২৮শ অধ্যায়—ক্লেশ ও কষ্টভোগের দিনগুলো

তিন বছরের বেশি সময় ধরে ইফিষ ছিল পৌলের পরিচর্যা কাজেরপ্রধান ক্ষেত্র। এক ফলবন্ত মন্ডলী এখানে প্রতিষ্ঠা করা হয়েছিল এবং এই শহরথেকে পুরো এশিয়া প্রদেশে যিহূদী ও পরজাতীয়দের মধ্যে সমানভাবেসুসমাচার ছড়িয়ে পড়েছিল।AABen 243.1

প্রেরিত পৌল এসময় আরেকবার প্রচার যাত্রায় বের হওয়ার কথাভাবছিলেন। তিনি “আত্মায় সঙ্কল্প করিলেন যে, তিনি মাকিদনিয়া ও আখায়াযাইবার পর যিরূশালেমে যাইবেন, তিনি কহিলেন, তথায় যাইবার পর আমাকেরোম নগরও দেখিতে হইবে।” এই পরিকল্পনা অনুসারে তিনি “তাঁহাদের দুইজনকে, তীমথিয় ও ইরাস্তকে, মাকিদনিয়াতে প্রেরণ” করলেন; কিন্তু ইফিষীয়মন্ডলীতে তখনও তাঁর উপস্থিতির প্রয়োজন আছে এমনটা অনুভব করায় তিনিপঞ্চাশত্তমী পর্যন্ত সেখানে থাকার জন্য মনস্থির করলেন। অবশ্য শীঘ্রই এমনএকটি ঘটনা ঘটল যার জন্য তিনি দ্রুত সেই স্থান ত্যাগ করলেন।AABen 243.2

প্রতি বছর একবার দেবী দীয়ানার সম্মানে ইফিষে একটি মহা উৎসবপালিত হত। এই উৎসবে যোগ দেওয়ার জন্য সমস্ত প্রদেশ থেকে প্রচুর লোকসমাগম হয়েছিল। উৎসবের পুরো সময় জুড়ে দারুন জাঁকজমকের ওআড়ম্বরের সাথে বিভিন্ন অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়েছিল।AABen 243.3

এই উৎসবের মৌসুমটি ছিল নতুন বিশ্বাসীদের জন্য এক নিদারুনপরীক্ষার সময়। তূরান্নের বিদ্যালয়ে সমবেত বিশ্বাসীরা এই উৎসবমুখরপরিবেশে যেন সম্পূর্ণ বিপরীত স্রোতে হাঁটছিলেন এবং তাদের পেছনে এসেজমা হচ্ছিল শত ভর্ৎসনা, উপহাস ও গঞ্জনা। পৌলের সুসমাচার প্রচারেরকারণে পৌত্তলিক এই ধর্মাচারে দারুনভাবে প্রভাব পড়েছিল, যার ফলশ্রুতিতেপরজাতীয়দের এই মহা উৎসবে উপাসকদের উপস্থিতি ও উৎসাহে ভাটাপড়েছিল। পৌলের শিক্ষা প্রকৃত বিশ্বাসীদের বাইরেও আরও অনেককেপ্রভাবিত করেছিল। এর আগে যারা প্রকাশ্যে নতুন এই শিক্ষাকে গ্রহণ করেনিতারা পৌত্তলিক দেবতাদের উপরে বিশ্বাস হারিয়ে এখন আর বেশি আলোরদিকে ধাবিত হতে শুরু করল।AABen 243.4

অবশ্য তাদের অসন্তুষ্টির আরও কারণ ছিল। ইফিষে দীয়ানা দেবী ওতার মন্দিরের আদলে তৈরি মূর্তি ও প্রতিমা তৈরি এবং বিক্রি করার একদারুন লাভজনক ব্যবসা গড়ে উঠেছিল। এই ব্যবসায়ীরা যখন দেখল তাদেরআয় দিন দিন কমে যাচ্ছে তখন তারা একজোট হয়ে পৌলের সমস্ত কার্যক্রমবন্ধ করার চেষ্টা করতে শুরু করল।AABen 244.1

