৩৮অধ্যায়—পৌল একজন কারাবন্দি

এই অধ্যায়টা প্রেরিতদের কার্য্য—বিবরণ ২১:১৭ তেকে ২৩:৩৫ পদেও ওপর ভিত্তি কওে লেখা।AABen 332.1

যখন আমরা যিরূমালেমে এলাম, তখন ভ্রাতৃগণ আমাদের আনন্দের সঙ্গে গ্রহণ করল। পরদিন পৌল আমাদেও সঙ্গে কওে যাকোবের বাড়ীতে গেলেন ; আর সেখানে সব প্রাচীনবর্গ উপস্থিত ছিলেন।AABen 332.2

এই সময়, পৌল ও তার সঙ্গীরা যিরূশালেমের কাজের নেতৃবৃন্দকে, পরজাতীয় মণ্ডলীগুলো থেকে যিহূদী ভ্রাতৃগণের মধ্যে দরিদ্রদের ভরণপোষনের জন্য যে দান প্রদান করেছিল তা আনুষ্ঠানিক ভাবে হস্তান্তর করেন। এই সমস্তদান সংগ্রহ করতে প্রেরিত ও তার সহকর্মীদের অনেক সময়, উদ্বিগ্ন চিন্তা, আর অক্লান্তপরিশ্রম করতে হয়েছে। যিরূশালেমের প্রাচীনবর্গ যে অর্থ প্রত্যাশা করেছিলেন, এ অর্থ তার চেয়ে অনেক বেশী ছিল, আর এই অর্থ দান করতে অনেক ত্যাগ স্বীকার, এমন কি, পরজাতীয় বিশ্বাসীদের পক্ষে নিজেদের প্রয়োজনীয় অনেক কিছুর জন্য কঠোর আত্ম সংযম করতে হয়েছে।AABen 332.3

সারা পৃথিবীতে ঈশ্বরের সংঘবদ্ধ কাজের জন্য পরজাতীয় পরিবর্তীতদের এই সব স্বেচ্ছাদান তাদের আনুগত্যের লক্ষণ ছিল, আর সকলের এই দান কৃতজ্ঞতা স্বীকারপূর্ব্বক গ্রহণ করা উচিৎ ছিল, তথাপি পৌলের ও তার সঙ্গীদের প্রতীয়মান হয়েছে যে, তারা যাদের সামনে এখন দাঁড়িয়ে ছিল তাদের মধ্যে অনেকে তাদেরই অংশ যারা, যে ভ্রাতৃপ্রেমের আত্মা এই দানকে প্রণোদিত করেছিল,তা উপলবব্ধি করতে পারে নি।AABen 332.4

পরজাতীয়দের মধ্যে সুসমাচার কাজের আরম্ভের বছরগুলোতে যিরূশালেমের নেতৃ—স্থানীয় ভ্রাতৃগণের মধ্যে কয়েক জন তাদের পূর্ব কুসংস্কার ও চিন্তার অভ্যাসের কারণে, অন্তর দিযে পৌলের ও তার সহকর্মীদের সঙ্গে সহযোগিতা করে নি। তাদের বিধি—বিধান ও আনুষ্ঠানিকতা সংরক্ষণ করার ব্যগ্রতার কারণে ঈশ্বরের কাজের সব অংশ একত্রিত করার প্রচেষ্টার মাধ্যমে তাদের ওপর, ও যে উদ্দেশ্যকে তারা ভালবাসে তার ওপর যে আশীর্ব্বাদ আসতে পারে, সে দিক থেকে তাদের দৃষ্টি হারিয়ে গিয়েছিল। খ্রীষ্টিয় মণ্ডলীর শুভস্বার্থ সংরক্ষণের জন্যAABen 332.5

ইচ্ছুক থাকা সত্বেও, তারা ঈশ্বরের দূরদর্শিতা ও সদয় তত্ত্বাবধানের অগ্রসরমানতার সঙ্গে তাল মিলাতে ব্যর্থ হয়েছিল, আর তাদের মানবিক জ্ঞানের দ্বারা কার্যকারীদের ওপর অনর্থক কড়াকড়ি স্থাপন করার প্রচেষ্টা চালিয়েছিল। এইভাবে একদল লোক তৈরী হয়েছিল যারা ব্যক্তিগত ভাবে এই পরিবর্তনশীল অবস্থার সঙ্গে আর দূরবর্তী স্থানে কার্যকারীরা কীভাবে নির্দিষ্ট প্রয়োজন মিটায় সে সম্পর্কে অপরিচিত ছিল, অথচ তারা জিদ্ ধরেছিল যে, এইসব ক্ষেত্রে কী বিশেষ পদ্ধতিতে ভ্রাতৃগণ কাজ করবে তারা তার পরিচালনা দেবার ক্ষমতা রাখে। তারা ভেবেছিল যেন সুসমাচার প্রচারের কাজ তাদের মতামতের সঙ্গে তাল মিলিয়ে এগিয়ে নিয়ে যেতে হবে।AABen 333.1

যখন যিরূশালেমের ভ্রাতৃগণ অন্যান্য প্রধান প্রধান মণ্ডলীর প্রতিনিধিগণের সঙ্গে, পরজাতীদের মধ্যে যারা কাজ করছিল তাদের অনুসৃত পদ্ধতি নিয়ে ওঠা বিভ্রান্তি—কর প্রশ্ন নিয়ে সযত্নে চিন্তাভাবনা করেছিল, তারপর কয়েক বছর কেটে গিয়েছে। এই মন্ত্রণাসভার ফলে, ভ্রাতৃগণ একত্রিত হয়ে ত্বক্ছেদসহ কতগুলো আচার—অনুষ্ঠান ও রীতি সম্পর্কে নির্দিষ্ট সুপারিশমালা প্রণয়ন করেছি। এই সাধারণ সভায় ভ্রাতৃগণ ঐকমত্যে এসে পৌল ও বার্ণবাকে খ্রীষ্টিয় মণ্ডলীগুলোর কাছে, প্রত্যেক বিশ্বাসীর পূর্ণ আস্থার কার্যকারীরূপে সুপারিশ করেছিল। এই সভায় যারা উপস্থিত ছিল তাদের মধ্যে কয়েক জন, প্রেরিতদের, যাদের ওপর পরজাতীয় জগতের কাছে সুসমাচার নিয়ে যাবার ভার অর্পিত ছিল, তাদের অনুসৃত কার্যপদ্ধতি সম্পর্কে কড়া সমালোচনা করেছিল। কিন্তু এই সভার সময় ঈশ্বরের উদ্দেশ্য সম্পর্কে তাদের দৃষ্টি প্রসারিত হয়েছিল, আর তারা ভ্রাতৃগণের সঙ্গে একমত হয়ে সঠিক সিদ্ধান্তনিয়েছিল যা সমগ্র বিশ্বাসীবর্গকে ঐকমত্যে আনা সম্ভব করেছিল।AABen 333.2

পরে, যখন দেখা গেল যে,পরজাতীয়দের মধ্যে পরিবর্তিতদের সংখ্যা দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে, তখন যিরূশালেমের কয়েক জন প্রধান ভ্রাতা ছিল যারা পৌল ও তার সহকর্মীদের কর্মপদ্ধতি সম্পর্কে তাদের পূর্বের প্রতিকূল ধারণাগুলো নতুন করে পোষণ করতে আরম্ভ করল। এই প্রতিকূল ধারণাগুলো অনেক বছর পেরিয়ে যাবার ফলে এত শক্তিশালী হয়ে উঠল যে, শেষ পর্যন্ত তারা সিদ্ধান্তনিল যে, এখন থেকে সুসমাচার প্রচারের কাজ অবশ্যই তাদের নিজেদের চিন্তাধারা অনুযায়ী পরিচালিত হবে। যদি পৌল তার পদ্ধতিগুলো তাদের কোন কোন কর্মপন্থা, যা তারা সুপারিশ করেছে তার উপযোগী করে, তাহলে তারা তার কাজের স্বীকৃতি ও সমর্থন দেবে ; তা না হলে, তারা এই কাজের প্রতি সুনজর দেবে না বা কাজ চালিয়ে রাখার অর্থ বরাদ্দ করবে না।AABen 333.3

