do ministério.MH 246.2