এরকমই একজন প্রতিমা নির্মাতা ছিল দীমীত্রিয়, যে তার সহকর্মীঅন্যান্য মূর্তি প্রস্তুতকারীদেরকে ডেকে বলল: “মহাশয়েরা, আপনারা জানেন,এই কাজের দ্বারা আমাদের ধনাগম হয়। আর আপনারা দেখিতেছেন ওশুনিতেছেন, কেবল এই ইফিষে নয়, প্রায় সমস্ত এশিয়ায় এই পৌল বিস্তরলোককে প্রবৃত্তি দিয়া ফিরাইয়াছে, এই বলিয়াছে যে, যাহারা হস্তনির্মিত,তাহারা ঈশ্বর নয়। ইহাতে এই আশঙ্কা হইতেছে, কেবল আমাদের এইব্যবসায়ের দুর্নাম হইবে, তাহা নয়; কিন্তু মহাদেবী দীয়ানার মন্দির নগণ্য হইয়াপড়িবে, আবার যাঁহাকে সমস্ত এশিয়া, এমন কি, জগৎ সংসার পূজা করে,তিনিও মহিমাচ্যুত হইবেন।” এই কথা শুনে লোকেরা প্রচন্ডবিক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।“তাহারা ক্রোধে পরিপূর্ণ হইয়া উচ্চৈঃস্বরে বলিতে লাগিল, ইফিষীয়দেরদীয়ানাই মহাদেবী।”AABen 244.2

এই ঘটনা সারা ইফিষে ছড়িয়ে গেল। “তাহাতে নগর গন্ডগোলেপরিপূর্ণ হইল।” সে সময় তারা পৌলকে খুঁজল, কিন্তু তাঁকে কোথাও পাওয়াগেল না। বিশ্বাসী ভাইয়েরা তাঁর বিপদের কথা আশঙ্কা করে আগেই তাঁকেসেখান থেকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করেছিলেন। তাঁকে রক্ষার জন্য স্বর্গদূতপ্রেরণ করা হয়েছিল; কারণ একজন সাক্ষ্যমর হিসেবে তাঁর মৃত্যুবরণ করারসময় তখনও আসেনি।AABen 244.3

যিনি তাদের লক্ষ্যবস্তু ছিলেন তাঁকে খুঁজে না পেয়ে উত্তেজিত জনতা“একযোগে রঙ্গভ‚মিতে বেগে দৌড়াইল, আর মাকিদনিয়ার গায় ও আরিষ্টার্খনামে পৌলের দুই জন সহযাত্রীকে ধরিয়া লইয়া গেল।”AABen 244.4

পৌল যেখানে লুকিয়ে ছিলেন সেখান থেকে এই রঙ্গভ‚মি খুব বেশিদূরে ছিল না, কাজেই তিনি শীঘ্রই জেনে গেলেন তাঁর ভাইয়েরা নিপীড়নেরশিকার হচ্ছেন। নিজের সুরক্ষার কথা ভুলে গিয়ে তিনি তখনই সেই দাঙ্গারমধ্যে যেতে চাইলেন। কিন্তু “শিষ্যগণ তাঁহাকে যাইতে দিল না।” গায় ওআরিষ্টার্খ লোকদের লক্ষ্যবস্তু ছিলেন না; কাজেই তারা তাঁদের প্রতি মারাত্মক কোন ক্ষতি সাধন করল না। কিন্তু প্রেরিত পৌলের উদ্বিগ্ন ও মমতমাখা চেহারাদেখলে উত্তেজিত জনতা মুহূর্তে আক্রোশে ফেটে পড়ত এবং তাতে করে তাঁরজীবন রক্ষার সম্ভাবনা ন্যূনতম পর্যায়ে এসে ঠেকত।AABen 244.5