ঈশ্বর যে তাঁর লোকদের শিক্ষক, এই সব লোকেরা এই সত্য থেকে তাদের দৃষ্টি হারিয়ে ফেলেছিল ; তাঁর কাজে, প্রত্যেক কার্যকারীকে, সরাসরি মানুষের দিকে দৃষ্টি দিয়ে নয়, কিন্তু ঐশ্বরিক নেতৃত্বের অনুসরণ করে ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হবে, আর তাঁর কার্যকারীকে মানুষের চিন্তাধারায় নয়, কিন্তু ঐশ্বরিক সাদৃশ্যে ছাঁচে ঢালা ও গঠিত হতে হবে।AABen 334.1

প্রেরিত পৌল তার পরিচর্যার সময়ে লোকদের শিক্ষা দেবার বিষয়ে বলেন, “আমার বাক্য ও আমার প্রচার জ্ঞানের প্ররোচক বাক্যযুক্ত ছিল না, বরং আত্মার ও পরাক্রমের প্রদর্শনযুক্ত ছিল।” তিনি যে সব সত্য প্রচার করেছিলেন তা তার কাছে পবিত্র আত্মা দ্বারা প্রকাশিত হয়েছিল, “কেননা আত্মা সকলই অনুসন্ধান করেন, ঈশ্বরের গভীর বিষয় সকলও অনুসন্ধান করেন। কারণ মনুষ্যের বিষয়গুলি মনুষ্যদের মধ্যে কে জানে ? কেবল মনুষ্যের অন্তরস্থ আত্মা জানে ; তেমনি ঈশ্বরের বিষয়গুলি কেহ জানে না, কেবল ঈশ্বরের আত্মা জানেন।” পৌল আরও বলেন,“. . .আমরা সেই সকল বিষয়েরই কথা, মানুষিক শিক্ষানুরূপ জ্ঞানের বাক্য দ্বারা নয়, কিন্তু আত্মার শিক্ষানুরূপ বাক্য দ্বারা কহিতেছি ; আত্মিক বিষয় আত্মিক বিষয়ের সহিত যোগ করিতেছি।” ১ করিন্থীয় ২:৪, ১০—১৩ পদ।AABen 334.2

তার পরিচর্যা কাল ব্যাপী, পৌল সরাসরি পরিচালনার জন্য ঈশ্বরের দিকে দৃষ্টি রেখেছিলেন। একই সময়ে, তিনি যিরূশালেমস্থ সাধারণ সভার সিদ্ধান্তগুলোর সঙ্গে সমতান রেখে কাজ করবার বিষয়ে খুবই সতর্ক ছিলেন, যার ফলে, “মণ্ডলীগণ বিশ্বাসে দৃঢ়ীকৃত হইতে থাকিল, এবং দিন দিন সংখ্যায় বৃদ্ধি পাইল।” প্রেরিত ১৬:৫ পদ। এখন অনেকে তার প্রতি সমবেদনা না দেখানো সত্বেও তিনি বিবেকের কাছে সান্ত্বনা অনুভব করলেন যে, তিনি তার পরিবর্তিতদের মধ্যে আনুগত্যের আত্মা,উদারতা, ভ্রাতৃপ্রেম, উৎসাহিত করবার দায়িত্ব পালন করেছেন, যা যিহূদী প্রাচীনগণের সামনে এই অনুষ্ঠানে উপস্থিত করা অকাতরে দানের মাধ্যমে প্রকাশিত হল।AABen 334.3

উপহারগুলো প্রদান করবার পরে, “তিনি তাহাদিগকে মঙ্গলবাদ করিয়া, ঈশ্বর তাঁহার পরিচর্য্যা দ্বারা পরজাতিগণের মধ্যে যে সকল কার্য্য সাধন করিয়াছিলেন, তাহার বৃত্তান্তএক একটি করিয়া তাহাদিগকে জানাইলেন।” এই ঘটনাগুলো বর্ণনা করবার ফলে সবার, এমন কি যারা সন্দেহ পোষণ করতো তাদের অন্তরেও বিশ্বাস জন্মাল যে, স্বর্গীয় আশীর্ব্বাদ তার কাজের সহবর্তী ছিল। “আর তাহা শুনিয়া তাঁহারা ঈশ্বরের গৌরব করিলেন।” তারা অনুভব করল যে, প্রেরিতের অনুসরণ করা পদ্ধতি স্বর্গীয় স্বাক্ষর বহন করেছিল। পরজাতীদের মধ্যে স্থাপিত নতুন মণ্ডলীগুলোর বিশ্বস্ততার বিষয়ে প্রেরিতের সাক্ষ্যের সঙ্গে তাদের সামনে রাখা মুক্তহস্ত—দান গুরুত্ব যোগ করেছিল। এই সব লোকেরা যারা, যিরূশালেমের কাজের দায়িত্ববানদের মধ্যে গণ্য ছিল,AABen 335.1

যারা ইচ্ছামত নিয়ন্ত্রণ আরোপ করবার দাবী করেছিল, তারা পৌলের পরিচর্যাকাজ নতুন আলোকে দেখল, আর তারা বুঝতে পারল যে তাদের নিজেদের পথ ভুল ছিল, তারা যিহূদী কৃষ্টি ও পরম্পরাগত বিধির বন্ধনে আবদ্ধ ছিল, আর খ্রীষ্টের মৃত্যুতে যে যিহূদী ও পরজাতীদের মধ্যের প্রাচীর ভেঙ্গে গিয়েছিল, একথা না বোঝার কারণে সুসমাচারের কাজ গুরুতরভাবে ব্যহত হয়েছিল।AABen 335.2

সব নেতৃস্থানীয় ভ্রাতৃগণের খোলাখুলি স্বীকার করবার এটাই সুবর্ণ সুযোগ ছিল যে, ঈশ্বর পৌলের মাধ্যমে কাজ করেছেন, আর কোন কোন সময় তারা তার শত্রুদের দেওয়া সংবাদে তার প্রতি তাদের প্রতিহিংসা ও কুসংস্কারকে উত্তেজিত করে ভুল করেছিল। কিন্তু যে ক্ষতিগ্রস্ততার প্রতি তাদের সম্মিলিত প্রচেষ্টা দিয়ে ন্যায়বিচার করবার পরিবর্তে, তারা তাকে উপদেশ দিল যাতে বোঝা গেল যে, তারা তখনও একটা অনুভূতি পোষণ করছিল যে, বিদ্যমান কুসংস্কারের জন্য পৌলকেই দায়ী হতে হবে। তারা তাকে সুরক্ষা করতে উদার মন নিয়ে না দাঁড়িয়ে, আনুগত্যহীনদের কোথায় ভুল তা না দেখিয়ে, তাকে উপদেশ দিয়ে একটা মিমাংসার বন্দেবস্তকরল, যা দিয়ে তারা মনে করল ভুল বোঝাবুঝির সমস্তকারণ দূরীভূত হবে।AABen 335.3

