৪৬ অধ্যায়—স্বাধীনতা

পৌলের প্রচার কার্যের ফলে যখন রোমে অনেক আত্মা খ্রীষ্ট ধর্মে দীক্ষিত হচ্ছিল এবং বিশ্বাসীদের শক্তিশালী এবং উৎসাহের কার্য সাধিত হচ্ছিল তখন মেঘ জমা হচ্ছিল যা কেবল তাঁর নিজের জীবনের নিরাপত্তার হুমকিস্বরূপ ছিল তা নয়, কিন্তু তা মণ্ডলীর নিরাপত্তার জন্যও হুমকিস্বরূপ ছিল। রোমে উপস্থিত হর্বা সময় তিনি সম্রাটের সৈন্যদলের শতপতির অধীনে ন্যস্ত হলেন। তিনি ছিলেন একজন ন্যায়পরায়ণ ও সৎ মানুষ, যার সদয়তার কারণে তিনি তুলনামূলকভাবে স্বচ্ছন্দে সুসমাচার প্রচার কার্য চালাতে পেরেছিলেন। কিন্তু তাঁর দুই বছরের কারাবাসের পূর্বে এই ব্যক্তি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার নির্দেশে বদলী হন, যার কাছ থেকে প্রেরিত পৌল বিশেষ আনুক‚ল্য লাভ করতে পারেননি।AABen 406.1

যিহূদীরা আগে পৌলের বিরুদ্ধে যতটা সোচ্চার হবার চেষ্টা চালিয়েছিলেন এখন তার চেয়ে আরও বেশি বিরুদ্ধাচরণের চেষ্টা করতে লাগল এবং তারা সাহায্যকারী হিসেবে এমন একজন দুশ্চরিত্রা মহিলার সহায়তা লাভ করেছিল যাকে সম্রাট নীরো তাঁর দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন। তিনি যিহূদী ধর্মে দীক্ষিত হয়েছিলেন এবং তিনি খ্রীষ্ট ধর্মের সমর্থকদের বিরুদ্ধে তাদের হিংস্র পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য তার প্রস্তাবকে বাস্তবায়ন করেছিলেন।AABen 406.2

পৌল কৈসরের কাছ থেকে সামান্যতম ন্যায়বিচারের আশা করেছিলেন, কারণ তার কাছে তিনি আপীল করেছিলেন। নৈতিকভাবে তিনি ছিলেন অনেক বেশি খামখেয়ালি, এমনকি তাঁর পূর্ববর্তী সম্রাটদের চেয়ে তিনি আরও নিষ্ঠুর ও হিংস্র প্রকৃতির ছিলেন। সরকারের নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত স্বৈরাচারী শাসকের প্রতি আস্থা স্থাপন করতে পারেনি। তাঁর রাজত্বের প্রথম বছরে তার যুবক সৎভাইকে বিষ প্রয়োগে হত্যা করে তিনি বিখ্যাত হয়েছিলেন, যিনি ছিলেন সিংহাসনের প্রকৃত উত্তরাধিকারী। একটি ভয়ানক দোষ থেকে আরেকটি অপরাধ করে তিনি নিজেকে নীচে নামিয়েছিলেন, তিনি তাঁর নিজের মা ও তাঁর স্ত্রীকে পর্যন্ত হত্যা করেছিলেন। এমন কোন নৃশংসতা ছিল না যা তিনি সংঘটিত করেননি, এমন কোন জঘন্য কাজ ছিল না যা করার জন্য তিনি নিজেকে নিচে নামাননি। প্রতিটি মহৎ চিন্তাকে তিনি অবজ্ঞা ও ঘৃণার চোখে দেখেছেন।AABen 406.3