তখনো পৌল জনতার সামনে সত্যের পক্ষে সাক্ষ্য বহনের জন্য প্রস্তুতছিলেন, কিন্তু রঙ্গভ‚মি থেকে তাঁর কাছে সতর্কবার্তা পাঠানো হল। “এশিয়ারঅধ্যক্ষদের মধ্যে কয়েক জন তাঁহার বন্ধু ছিলেন বলিয়া তাঁহার কাছে লোকপাঠাইয়া এই নিবেদন করিলেন, যেন তিনি রঙ্গভ‚মিতে আপনার বিপদঘটাইতে না যান।”রঙ্গভ‚মিতে ঘটে যাওয়া এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি ক্রমেই বড় আকারধারণ করতে শুরু করল। “নানা লোকে নানা কথা বলিয়া চেঁচাইতেছিল,কেননা সভা গোলযোগে পরিপূর্ণ হইয়াছিল, এবং কি জন্য সমাগত হইয়াছিল,তাহা অধিকাংশ লোক জানিত না।” পৌল ও তাঁর কয়েকজন সহযোগী ইব্রীয়বংশোভুত হওয়ায় সেখানকার যিহূদীরা প্রকাশ্যে এ কথা ঘোষণা করতেব্যতিব্যস্ত হয়ে পড়েছিল যে, তারা মোটেও তাঁর কাজের সাথে কোনভাবে যুক্তনয়। এ কারণে লোকদের কাছে বিষয়টি উপস্থাপনের জন্য তারা তাদের পক্ষথেকে একজনকে সামনে পাঠাল। যাকে বক্তা হিসেবে পাঠানো হল সে ছিলআলেক্সান্দার নামের একজন মূর্তি প্রস্তুতকারী, যার বিষয়ে পৌল পরবর্তীতেপ্রভ‚ত ক্ষতির কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন। ২ তীমথি ৪:১৪।আলেক্সান্দার ছিল একজন সুবক্তা এবং সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে লোকদেরকেপৌল ও তাঁর শিষ্যদের বিরুদ্ধে খেপিয়ে তোলার চেষ্টা করতে লাগল। কিন্তুলোকেরা যখন দেখল আলেক্সান্দার একজন যিহূদী, তখন তারা তাকে সরিয়েদিল এবং “একস¦রে অনুমান দুই ঘণ্টা কাল এই বলিয়া চেঁচাইতে থাকিল,‘ইফিষীয়দের দীয়ানাই মহাদেবী’।”AABen 245.1

অবশেষে খুব সম্ভব ক্লান্ত হয়েই জনতা নীরব হল। সে সময় নগরীরসম্পাদক জনতার দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন এবং তার পদমর্যাদার কারণে অন্ততলোকেরা তার দিকে মনোযোগ দিল। তিনি লোকদের পক্ষ অবলম্বন করলেনএবং বুঝিয়ে বললেন যে, এই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার কোন প্রয়োজন নেই। তিনিতাদের যুক্তির সপক্ষেই কথা বললেন। “হে ইফিষীয় লোক সকল,” তিনিবললেন, “বল দেখি, ইফিষীয়দের নগরী যে মহাদেবী দীয়ানার, এবং আকাশহইতে পতিত প্রতিমার রক্ষাকারী, ইহা মনুষ্যদের মধ্যে কে না জানে? অতএবAABen 245.2

এই কথা অখন্ডনীয় হওয়াতে তোমাদের ক্ষান্ত থাকা, এবং অবিবেচনার কোনকার্য না করা উচিত। কারণ এই যে লোকদিগকে তোমরা এই স্থানে আনিয়াছ,ইহারা ত মন্দির অপহারকও নয়, আমাদের দেবীর নিন্দুকও নয়। অতএব যদিকাহারও বিরুদ্ধে দীমীত্রিয়ের ও তাহার সঙ্গী শিল্পকরদের কোন কথা থাকে,তবে আদালত খোলা আছে, দেশাধ্যক্ষগণও আছেন, তাহারা পরস্পরেরবিরুদ্ধে অভিযোগ করুক। কিন্তু তোমাদের অন্য কোন দাবী—দাওয়া যদি থাকে,তবে নিয়মিত সভায় তাহার নিষ্পত্তি হইবে। বস্তুতঃ অদ্যকার ঘটনা প্রযুক্তউপপ—ব—দোষে দোষী বলিয়া আমাদের নামে অভিযোগ হইবার আশঙ্কাওআছে, যেহেতু ইহার কোন কারণ নাই, এই জনসমাগমের বিষয়ে উত্তর দিবারউপায়মাত্র আমাদের নাই। ইহা বলিয়া তিনি সভাকে বিদায় করিলেন।”AABen 246.1