তার সাক্ষ্যে সাড়া দিয়ে তারা বলেছিল, “ভ্রাতঃ, তুমি দেখিতেছ, যিহূদীদের মধ্যে কত সহস্র লোক বিশ্বাসী হইয়াছে, আর তাহারা সকলে ব্যবস্থার পক্ষে উদ্যোগী। আর তোমার বিষয়ে তাহারা এই সংবাদ পাইয়াছে যে, তুমি পরজাতীয়দের মধ্যে প্রবাসী সমস্তযিহূদীকে মোশির পথ পরিত্যাগ করিতে শিক্ষা দিয়া বলিয়া থাক, যেন তাহারা শিশুদের ত্বক্ছেদ না করে ও যথারীতি না চলে। অতএব এখন কি করা যায় ? তাহারা ত শুনিতে পাইবে যে, তুমি আসিয়াছ। অতএব আমরা তোমাকে যাহা বলি, তাহাই কর। আমাদের এমন চারি জন পুরুষ আছে, যাহারা মানত করিয়াছে ; তুমি তাহাদিগকে লইয়া তাহাদের সহিত আপনাকেও শুচি কর, এবং তাহাদের মস্তক মুণ্ডনের জন্য ব্যয় কর। তাহা করিলে সকলে জানিবে , তোমার বিষয়ে যে সকল সংবাদ উহারা পাইয়াছে, সে কিছু নয়, বরং তুমি নিজেও ব্যবস্থাপালন করিয়া যথানিয়মে চলিতেছ। কিন্তু যে পরজাতীয়েরা বিশ্বাসী হইয়াছে, তাহাদের বিষয়ে আমরা বিচার করিয়া লিখিয়াছি যে, প্রতিমার প্রসাদ, রক্ত, গলা টিপিয়া মারা প্রাণীর মাংস এবং ব্যভিচার, এই সকল হইতে যেন তাহারা আপনাদিগকে রক্ষা করে।”AABen 335.4

ভ্রাতৃগণ আশা করেছিল যে, পৌল তাদের নির্দেশিত পথ অনুসরণ করলে, তার বিরুদ্ধে মিথ্যা সংবাদের স্পষ্ট অসঙ্গতি দেখিয়ে দিতে পারবে। তারা তাকে আস্বস্তকরল যে, আনুষ্ঠানিক বিধি ও পরজাতীয় বিশ্বাসীদের বিষয়ে পূর্বের মহাসভার সিদ্ধান্তএখনো বহাল আছে। কিন্তু এখন যে পরামর্শ দেওয়া হল তা আগের সিদ্ধান্তের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ না। ঈশ্বরের আত্মা এই নির্দেশাবলি প্রণোদিত করেনি ; এটা কাপুরুষতার ফসল ছিল। যিরূশালেমের মণ্ডলীর নেতৃবৃন্দ জানত যে আনুষ্ঠানিক বিধির সঙ্গে অননুরূপতার কারণে, খ্রীষ্টান জগত নিজেদের ওপর যিহূদীদের ঘৃণা নিয়ে আসবে আর নিজেদেল নির্যাতনের কাছে উন্মুক্ত কলে দেবে। সুসমাচারের অগ্রগতিকে বাধা দেবার জন্য সনহেদ্রিন তার চূড়ান্তপ্রচেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল। প্রেরিতগণ, বিশেষ ভাবে পৌলের পিছু নেবার জন্য, আর সম্ভাব্য সব রকম ভাবে তাদের কাজে বিরোধিতা করবার জন্য কয়েক জন লোক বেছে নিয়েছিল। খ্রীষ্টে বিশ্বাসীদের ব্যবস্থা লঙ্ঘনকারীরূপে সনহেদ্রিনের সামনে অপরাধীরূপে হাজির করলে, তারা যিহূদী বিশ্বাসভ্রষ্টরূপে দ্রুত ও কঠোর শাস্তিভোগ করবে।AABen 336.1

অনেক যিহূদী যারা সুসমাচার গ্রহণ করেছিল তারা তখনও আনুষ্ঠানিক বিধিকে শ্রদ্ধার সঙ্গে পোষণ করত আর তারা অবিবেচনাপূর্ণ সুবিধা দিতেও অতি ইচ্ছুক ছিল, এইভাবে আশা করেছিল যে তারা তাদের দেশবাসীর আস্থা অর্জন করতে পারবে, তাদের কুসংস্কার দূর করবে, আর খ্রীষ্টকে জগতের মুক্তিদাতারূপে বিশ্বাস করিয়ে তাদের জয় করবে। পৌল বুঝতে পেরেছিলেন যে, যতদিন যিরূশালেমস্থ মণ্ডলীর নেতৃস্থানীয় সদস্যদের অনেকে তার বিরুদ্ধে প্রতিকূল মনভাব পোষণ করবে, ততদিন তারা অনবরত তার প্রভাবকে ব্যর্থ করবার জন্য কাজ করতে থাকবে। তিনি অনুভব করলেন যে, তিনি যদি কোন যুক্তিযুক্ত সুবিধা দিয়ে তাদের সত্যের পক্ষে জয় করতে পারেন তাহলে, অন্যান্য জায়গায় সুসমাচারের সফলতার বড় একটা বাধা দূর করতে পারবেন। কিন্তু তারা যে টুকু চায় সে টুকু ছাড় দিতে ঈশ্বর তাকে অনুমতি দেন নি।AABen 336.2

যখন আমরা তার ভ্রাতৃগণের সঙ্গে পৌলের সহমতের প্রবল আকাঙ্খার বিষয় চিন্তা করি, যখন প্রভুর ভ্রাতা, যাকোবসহ যে সব প্রেরিতেরা খ্রীষ্টের সঙ্গে ছিল তাদের প্রতি তার শ্রদ্ধার বিষয় চিন্তা করি, যখন নীতিকে বিসর্জন না দিয়ে যত দূর পারেন সব মানুষের জন্য সব কিছু হবার তার উদ্দেশ্যসহ এই সব বিষয় চিন্তা করি, তখন তার এযাবৎ অনুসৃত দৃঢ় ও স্থিরীকৃত পথ থেকে বিচ্যূত না হবার বিষয়ে নিজেকে সংযত রাখার বিষয়ে আশ্চর্য হই না। কিন্তু অভিষ্ট উদ্দেশ্য সম্পন্ন না করে, তার বিরোধ—নিবারক প্রচেষ্টা সমস্যাকে অতি প্রচণ্ড বেগে অধঃপতনের দিকে নিয়ে গেল, তার ভবিষ্যদ্বাণীকৃত যাতনাকে ত্বরান্বিত করল, ফলে তার ভ্রাতৃগণ থেকে তাকে বিচ্ছিন্ন করল, মণ্ডলীকে একজন দৃঢ় স্তম্ভথেকে বঞ্চিত করল, আর বিভিন্ন দেশের খ্রীষ্টানদের অন্তরে শোক এনে দিল।AABen 337.1

পরের দিন পৌল প্রাচীনদের পরামর্শ অনুযায়ী কাজ করতে আরম্ভ করলেন। যে চার জন লোক নাসরীয় ব্রতের (গণনা ৬ অধ্যায়) সময় কালের অধীন ছিল, যাদের পৃথক্স্থিতির দিন প্রায় সম্পপূর্ণ হয়ে এসেছিল, পৌল, “তাহাদের সহিত শুচি হইয়া ধর্ম্মধামে প্রবেশ করিলেন, এবং তাহাদের প্রত্যেকের নিমিত্ত নৈবদ্য উৎসর্গ” করলেন। শুচিকরণের জন্য কিছু বহুমূল্য যজ্ঞ করা তখনও বাকি ছিল।AABen 337.2