তাঁর রাজপ্রাসাদের যাবতীয় অন্যায় কার্যসমূহ বর্ণনা করার বিষয়টি ছিল অত্যন্ত মর্যাদাহানিকর ও অত্যন্ত অপ্রীতিকর। তাঁর বেপরোয়া দুষ্টতা জনগণের মনে বিরক্তি এবং ঘৃণার মনোভাব সৃষ্টি করেছিল। এমনকি অনেকে ছিল যাদের তাঁর এই দুষ্টতাপূর্ণ কাজের অংশী হওয়ার জন্য বাধ্য করা হয়েছিল। তিনি তাদের পরবর্তীতে আবার কোন মহা অপরাধথ করতে বলেন এই ভয়ে তারা সব সময় তটস্থ থাকতেন।AABen 407.1

এমন কোন অপরাধ ছিল না যা তার প্রজাদের আনুগত্যকে নাড়া দেয়নি। সমস্ত সভ্য জগতের একমাত্র অসীম ক্ষমতাধর শাসক হিসেবে তিনি চিহ্নিত হয়েছিলেন। এর চেয়েও বড় বিষয় ছিল, তিনি ঐশ্বরিক সম্মান গ্রহণ করতে চেয়েছিলেন এবং তিনি চেয়েছিলেন যেন প্রজারা ঈশ্বরের মত তার উপাসনা করে।AABen 407.2

মানবীয় বিচারের দৃষ্টিতে পৌলের দোষী সাব্যস্ত হওয়ার বিষয়টি বিচারের পূর্বেই নিশ্চিত হওয়া গিয়েছিল। কিন্তু পৌল উপলব্ধি করেছিলেন যে, যতক্ষণ পর্যন্ত তিনি ঈশ্বরের অনুগত থাকবেন তাঁর ভয় করার কিছুই নেই। অতীতে যিনি তাঁর রক্ষাকারী ছিলেন তিনি যিহূদীদের সমস্ত বিদ্বেষ এবং কৈসরের ক্ষমতা থেকে তাকে রক্ষা করবেন।AABen 407.3

ঈশ্বর তাঁর দাসকে রক্ষা করেন। তদন্ত করে পৌলের বিরুদ্ধে যে অভিযোগ আনীত হয় তা টেকেনি এবং সাধারণ প্রত্যাশার বিপরীত এবং ন্যায় বিচারের কথা ভাবলে এটি তার চরিত্রের সঙ্গে অসামঞ্জস্যপূর্ণ, নীরো বন্দীকে নিরপরাধ বলে ঘোষণা দিলেন। পৌলের শৃঙ্খল খুলে দেওয়া হল, তিনি আবার একজন মুক্ত মানুষ হলেন।AABen 407.4

যদি তাঁর বিচারকার্য দীর্ঘকাল ধরে চলত কিংবা রোমে পরবর্তী বছর অবস্থান করা পর্যন্ত ঠেকিয়ে রাখা হত তাহলে নিঃসন্দেহে তিনি যন্ত্রণাদায়ক শাস্তি ভোগ করতেন। পৌলের কারাবাসের সময় এত বিপুল সংখ্যক লোক খ্রীষ্ট ধর্মে দীক্ষিত হচ্ছিলেন যে, তা মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল এবং প্রতিপক্ষ ও কর্তৃপক্ষের শত্রুতা সৃষ্টি হয়েছিল। সম্রাট ভয়ানকভাবে ক্রোধান্বিত হয়েছিলেন বিশেষ করে তাঁর পরিবারের সদস্যদের খ্রীষ্ট ধর্মে দীক্ষিত হওয়ার কারণে এবং খুব দ্রুত খ্রীষ্টিয়ানদের নির্দয় নিষ্ঠুরতার দ্বারা দমন করার একটা অজুহাতও তিনি খুঁজে পেলেন।AABen 407.5