দীমীত্রিয় তার বক্তব্যে বলেছিল, “আমাদের এই ব্যবসায়ের দুর্নামহইবে।” এই কথার মধ্য দিয়ে ইফিষের এই দাঙ্গার মূল কারণ বোঝা যায় এবংএ কারণেই সেখানে পরিচর্যা কাজে প্রেরিতদের সবচেয়ে বেশি কষ্টভোগ করতেহয়েছে। দীমীত্রিয় ও তার সহকর্মীরা দেখল এই নতুন শিক্ষা ও সুসমাচারপ্রচারের কারণে তাদের প্রতিমা তৈরির ব্যবসা ঝুঁকির মুখে পড়েছে। পৌত্তলিকপুরোহিত ও প্রতিমা নির্মাতাদের আয় দারুনভাবে হুমকির মুখে পড়েছে। আরএই কারণেই তারা পৌলের বিরুদ্ধে এতটা বিক্ষুব্ধ অবস্থান নিয়েছিল।AABen 246.2

রণেই তারা পৌলের বিরুদ্ধে এতটা বিক্ষুব্ধ অবস্থান নিয়েছিল।নগরের সম্পাদকসহ অন্যান্য পদস্থ কর্মকর্তাদের সিদ্ধান্তের ফলেলোকদের সামনে পৌল কোন অন্যায় কাজ করেননি বলে প্রমাণিত হল এবংতিনি নিরপরাধ বলে সাব্যস্ত হলেন। এটি ছিল ভ্রান্তবাদ ও কুসংস্কারের উপরেখ্রীষ্ট ধর্মের আরেকটি বিজয়। ঈশ্বর এক মহান শাসনকর্তাকে সেখানে অধিষ্ঠিতকরেছিলেন যিনি তাঁর প্রেরিতদেরকে সুরক্ষিত রেখেছিলেন এবং উন্মত্তজনতাকে নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন। পৌল তাঁর জীবন রক্ষার জন্য ঈশ্বরের প্রতিকৃতজ্ঞতায় পূর্ণ হলেন এবং ইফিষের এই দাঙ্গার মধ্যে আর না যাওয়ার ব্যাপারেঐশ্বরিক নির্দেশ মেনে নিলেন।AABen 246.3

“সেই কোলাহল নিবৃত্ত হইলে পর পৌল শিষ্যগণকে ডাকিয়াপাঠাইলেন, এবং আশ্বাস দিলেন, ও মঙ্গলবাদপূর্বক বিদায় গ্রহণ করিয়ামাকিদনিয়াতে যাইবার নিমিত্ত প্রস্থান করিলেন।” এই যাত্রায় ইফিষের দুইবিশ্বাসী ভাই তুখিক ও ত্রফিম তাঁর সঙ্গী হন।AABen 246.4

ইফিষে পৌলের পরিচর্যা কাজ শেষ হয়েছিল। সেখানে তিনি দীর্ঘ কালধরে বহু কষ্টভোগ ও নিপীড়নের মধ্যেও তাঁর পরিচর্যা কাজ চালিয়ে গেছেন।তিনি প্রকাশ্যে এবং ঘরে ঘরে গিয়ে সুসমাচার শিক্ষা দিয়েছেন, বহুবার চোখেরজলে তিনি তাদেরকে সাবধান করেছেন। যিহূদীদের কাছ থেকে তিনিক্রমাগতভাবে প্রতিবন্ধকতার সম্মুখীন হয়েছেন, যারা সব রকমভাবে তাঁকেঅপদস্থ করার চেষ্টা করেছে।AABen 247.1