যারা পৌলকে এই পদক্ষেপ নিতে উপদেশ দিয়েছিল তারা পরিপূর্ণভাবে চিন্তা—ভাবনা করেনি যে, এত তিনি কি মহাবিপদের সম্মুখীন হতে যাচ্ছেন। এই মৌসুমে যিরূশালেম বিভিন্ন দেশের উপাসনাকারীদের দ্বারা পরিপূর্ণ থাকত। ঈশ্বর কর্তৃক তাকে প্রদত্ত আদেশের পরিপূর্ণতা স্বরূপ যেমন পৌল পরজাতীদের কাছে নগরীতে গিয়েছেন, আর হাজর হাজার লোক যারা যিরূশালেমের ভোজে যোগ দিতে এসছিল তাদের কাছে সুপরিচিত ছিলেন। এদের মধ্যে অনেকে ছিল যারা অন্তরে পৌলের প্রতি ঘৃণা পোষণ করত আর তার পক্ষে এই রকম প্রকাশ্য অনুষ্ঠানে ধর্মধামে প্রবেশ করা তার জীবনের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। বেশ কয়েক দিন তিনি উপাসনাকারীদেও মধ্যে দিয়ে আপাতদৃষ্টিতে অলক্ষ্যে ঘুওে বেড়ালেন ; কিন্তু যখন তিনি একজন যাজকের সঙ্গে যজ্ঞ উৎসর্গ করবার বিষয়ে কথা বলছিলেন, তখন তিনি এশিয়া থেকে আগতকয়েক জন যিহূদী তাকে চিনে ফেলল।AABen 337.3

তারা দানবের ক্রোধ নিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে চিৎকার করে উঠল, “হে ইস্রায়েল—লোক সকল, সাহায্য কর ; এ সেই ব্যক্তি, যে সর্ব্বত্র সকলকে আমাদের জাতির ও ব্যবস্থার এবং এই স্থানের বিরুদ্ধে শিক্ষা দেয়।” আর যখন লোকেরা সাহায্যের ডাকে সাড়া দিল, তখন আরও একটা দোষ যোগ করা হল— “আবার এ গ্রীকদিগকেও ধর্ম্মধামের মধ্যে আনিয়াছে, ও এই পবিত্র স্থান অপবিত্র করিয়াছে।” যিহূদীদের আইন অনুসারে কোন পবিত্র স্থাপনার ভেতরের প্রাঙ্গণে কোন অচ্ছিন্নত্বক্ ব্যক্তির প্রবেশ মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ ছিল। “কারণ তাহারা পূর্ব্বে নগরের মধ্যে ইফিষিয় ত্রফিমকে পৌলের সঙ্গে দেখিয়াছিল, মনে করিয়াছিল, পৌল তাহাকে ধর্ম্মধামের মধ্যে আনিয়া থাকিবেন।” তিনি এ কাজ করেছিলেন না ; তিনি নিজে একজন যিহূদী হওয়ায় তার ধর্মধামে প্রবেশ আইন লঙ্ঘন ছিল না। যদিও দোষারোপটা সম্পূর্ণ মিথ্যা ছিল, এটা জনপ্রিয় সংস্কারকে উস্কে দিতে সাহায্য করেছিল। যখন চিৎকার শুরু হল আর সমস্ত ধর্মধাম প্রাঙ্গণে ধ্বনিত হতে থাকল, সেখানে জড় হয়ে থাকা জনতা এক বন্য উল্লাসে উত্তেজিত হয়ে উঠল। এই সংবাদ দ্রুতযিরূশালেমের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল, “তখন সমুদয় নগর উত্তেজিত হইয়া উঠিল, লোকেরা দৌড়িয়া আসিল।”AABen 338.1

যখন পৃথিবীর সমস্ত অংশ থেকে হাজার হাজার লোক আরাধনা করবার জন্য এসে একত্রিত হয়েছিল ঠিক সে সময় ইস্রায়েলের ভেতর থেকে একজন ধর্মভ্রষ্ট ধর্মধাম অপবিত্র করবার প্রয়াস পাবে, এতে উ”ছৃঙ্খল জনতা প্রচণ্ড আবেগে উত্তেজিত হয়ে উঠল। তারা “পৌলকে ধরিয়া ধর্ম্মধামের বাহিরে টানিয়া লইয়া গেল, আর অমনি দ্বার সকল রুদ্ধ করা হইল।” “এইরূপে তাহারা তাঁহাকে বধ করিতে চেষ্টা করিলে সৈন্যদলের সহস্রপতির কাছে এই সংবাদ আসিল যে, সমুদয় যিরূশালেমে গণ্ডগোল উপস্থিত।” ক্লৌদিয় লুষিয় ভালভাবেই জানত যে সে কোন জাতিয় নিয়ন্ত্রণের অসাধ্য লোকদের নিয়ে কাজ করতে যাচ্ছে, “অমনি তিনি সেনাদিগকে ও শতপতিদিগকে সঙ্গে লইয়া তাহাদের নিকটে দৌড়িয়া আসিলেন ; তাহাতে লোকেরা সহস্রপতিকে ও সেনাদিগকে দেখিতে পাইয়া পৌলকে প্রহার করিতে নিবৃত্ত হইল।” প্রবল বিক্ষোভের কারণ না জেনে, কিন্তু বিক্ষুব্ধ জনতার আক্রোশ পৌলের দিকে পরিচালিত হওয়ায়, রোমীয় সেনাপতি এই উপসংহারে এলেন যে, এই—ই হয়ত সেই মিস্রীয় বিদ্রোহী হবে যার কথা সে শুনে ছিল যে সে এখন পর্যন্ত গ্রেপ্তার এড়িয়ে চলছে। এই কারণে ” সহস্রপতি নিকটে আসিয়া তাঁহাকে ধরিলেন, ও দুই শৃঙ্খলে বাঁধিতে আজ্ঞা দিলেন, এবং জিজ্ঞাসা করিলেন, এ কে, আর এ কি করিয়াছে ? অমনি অনেক উঁচু ও ক্রুদ্ধ কণ্ঠস্বর চেঁচিয়ে দোষারোপ করতে লাগল ; “তাহাতে জনতার মধ্যে. . . কেহ কেহ এক প্রকার, কেহ কেহ অন্য প্রকার কথা কহিল ; আর তিনি কোলাহল প্রযুক্ত কিছুই নিশ্চয় করিতে না পারাতে তাঁহাকে দুর্গে লইয়া যাইতে আজ্ঞা দিলেন। তখন সোপানের উপরে উপস্থিত হইলে জনতার চন্ডতা প্রযুক্ত সেনারা পৌলকে বহন করিতে লাগিল ; কেননা লোকের ভিড় পশ্চাৎ পশ্চাৎ আসিতেছিল, আর উচ্চৈঃস্বরে বলিতেছিল, উহাকে দূর কর।”AABen 338.2

প্রবল বিক্ষোভের মধ্যে প্রেরিত শান্ত ও আত্ম—সংবরণ করেছিলেন। তার মন ঈশ্বরের ওপর স্থির ছিল, আর তিনি জানতেন যে স্বর্গের দূতগণ তার চারপাশে আছে। তার দেশবাসীর কাছে সত্য উপস্থাপন করবার প্রচেষ্টা না করে তিনি ধর্মধাম ত্যাগ করতে অনিচ্ছা অনুভব করলেন। তাকে দুর্গের ভেতরে নিয়ে যেতে উদ্যতহলে তিনি সহস্রপতিকে বললেন, “আপনার কাছে কি কিছু বলিতে পারি ?” লাইসিয়াস উত্তর দিল, “তুমি কি গ্রীক জান ? তবে তুমি কি সেই মিস্রীয় নহ, যে ইহার পূর্ব্বে উপপ্ল ব করিয়াছিল, ও গুপ্তহন্তাদের মধ্যে চারি সহস্র জনকে সঙ্গে করিয়া প্রান্তরে গিয়াছিল ?” উত্তরে পৌল বললেন, “আমি যিহূদী, কিলিকিয়াস্থ তার্ষের লোক, সামান্য নগরের পৌর নহি ; আপনাকে বিনতি করি, লোকদের নিকটে আমাকে কথা বলিতে অনুমতি দিউন।”AABen 339.1