ঐ সময়ে মধ্যে রোমে ভয়ানক অগ্নিকান্ড ঘটেছিল, যে অগ্নিকান্ডের ফলে রোম নগরীর প্রায় অর্ধাংশ পুড়ে যায়। কিন্তু এর জন্য তিনি দোষী হয়েও সন্দেহ ও অবিশ্বাস এড়িয়ে যাবার জন্য দুর্গত ও গৃহহীনদের সহায়তা দান করার মাধ্যমে মহৎ হৃদয়ের কাজ করে ছলনার আশ্রয় নিলেন। জনতা ভয়ানকভাবে উত্তেজিত ও ক্রুদ্ধ হয়েছিল, এবং যথাযথভাবে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার জন্য এবং উপরন্তু নগরের যে শ্রেণীর লোকদেরকে তিনি একাধারে ভয় ও ঘৃণা করতেন তাদের অব্যাহতি দেওয়ার জন্য নীরো তাদের উপর থেকে খ্রীষ্টিয়ানদের উপরে দোষ চাপিয়ে দিলেন। তার দুষ্ট পরিকল্পনা সফল হল এবং হাজার হাজার খ্রীষ্টের অনুগামী পুরুষ, স্ত্রীলোক ও শিশুরা নিষ্ঠুরভাবে মৃত্যুর হাতে সমর্পিত হয়েছিল।AABen 408.1

এই ভয়ানক কষ্টভোগ থেকে পৌল বিচ্ছিনড়ব ছিলেন, কারণ মুক্তি পাবার পরপরই তিনি রোম ত্যাগ করেছিলেন। তাঁর সর্বশেষ মুক্তির মাঝে মণ্ডলীর মধ্যে তিনি পরিচর্যা কাজ করেছিলেন। তিনি চেয়েছিলেন গ্রীক এবং প্রাচ্যের মণ্ডলীসমূহের মধ্যে একটি ঐক্য যেন গড়ে ওঠে এবং তিনি ভ্রান্ত মতবাদের বিরুদ্ধে বিশ্বাসীদের দৃঢ় মনোবল নিয়ে দাঁড়াবার জন্য উদ্বুদ্ধ করতে চাইলেন, যে ভ্রান্ত মতবাদ বিশ্বাসকে কলুষিত করার জন্য গোপনে বেড়ে ওঠে।AABen 408.2

কষ্টভোগ এবং উদ্বিগড়বতা পৌলের শারীরিক শক্তির উপরে প্রভাব সৃষ্টি করলেও তিনি তা সহ্য করেছিলেন। বার্ধক্যের দুর্বলতায় তিনি ভারাক্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে, তাঁর কাজ এখন শেষ হয়েছে এবং যতই তাঁর পরিশ্রমের সময় শেষ হয়ে আসছে ততই তাঁর প্রচেষ্টা আরও বেগবান হতে শুরু করল। এতে প্রতীয়মান হয় যে, তাঁর আগ্রহ আর উদ্যমের কখনোই সীমা ছিল না। উদ্দেশ্যের প্রতি স্থির সঙ্কল্পবদ্ধ হয়ে, কার্যে তৎপর হয়ে, বিশ্বাসে দৃঢ় থেকে তিনি বিভিনড়ব দেশে একটি মণ্ডলী থেকে আরেকটি মণ্ডলীতে ভ্রমণ করে বেড়িয়েছেন, তাঁর সাধ্যের মধ্যে প্রতিটি উপায়কে কাজে লাগিয়েছেন, বিশ্বাসীদের হাতকে সবল করার চেষ্টা করেছেন, যাতে তারা প্রভু যীশুর জন্য বিশ্বস্তভাবে আত্মা জয়ের কাজ করতে সক্ষম হয়, যাতে তাদের দুঃখকষ্টের সময়, ইতোমধ্যে যে দুঃখকষ্টের মধ্যে প্রবেশ করেছেন, সেই সময় যেন খ্রীষ্টের পক্ষে সুসমাচারের সাক্ষ্য বহন করার জন্য বিশ্বাসীদেরকে দৃঢ়ভাবে ধরে রাখে।AABen 408.3