এভাবেই ক্রমাগত বিরোধিতার সাথে লড়াই করতে করতে সুসমাচারপ্রচার কাজে বিন্দুমাত্র ক্লান্ত না হয়ে এবং নতুন জন্মপ্রাপ্ত বিশ্বাসীদের মন্ডলীকেসুরক্ষিত রেখে পৌল তাঁর আত্মায় সমস্ত মন্ডলীর জন্য এক দুর্বহ বোঝা বহনকরে চলছিলেন।AABen 247.2

তাঁর স্থাপনকৃত বেশ কিছু মন্ডলী থেকে ধর্মচ্যুতির বিভিন্ন সংবাদআসছিল। তিনি এই ভেবে শঙ্কিত ছিলেন যে, তাদের জন্য তাঁর সমস্ত প্রচেষ্টাও শ্রম বুঝি নিষ্ফল হয়ে যাবে। তাঁর পরিচর্যা কাজে যে শক্তি বিরোধিতা করছেতা সম্পর্কে আরও ভাল করে বুঝতে পৌল বহু বিনিদ্র রাত প্রার্থনায় ও গভীরধ্যানে কাটিয়েছেন। তিনি যখন সুযোগ পেয়েছেন বা যখন প্রয়োজন হয়েছেতখন তিনি মন্ডলীগুলোকে চিঠি লিখে পুনরায় তাদের বিশ্বাসে দৃঢ় হওয়ার জন্যউদ্বুদ্ধ করেছেন, পরামর্শ দিয়েছেন, শাসন করেছেন এবং উৎসাহ দিয়েছেন।এই চিঠিগুলোতে প্রেরিত পৌল তাঁর নিজের কষ্টভোগের কথা খুব বেশিলেখেননি, তবে তারপরও কিছু কিছু ক্ষেত্রে খ্রীষ্টের প্রতি ভক্তির কারণে তাঁরপরিশ্রম ও কষ্টভোগের কিছু কথা লক্ষ্য করা যায়। নগরে ও প্রান্তরে, জলে ওস্থলে নিজ জাতির লোকদের হাতে, পরজাতীয়তের হাতে এবং ভন্ডবিশ্বাসীদেরহাতে তিনি কষ্টভোগ করেছেন, তিনি বেত্রাঘাত ও কারাবাস সহ্য করেছেনএবং শীতে ও ক্ষুধাতৃষ্ণায় কষ্টভোগ করেছেন। তিনি “অপবাদিত” হয়েছেন,“সকল বস্তুর জঞ্জাল” হিসেবে গণ্য হয়েছেন; “ক্লিষ্ট,” “হতবুদ্ধি,” “তাড়িত”ও “অধঃক্ষিপ্ত” হয়েছেন; “সর্বদা এই দেহে যীশুর মৃত্যু বহন” করেবেরিয়েছেন।AABen 247.3

শত্রুপক্ষের প্রতিকূলতার প্রচন্ডস্রোত উপেক্ষা করে প্রেরিত পৌল যখনতাঁর বন্ধুদের কাছ থেকে বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হলেন তখন তাঁর অন্তর প্রায়স্তব্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। কিন্তু তিনি কালভেরীর দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধকরেছেন এবং ক্রুশবিদ্ধ ত্রাণকর্তার কথা স্মরণ করে নতুন উদ্যমে বিশ্বাসীদেরকে উদ্বুদ্ধ করার জন্য প্রাণপণ প্রচেষ্টা চালিয়ে গেছেন। খ্রীষ্ট যেরক্তরঞ্জিত পথ এঁকে গেছেন, পৌল সেই পথই অনুসরণ করছিলেন। ত্রাণকর্তারপাদমূলে যুদ্ধসজ্জা সমর্পণ করার আগ পর্যন্ত তিনি তাঁর এই আত্মিক যুদ্ধ থেকেএক চুলও পিছপা হননি।AABen 247.4