অনুরোধ রক্ষা করা হল, আর “পৌল সোপানের উপরে দাঁড়াইয়া লোকদেও নিকটে হস্ত দ্বারা ইঙ্গিত করিলেন।” এই ইশারা তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, আর তার আচরণ শ্রদ্ধা আনয়ন করল। “তখন সকলে নিস্তব্ধ হইলে তিনি তাহাদিগকে ইব্রীয় ভাষায় বলিতে লাগিলেন, ভ্রাতারা ও পিতারা, আমি এক্ষণে আপনাদের কাছে আত্মপক্ষ সমর্থন করিতেছি, শ্রবণ করুন।” পরিচিত ইব্রীয় ভাষা শুনে, “তাহারা আরও শান্ত হইল,” আর সর্বত্র নিশ্চুপ হলে তিনি কথা বলতে থাকলেন:AABen 339.2

“আমি যিহূদী, কিলিকিয়ার তার্ষ নগরে আমার জন্ম ; কিন্তু এই নগরে গমলীয়েলের চরণে মানুষ হইয়াছি, পৈতৃক ব্যবস্থার সূ² নিয়মানুষারে শিক্ষিত হইয়াছি ; আর আপনারা সকলে অদ্যাপি যেমন আছেন, তেমনি আমিও ঈশ্বরের পক্ষে উদ্যগী ছিলাম।” প্রেরিতের কথা কেউ অস্বীকার করতে পারত না, কারণ তিনি যে সব বিষয় উল্লেখ করছিলেন তা তখনো যারা যিরূশালেমে জীবিত ছিল, তাদের অনেকের কাছে অতি পরিচিত ঘটনা ছিল। পরে তিনি খ্রীষ্টের শিষ্যদের অত্যাচার করবার, এমন কি তাদের মৃত্যু ঘটার ব্যাপারে তার পূর্বের অতি উৎসাহের কথা বলেন ; তারপরে তিনি তার মনপরিবর্তনের পারিপার্শ্বিক অবস্থার বর্ণণা দেন, তিনি তাদের বলেন কীভাবে তার নিজের গর্বিত হৃদয় ক্রুশারোপিত নাসারতীয়ের কাছে নত হতে পরিচালিত হয়েছিল। তিনি যদি তার প্রতিপক্ষেও সঙ্গে বাদানুবাদে প্রবৃত্ত হতেন তাহলে তারা উদ্ধত ভাবে তার কথা শুনতে অস্বীকার করত : কিন্তু তার অভিজ্ঞতা বর্ণণার সঙ্গে দৃঢ়প্রত্যয় উৎপাদনকারী শক্তি থাকায় কিছু সময়ের জন্য মনে হয়েছিল যে তাদেও হৃদয় নম্র ও কোমল হয়েছিল।AABen 340.1

তারপর তিনি দেখাবার চেষ্টা করলেন যে, তিনি নিজের ইচ্ছায় পরজাতীদের মধ্যে কাজ করতে যান নি। তার নিজের দেশের জন্য তিনি কাজ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এই ধর্মধামের ভেতরে এক পবিত্র দর্শনে ঈশ্বরের স্বর তার পথনির্দেশ দিয়ে বললেন, “আমি তোমাকে দূরে পরজাতিগণের কাছে প্রেরণ করিব।”AABen 340.2

এপর্যন্ত লোকেরা গভীর মনোযোগ দিযে শুনল, কিন্তু পৌল যখন তার ইতিহাসের এক জায়গায় এসে উপস্থিত হলেন যেখানে তিনি পরজাতীদের কাছে খ্রীষ্টের প্রতিনিধিরূপে নিযুক্ত হয়েছিলেন, তাদের ক্রোধ নতুন করে প্রজ্জ্বলিত হয়ে উঠল। নিজেদের কেবল ঈশ্বরের অনুগ্রহপ্রাপ্ত লোক হিসাবে দেখতে অভ্যস্ত হওয়ায়, এপর্যন্ত যে সুযোগ—সুবিধা তারা নিজেদের একচেটিয়া বলে মনে করত, তা ঘৃণ্য পরজাতীদের সঙ্গে সহভাগ করতে তারা অনিচ্ছুক ছিল। বক্তার কণ্ঠস্বরের চেয়ে আরও ওপরে তাদের কণ্ঠস্বর উঠিয়ে তারা চিৎকার করে বলল, “উহাকে পৃথিবী হইতে দূর করিয়া দেও, উহার বাঁচিয়া থাকা ত উচিত হয় নাই।”AABen 340.3

“পরে তাহারা চেঁচাইয়া বস্ত্র ফেলিয়া দিয়া আকাশে ধূলা উড়াইতে লাগিল ; তাহাতে সহস্রপতি পৌলকে দুর্গের ভিতরে লইয়া যাইবার আজ্ঞা দিলেন, এবং বলিলেন, কোড়া দ্বারা ইহার পরীক্ষা করিতে হইবে, যেন তিনি জানিতে পারেন,AABen 341.1

লেকেরা কি দোষ দিয়া তাঁহার বিরুদ্ধে এরূপ চেঁচাইতেছে।AABen 341.2

“পরে যখন তাহারা কশা দিয়া তাঁহাকে বাঁধিল, তখন, যে শতপতি নিকটে দাঁড়াইয়া ছিলেন, পৌল তাহাকে কহিলেন, যে ব্যক্তি রোমীয়, এবং বিচারে দোষীকৃত হয় নাই, তাহাকে কোড়া প্রহার করা কি আপনাদের পক্ষে বিধেয় ? ইহা শুনিয়া সেই শতপতি সহস্রপতির নিকটে গিয়া তাঁহাকে কহিলেন, আপনি কি করিতে উদ্যত হইয়াছেন ? এ ব্যক্তি যে রোমীয়। তাহাতে সহস্রপতি নিকটে গিয়া তাঁহাকে কহিলেন, বল দেখি, তুমি কি রোমীয় ? তিনি কহিলেন, হাঁ। সহস্রপতি উত্তর করিলেন, এই পৌরাধিকার আমি বহু অর্থ দিয়া ক্রয় করিয়াছি। পৌল কহিলেন, কিস্তু আমি জন্মের দ্বারাই রোমীয়। অতএব যাহারা তাহার পরীক্ষা করিতে উদ্যত ছিল, তাহারা তখনই তাঁহার নিকট হইতে চলিয়া গেল ; আর তিনি যে রোমীয়, তাহা জানিয়া, ও তাঁহাকে বাঁধিয়াছিলেন বলিয়া, সহস্রপতিও ভীত হইলেন।”AABen 341.3

“কিন্তু পরদিন, যিহূদীরা তাঁহার উপর কি জন্য দোষারোপ করিতেছে, তাহা নিশ্চয় করিবার মানসে সহস্রপতি তাঁহাকে মুক্ত করিলেন, ও প্রধান যাজকগণ সমস্ত মহাসভাকে একত্র হইতে আজ্ঞা করিলেন, এবং পৌলকে নামাইয়া তাঁহাদের নিকটে উপস্থিত করিলেন।”AABen 341.4

মনপরিবর্তনের আগে তিনি যে আদালতের সদস্য ছিলেন সেই একই আদালতে এখন তিনি বিচারিত হবেন। তিনি যখন যিহূদী শাসকদের সামনে দাঁড়ানো ছিলেন তথন তিনি শান্ত ছিলেন, আর তার চেহারায় খ্রীষ্টের প্রশান্তি প্রকাশ পাচ্ছিল। “আর পৌল মহাসভার দিকে একদৃষ্টে চাহিয়া কহিলেন, হে ভ্রাতৃগণ, অদ্য পর্য্যন্ত আমি সর্ব্ববিষয়ে সৎসংবেদে ঈশ্বরের প্রজারূপে আচরণ করিয়া আসিতেছি।” এই পর্যন্ত শোনার পরে তাদের ঘৃণা আবার নতুন করে জ্বলে উঠল ; “তখন অননিয় মহাযাজক, যাহারা নিকটে দাঁড়াইয়াছিল, তাহাদিগকে আজ্ঞা দিলেন, যেন তাঁহার মুখে আগাত করে।” এই অমানবিক আদেশে পৌল বলে উঠলেন, “হে শুক্লীকৃত ভিত্তি, ঈশ্বর তোমাকে আঘাত করিবেন ; তুমি ব্যবস্থা অনুসারে আমার বিচার করিতে বসিয়াছ, আর ব্যবস্থার বিপরীতে আমাকে আঘাত করিতে আজ্ঞা দিতেছ ?” “তাহাতে যাহারা নিকটে দাঁড়াইয়াছিল, তাহারা কহিল, তুমি কি ঈশ্বরের মহাযাজককে কটুবাক্য কহিতেছ ?” পৌল তার স্বাভাবিক ভদ্রতা বজায় রেখে বললেন, “হে ভ্রাতৃগণ, আমি জানিতাম না যে, উনি মহাযাজক ; কেননা লিখিত আছে, তুমি স্বজাতীয় লোকদের অধ্যক্ষকে দুর্ব্বাক্য বলিও না।AABen 341.5

“কিন্তু পৌল যখন বুঝিতে পারিলেন যে, তাহাদের একাংশ সদ্দূকী ও একাংশ ফরীশী, তখন মহাসভার মধ্যে উচ্চেঃস্বরে কহিলেন, হে ভ্রাতৃগণ আমি ফরীশী এবং ফরীশীদের সন্তান ; মৃতদের প্রত্যাশা ও পুনরুত্থান সম্বন্ধে আমার বিচার হইতেছে।”AABen 342.1

“তিনি এই কথা বলিতে না বলিতে ফরিশী ও সদ্দূকীদের মধ্যে বিরোধ উৎপনড়ব হইল, সভার মধ্যে দুই দল হইয়া উঠিল। কারণ সদ্দূকীরা বলে, পুনরুত্থান নাই, স্বর্গদূত বা আত্মা নাই ; কিন্তু ফরীশীরা উভয়ই স্বীকার করে।” দু দল নিজেদের মধ্যে বাদানুবাদ করতে আরম্ভ করল, আর এইভাবে পৌলের বিরুদ্ধ শক্তি ভেঙ্গে পড়ল। “ফরীশী পক্ষীয় অধ্যাপকদের মধ্যে কয়েক জন উঠিয়া দাঁড়াইয়া বাগ্যুদ্ধ করিয়া বলিতে লাগিল, আমরা এই ব্যক্তির কোন দোষ দেখিতে পাই না ; কোন আত্মা কিম্বা কোন দূত যদি ইহার সহিত কথা কহিয়াই থাকেন, তবে কি ?” আসুন, আমরা ঈশ্বরের বিরুদ্ধে যুদ্ধ না করি।AABen 342.2

পরে ভারি বিরোধের মধ্যে, প্রেরিতকে যেন তারা বধ করতে পারে সে জন্য, সদ্দূকীরা তাকে তাদের আয়ত্বে নেবার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করতে লাগল ; আর ফরীশীরাও তাকে রক্ষা করবার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করতে থাকল। “পাছে তাহারা পৌলকে খন্ড খন্ড করিয়া ছিঁড়িয়া ফেলে, এই ভয়ে সহস্রপতি আজ্ঞা দিলেন, সৈন্যদল নামিয়া গিয়া তাহাদেও মধ্য হইতে পৌলকে কাড়িয়া দুর্গে লইয়া যাউক।”AABen 342.3

পরে, দিনের ক্লেশকর অভিজ্ঞতার কথা স্মরণ করে , পৌল ভয় করছিলেন যে, তার এই পথ অনুসরণ করা হয়ত ঈশ্বরের মনঃপূত হয় নাই। যিরূশালেমে আসাটা শেষমেষ তার ভুলই হল কি—না ? ভ্রাতৃগণের সঙ্গে মিলিত হবার তীব্র বাসনা তাকে এই ধ্বংসাত্মক পরিণতির দিকে ঠেলে দিল না—কি ? অবিশ্বাসী জগতের কাছে ঈশ্বরের ঘোষিত লোক হিসাবে যিহূদীদের যে অবস্থান ছিল, তা প্রেরিতের মনঃকষ্টের কারণ হয়ে দাঁড়াল। যিহোবার উপাসনাকারী দাবী করে , পবিত্র পদে অধিষ্ঠিত হয়ে, নিজেদের অন্ধ, অযৌক্তিক ক্রোধের নিয়ন্ত্রণে ছেড়ে দিয়ে, ধর্মীয় বিশ্বাসে ভিনড়ব মত পোষণকারী ভ্রাতৃগণকে ধ্বংস করবার চেষ্টা করা, তাদের অতি গুরুত্বপূর্ণ সূচিন্তিত মহাসভাকে বিরোধ ও বিশৃঙ্খলায় পরিণত করায়, এই সব পৌত্তলিক কর্মকর্তারা তাদের দিকে কীভাবে দেখবে ? পৌল অনুভব করলেন যে তার ঈশ্বরের নাম পৌত্তলিকদের চোখে অপমানিত হল।AABen 342.4

এখন তিনি কারাগারে আবদ্ধ, তিনি জানতেন যে তার শত্রুরা, তাদের নাছোড়বান্ধা হিংসার বশবর্তী হয়ে, যে কোন ভাবে তাকে বধ করতে চেষ্টা করবে। এমনও কি হতে পারে যে মণ্ডলীর জন্য তার কাজ শেষ আর অত্যন্ত ক্ষুধার্ত নেকড়ে বাঘেরা এখন ভেতরে ঢুকে পড়বে ? খ্রীষ্টের কাজ পৌলের অন্তরে অতি প্রিয় ছিল, গভীর উদ্বেগের সঙ্গে তিনি ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মণ্ডলীগুলোর বিপদের কথা চিন্তা করেছিলেন, তিনি যেমন সনহেদ্রিণ মহাসভার যে সব লোকদের প্রতিরোধের সম্মুখীন হচ্ছিলেন, তারাও হয়ত এই জাতিয় লোকদের অত্যাচারের সম্মুখীন হবে। নিদারুণ মর্মপীড়ায় ও হতাশায় তিনি কাঁদলেন আর প্রার্থনা করলেন।AABen 343.1

এই অন্ধকারময় সময়ে সদাপ্রভু তাঁর দাসের প্রতি অমনোযোগী ছিলেন না। ধর্মধাম প্রাঙ্গণের হন্তাকারী জনতার হাত থেকে তিনি তাকে সুরক্ষা করেছিলেন ; সনহেদ্রিণ মহাসভার সামনে তিনি তার সঙ্গে ছিলেন ; দুর্গের মধ্যে তিনি তার সঙ্গে ছিলেন ; পথপ্রদর্শনের জন্য প্রেরিতের ঐকান্তিক প্রার্থনার উত্তরে তিনি তার বিশ্বস্ত সাক্ষীর সামনে নিজেকে প্রকাশ করেছিলেন। “পর রাত্রিতে প্রভু পৌলের ৭সাক্ষ্য দিয়াছ, তদ্রƒপ রোমেও দিতে হইবে।”AABen 343.2

পৌল অনেক দিন যাবৎ রোমে যেতে আশা করেছিলেন, তিনি সেখানে খ্রীষ্টের পক্ষে সাক্ষ্য বহন করতে অনেক ইচ্ছা করেছিলেন, কিন্তু তিনি অনুভব করলেন যে, তার উদ্দেশ্যগুলো যিহূদীদের শত্রুতার জন্য ব্যর্থ হয়ে গিয়েছে। তিনি তখনও চিন্তা করতে পারেন নি যে, তিনি একজন কারাবন্দীরূপে সেখানে যাবেন।AABen 343.3

প্রভু যখন তার দাসকে উৎসাহিত করছিলেন, পৌলের শত্রুরা তখন ঐকান্তিক ভাবে তাকে ধ্বংস করবার ষড়যন্ত্র করছিল। “দিন হইলে যিহূদীরা ষড়যন্ত্র করিয়া আপনাদিগকে এক অভিশাপে আবদ্ধ করিল, বলিল, আমরা যে পর্য্যন্ত পৌলকে বধ না করিব, সে পর্য্যন্ত ভোজন কি পান করিব না। চল্লিশ জনের অধিক লোক একসঙ্গে শপথ করিয়া এই প্রকারে চক্রান্ত করিল।” এই উপবাসকে প্রভু যিশাইয়ের মাধ্যমে অভিশাপ দিয়েছেন, “তোমরা বিবাদ ও কলহের জন্য, এবং দুষ্টতার মুষ্টি দ্বারা আঘাত করিবার জন্য উপবাস করিয়া থাক।” যিশাইয় ৫৮:৪ পদ।AABen 343.4

চক্রান্তকারীরা “প্রধান যাজকদের ও প্রাচীনবর্গের নিকটে গিয়া কহিল, আমরা এক মহা অভিশাপে আপনাদিগকে আবদ্ধ করিয়াছি, যে পর্য্যন্ত পৌলকে বধ না করিব, সে পর্য্যন্ত কিছুরই স্বাদ গ্রহণ করিব না। অতএব আপনারা এখন মহাসভার সহিত সহস্রপতির কাছে এই আবেদন করুন, যেন তিনি আপনাদের কাছে তাহাকে নামাইয়া আনিয়া দেন, বলুন যে, আপনারা আরও সূক্ষরূপে তাহার বিষয়ে বিচার করিতে উদ্যত হইয়াছেন ; আর সে নিকটে উপস্থিত হইবার পূর্ব্বেই আমরা তাহাকে বধ করিতে প্রস্তুত রহিলাম।”AABen 344.1

এই নিষ্ঠুর পরিকল্পনার জন্য ভর্ৎসনার পরিবর্তে যাজক ও শাসকগণ উৎসাহের সঙ্গে অনুমতি দান করলেন। যখন তিনি অননিয়কে চূণকাম করা কবরের সঙ্গে তুলনা করেছিলেন, তখন তিনি সত্যি কথাই বলেছিলেন।AABen 344.2

কিন্তু ঈশ্বর তার দাসের জীবন রক্ষা করবার জন্য হস্তক্ষেপ করলেন। পৌলের ভাগেড়ব ঘাতকদের “এই ঘাঁটি বসাইবার কথা শুনিতে পাইয়া চলিয়া গিয়া দুর্গমধ্যে প্রবেশ করিয়া পৌলকে জানাইল। তাহাতে পৌল এক জন শতপতিকে কাছে ডাকিয়া কহিলেন, সহস্রপতির নিকটে এই যুবককে লইয়া যাউন ; কারণ তাঁহার কাছে ইহার কিছু বলিবার আছে।”AABen 344.3

ক্লৌদিয় লূষিয় যুবককে আদর কওে গ্রহণ করলেন, এক পাশে ডেকে নিয়ে, “গোপনে জিজ্ঞাসা করিলেন, আমার কাছে তোমার কি বলিবার আছে ?” যুবক উত্তর দিল, “যিহূদীরা আপনার কাছে এই নিবেদন করিবার মন্ত্রণা করিয়াছে, যেন আপনি কল্য আরও সূ²রূপে পৌলের বিষয়ে অনুসন্ধান করিবার নিমিত্ত তাঁহাকে মহাসভার কাছে লইয়া যান। অতএব আপনি তাহাদের কথা গ্রাহ্য করিবেন না। কেননা তাহাদেও মধ্যে চল্লিশ জনের অধিক লোক তাঁহার জন্য ঘাঁটি বসাইয়াছে ; তাহারা এক অভিশাপে আপনাদিগকে বদ্ধ করিয়াছে, যে পর্য্যন্ত তাঁহাকে বধ না করিবে, সে পর্য্যন্ত ভোজন কি পান করিবে না, আর এখনই প্রস্তুত আচে, আপনার অনুমতির অপেক্ষা করিতেছে।”AABen 344.4

“তখন সহস্রপতি ঐ যুবককে এই আজ্ঞা দিয়া বিদায় করিলেন, তুমি যে এই সকল আমাকে জ্ঞাত করিয়াছ, তাহা কাহাকেও বলিও না।”AABen 345.1

লুষিয় তখনই পৌলকে তার এলাকা থেকে দেশাধ্যক্ষ ফীলিক্সের কাছে পাঠিয়ে দিতে মনস্ত করল। জাতি হিসেবে, যিহূদীরা উত্তেজিত ও বিরক্তিজনক অবস্থার মধ্যে ছিল, আর হাঙ্গামা ঘন ঘন ঘটে যাচ্ছিল। প্রেরিতের যিরূশালেমে আরও অবস্থিতি নগরের পক্ষে এমন কি সেনাপতির নিজের পক্ষেও বিপজ্জনক অবস্খার দিকে পরিচালিত হতে পারে। তাই তিনি “দুই জন শতপতিকে কাছে ডাকিয়া বলিয়া দিলেন, কৈসরিয়া পর্য্যন্ত যাইবার নিমিত্ত রাত্রি তিন ঘটিকার সময়ে দুই শত সেনা ও সত্তর জন অশ্বারোহী এবং দুই শত বড়শাধারী লোক প্রস্তুত রাখিও। আর তিনি বাহন যোগাইতে আজ্ঞা করিলেন, যেন তাহারা পৌলকে তাহার উপরে চড়াইয়া নিরাপদে দেশ্ধ্যক্ষ ফীলিক্সের নিকটে পঁহুছাইয়া দেয়।”AABen 345.2

পৌলকে দূরে সরিয়ে নিয়ে যেতে নষ্ট করবার মত কোন সময় ছিল না। “পরে সেনারা প্রাপ্ত আদেশ অনুসারে পৌলকে লইয়া রাত্রিকালে আন্তিপাত্রিতে গেল।” সেই জায়গা থেকে ঘোড়সওয়াররা বন্দিকে নিয়ে কৈসরিয়ায় চলে গেল, আর চার’শ সৈন্য যিরূশালেমে ফিরে এল।AABen 345.3

সেনাবাহিনীর দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মচারী বন্দিকে ফীলিক্সের কাছে সমর্পণ করল, আর তার কাছে সহস্রপতির দেওয়া চিঠিখানাও তাকে দিল :AABen 345.4

“মহামহিম দেশাধ্যক্ষ ফীলিক্সের সমীপে ক্লৌদিয় লুষিয়ের মঙ্গলবাদ। যিহূদীরা এই ব্যক্তিকে ধরিয়া বধ করিতে উদ্যত হইলে আমি সেনাগণসহ উপস্থিত হইয়া ইহাকে রক্ষা করিলাম, কেননা জানিতে পাইলাম যে, এই ব্যক্তি রোমীয়। পরে তাহারা কি কারণ ইহার উপরে দোষারোপ করিতেছে, তাহা জানিবার মানসে তাহাদের মহাসভাতে ইহাকে নামাইয়া লইয়া গেলাম। তাহাতে আমি বুঝিলাম, তাহাদের ব্যবস্থা সম্বন্ধীয় কোন কোন বিবাদ প্রযুক্ত ইহার উপরে দ্ষোরোপ হইয়াছে, কিন্তু প্রাণদন্ডের বা শৃঙ্খলের যোগ্য কোন দোষ প্রযুক্ত ইহার নামে অভিযোগ হয় নাই। আর এ ব্যক্তির বিরুদ্ধে চক্রান্ত হইবে, এই সমাচার পাইয়া আমি অবিলম্বেই আপনার নিকটে পাঠাইয়া দিলাম। ইহার উপরে যাহারা দোষারোপ করিয়াছে, তাহাদিগকেও আদেশ করিলাম, তাহারা আপনার কাছে ইহার বিরুদ্ধে যাহা বলিবার খাকে বলুক। (বিদায় )।” চিঠিখানা পড়বার পরে, ফীলিক্স খোঁজ করলেন বন্দি কোন প্রদেশের লোক, আর পরে যখন জানতে পারলেন যে তিনি কিলিকিয়া প্রদেশের লোক তখন বললেন : “যাহারা তোমার উপরে দোষারোপ করিয়াছে, তাহারা যখন আসিবে, তখন তোমার কথা শুনিব। পরে তিনি হেরোদের রাজবাটীতে তাঁহাকে রাখিতে আজ্ঞা দিলেন”AABen 345.5

পৌলই প্রথম নন যাকে ঈশ্বরের দাসরূপে যিহোবার নামধারী লোকদের বিদ্বেষের কারণে পৌত্তলিকদের মধ্যে আশ্রয় গ্রহণ করতে দেখা গেল। পৌলের বিরুদ্ধে তাদের আক্রোশের কারণে যিহূদীরা তাদের ইতিহাসের কাল তালিকায় আরও একটা অপরাধ যোগ করল। তারা সত্যের বিরুদ্ধে তাদের হৃদয় আরও কঠিন করে তাদের বিনাশ আরও বেশী নিশ্চিত করল।AABen 346.1

যীশু যখন নাসারথের সমাজগৃহে ছিলেন তখন যে কথা বলেছিলেন তা অনেকেই সম্পূর্ণ ভাবে অনুভব করতে পারে নি, তিনি নিজেকে অভিষিক্ত ব্যক্তিরূপে ঘোষণা দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন যে, সান্ত্বনা দেওয়া, আশীর্ব্বাদ করা, ও শোকার্তদের ও পাপীদের উদ্ধার করা তাঁর কাজ, তারপরে, তাঁর শ্রোতাদের অন্তর অহংকার ও অবিশ্বাসে পূর্ণ দেখে, তিনি তাদের স্মরণ করিয়ে দিয়ে বলেছিলেন যে, অতীতে তাদের অবিশ্বাস ও বিদ্রোহের কারণে ঈশ্বর তাঁর মনোনীত লোকদের থেকে মুখ ঘুরিয়ে নিয়েছিলেন. আর নিজেকে পৌত্তলিকদের দেশে প্রকাশ করেছিলেন যারা স্বর্গীয় আলো প্রত্যাখান করেনি। সারিফতের বিধাব ও সিরিয়ার নামান যে আলো পেয়েছিল তার সব টুকু অনুসারে জীবন যাপন করেছিল ; তাইজন্য যারা তাঁর পথ থেকে পদস্খলিত হয়ে জাগতিক সুযোগ—সুবিধা ও সম্মানের কাছে নিজেদের নীতি বলিদান করেছিল সেই সব ঈশ্বরের মনোনীত লোকদের থেকে তারা বেশী ধার্মিক বলে গণিত হয়েছিল।AABen 346.2

খ্রীষ্ট নাসারতের যিহূদীদের কাছে একটা ভয়াবহ সত্য প্রকাশ করেছিলেন যখন তিনি বলেছিলেন যে, এই সব পদস্খলিত ইস্রায়েলদের কাছে ঈশ্বরের বিশ্বস্ত বার্তাবাহকের কোন নিরাপত্তা নেই। তারা তার মূল্য জানবে না বা তার কাজের প্রশংসা করবে না। যিহূদী নেতারা যখন প্রকাশ্যে দাবি করে যে, তারা ঈশ্বরের সম্মানের ও ইস্রায়েলের মঙ্গলের জন্য খুব উদ্যোগী, তখন তারা উভয়েরই শত্রু। ধর্মানুশাসন ও আদর্শ দিয়ে তারা লোকদেও ঈশ্বরের বাধ্যতা থেকে অনেক অনেক দূরে নিয়ে যাচ্ছিল—এমন জায়গায় নিয়ে যাচ্ছিল যেখানে বিপদের দিনে তিনি তাদের সুরক্ষা করতে পারবেন না।AABen 346.3

নাসারতের লোকদের কাছে ত্রাণকর্তার ভর্ৎসনাপূর্ণ বাক্য, পৌলের ক্ষেত্রে, কেবল অবিশ্বাসী যিহূদীদের জন্য নয়, তার নিজের সহবিশ্বাসী ভ্রাতৃগণের জন্য প্রযোজ্য। মণ্ডলী নেতৃবর্গ যদি প্রেরিতের প্রতি তাদের তিক্ত মনোভাব সম্পূর্ণ ত্যাগ করে তাকে পরজাতিদের কাছে সুসমাচার প্রচার করবার জন্য ঈশ্বর কর্তৃক বিশেষভাবে আহূতরূপে তাকে গ্রহণ করত, তাহলে প্রভু হয়ত তাকে তাদের জন্য বাঁচিয়ে রাখতেন, পৌলের কাজ এত তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে যাবে ঈশ্বর তা স্থির করে রাখেন নি, কিন্তু যিরূশালেমের নেতারা যে সব পরিস্থিতি সৃষ্টি করেছিল তার প্রতিরোধ করতে তিনি কোন আশ্চর্য কাজ করেন নি।AABen 347.1

সেই একই মনোভাব এখনও সেই একই ফলাফলে পরিচালিত করে। ঈশ্বরের অনুগ্রহের উপায়গুলো প্রশংসা ও উনড়বতি করতে অবহেলা করবার ফলে মণ্ডলী অনেক আশীর্ব্বাদ থেকে বঞ্চিত হয়েছে। কতবার প্রভু তার কিছু বিশ্বস্ত পরিচারকের সেবাকাজ প্রশংসিত হবার অপেক্ষায় তা দীর্ঘায়িত করেছেন ! কিন্তু মণ্ডলী যদি আত্মাগণের শত্রুকে বোধ শক্তিকে বিকৃত করতে অনুমোদন প্রদান করে, যেন তারা খ্রীষ্টের দাসের কথা ও কাজগুলোকে ভুল উপস্থ্পান ও ভুল ব্যাখ্যা প্রদান করে ; তারা নিজেরা যদি তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াতে সম্মত হয় আর তার কার্যকারীতায় প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করে, তাহলে প্রভু কখনও কখনও তাঁর প্রদত্ত আশীর্ব্বাদ প্রত্যাহার করেন।AABen 347.2

ঈশ্বর যাদের মহান ও মঙ্গলজনক কাজ করবার জন্য মনোনীত করেছেন, শয়তান সব সময় তার দালালদের মাধ্যমে তাদের ভগড়বহৃদয় ও ধ্বংস করবার জন্য কাজ করে যাচ্ছে। তারা হয়ত খ্রীষ্টের কাজের জন্য এমন কি তাদের জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত, অথচ মহাপ্রতারক তাদের ভ্রাতৃগণকে তাদের বিরুদ্ধে সন্দেহ ঢুকিয়ে দেবে, যদি সেগুলোকে প্রশ্রয় দেওয়া হয়, সেগুলো তাদের চরিত্রের বিশুদ্ধতার ওপর আস্থা দুর্ব্বল করে দিয়ে তাদের কার্যকারিতাকে পঙ্গু দেবে। অনেক সময় সে তাদের নিজেদের ভ্রাতৃগণের মাধ্যমে এমন মনোদুঃখ নিয়ে আসে যে, ঈশ্বর অনুগ্রহের সঙ্গে হস্তক্ষেপ করে তাঁর নির্যাতিত দাসদের চির বিশ্রাম দান করেন। হাত দুটো যখন হৃদস্পন্দনহীন বুকের ওপর ভাঁজ করে থাকে, যখন উৎসাহ ও সতর্কবাণী নিশ্চুপ হয়ে যায়, তখন কঠিনমনারা উঠে দেখে আর তাদের কাছ থেকে পাওয়া আশীর্ব্বাদগুলোকে অতি মূল্যবান বলে গণ্য করে। তাদের জীবনে যা করতে পারেনি হয়ত তা তাদের মৃত্যুতে সম্পাদিত হতে পারে।AABen 347.3