LA MISSION RUSSO-ALLEMANDE
En 1870, J. H. Linderman, pasteur d’une église près d’Elberfeld, en Prusse, et quarante de ses membres, commencèrent l’observation du sabbat du septième jour à la suite de leur étude de la Bible, ne sachant pas qu’un autre groupe de chrétiens dans le monde gardait ce jour-là comme le sabbat. La connaissance de ce groupe a été transmise à notre peuple d’une manière particulière. Un sabbat, un mendiant visita la mission de Bâle. La famille étudiait la leçon de l’école du sabbat avec leurs Bibles ouvertes devant eux. La scène impressionna l’homme, et l’amena à poser des questions.GMA 324.1
LA COMPAGNIE D’ELBERFELD
En apprenant qu’ils n’étaient pas juifs, mais chrétiens, observant le sabbat du septième jour, il parla de cette compagnie d’Elberfeld. Frère Andrews crut sage de vérifier cette déclaration ; par conséquent, il est allé en Prusse au début de 1875, en compagnie de Frère Erzenberger, où ils trouvèrent le groupe mentionné. Frère Erzenberger est resté pendant un certain temps pour travailler dans cette partie de l’Allemagne, et, le 8 janvier 1876, huit personnes ont été baptisées à Elberfeld. C’était le premier baptême organisé par les adventistes du septième jour en Allemagne.GMA 324.2
La vérité prit pied en Russie dès 1882, à travers du matériel de lecture envoyé par des frères Allemands d’Amérique à leurs amis des colonies allemandes de Russie.GMA 324.3
FRÈRE CONRADI EN EUROPE
En 1885, Frère L. R. Conradi quitta l’Amérique pour le champ d’Europe centrale, pour travailler parmi les Allemands. Le 28 juin 1886, il quitta Bâle pour la Crimée, en Russie. Ici, en compagnie de Frère Perk, il se rendit à Berdebulat, où deux sœurs furent baptisées et une église de 19 membres a été organisée. C’était la première église adventiste du septième jour en Russie.GMA 324.4
FRÈRES CONRADI ET PERK EMPRISONNÉS
Immédiatement après cela les Frères Conradi et Perk ont été arrêtés pour enseigner contrairement à la foi orthodoxe, et ont été emprisonnés pendant cinq semaines à Perekop. Après sa libération (par l’intervention du ministre des États-Unis), Frère Conradi a visité la Russie orientale, puis retourna en Suisse.GMA 324.5
LES TRAVAUX SUR LA VOLGA, EN RUSSIE
C’est pendant cette même année que Frère Laubhan a commencé à travailler en Russie, près de sa maison, située sur la Volga. Au cours de l’année 1880, Frère Klein, du Kansas, est entré dans l’œuvre en Russie allemande, et a ainsi suscité des ouvriers pour ce terrain dur et difficile, et bien que les croyants aient été soumis au bannissement et à l’emprisonnement, le Seigneur a remarquablement béni le travail.GMA 324.6
SUCCÈS DES COLPORTEURS EN ALLEMAGNE
En 1880, des colporteurs commencèrent à travailler en Rhénanie prussienne, au Wurtemberg, à Baden, et en Alsace. Les huit ou dix énergiques et fidèles travailleurs eurent tellement de succès qu’en un an le nombre suivant de livres a été vendu : Life of Christ (vie du Christ), 3,000 ; From Eden to Eden (D’Éden en Éden), 2,000 ; et 12 000 brochures. À la suite de ce travail, à chaque endroit où les livres ont été vendus et lus, une ou plusieurs personnes acceptèrent la vérité.GMA 325.1
OUVERTURE DE LA MISSION À HAMBOURG
En mai 1889, le travail missionnaire a été commencé à Hambourg, en Allemagne, par Frère Conradi, et en très peu de temps une école de formation d’ouvriers a été mise en place. Au mois d’octobre suivant, une école du sabbat de vingt-huit membres a été organisée. C’est pendant cette année-là que Frère Haskell a visité la mission, qu’une église de vingt membres a été organisée, et qu’un dépôt de livres fut établi.GMA 325.2
Frère J. T. Boettcher était à cette époque engagé dans le travail allemand à Barmen. Un rapport a été fait, en 1890, à la Conférence Générale, indiquant que la mission russo-allemande incluait neuf églises organisées, avec un total de 422 membres, sans compter soixante-quinze observateurs du sabbat pas encore organisés. Le 7 avril de la même année, douze personnes de plus ont été baptisées, et s’unirent à l’église de Hambourg. En décembre, le nombre des membres de cette église était passé à quarante. Le montant perçu des ventes de livres du dépôt de Hambourg, en Hollande, en Russie, et dans diverses parties de l’Allemagne, était de 5.000 $.GMA 325.3
SUCCÈS EN EUROPE
Lentement mais sûrement, le travail progressa dans la mission d’Europe centrale, comme on peut le voir dans un rapport remis à la Conférence Générale en 1891. Il y avait à l’époque cinq églises en Allemagne, d’un total de cent quarante membres, dont soixante-quatre étaient membres de l’église de Hambourg. La dîme rendue était de 1.000 $. Les livres vendus sur les navires, par le navire missionnaire à Hambourg, s’élevaient à un montant de 500 $, alors que les ventes des colporteurs pour l’année, dans tout le champ, étaient de 6.000 $. Cent cinquante personnes avaient accepté la vérité en Autriche, et il y avait treize églises, d’un total de quatre cents membres en Russie.GMA 325.4
BANNISSEMENT DE CINQ RUSSES OBSERVATEURS DU SABBAT
Vers cette époque (1891), cinq membres d’une église russe, y compris le dirigeant, ont été arrêtés pour enseigner des doctrines contraires à l’église établie, et condamnés à cinq ans d’exil en Transcaucasie. Ils furent liés ensemble, et durent marcher huit cents kilomètres. Dans cette épreuve, leur foi les a soutenus, et ils étaient heureux dans le Seigneur. Au cours de l’année, un dépliant a été préparé sous forme de lectures de la Bible en langue russe, sur les souffrances du Christ, l’état des morts, quel est le jour [de repos], pourquoi, et peut-on vraiment le savoir ?GMA 326.1
Au moment de la Conférence Générale de 1895, le nombre des membres en Allemagne s’élevait à 368, et la dîme de l’année précédente avait été de 2.327,43 $.GMA 326.2
PLUS D’OBSERVATEURS DU SABBAT EN RUSSIE
En Russie, malgré l’immigration de plusieurs membres vers d’autres pays, leur nombre avait augmenté à 467, qui rendirent une dîme de 841,60 $.GMA 326.3
À partir de la déclaration faite par le secrétaire de la mission étrangère dans la lecture de la semaine de prière de 1896, nous apprenons que « Dans le champ russo-allemand, au cours de l’année précédente leur force numérique a presque doublé ; leur nombre ayant augmenté de plus de quatre cents personnes. À Berlin, en Allemagne, soixante personnes étaient présentes aux services hebdomadaires du sabbat. L’érection de la chapelle de la mission à Hambourg y avait donné de la force à l’œuvre. À Munich, en Bavière, un certain nombre attendaient le baptême. Il y avait des croyants à Leipzig, Königsberg, Magdeberg, Posen, Stuttgart et dans d’autres grandes villes d’Allemagne. Il y avait aussi un groupe à Rotterdam, en Hollande.GMA 326.4
En Russie, les colporteurs avaient obtenu des permis du gouvernement. Des traductions de littérature avaient été réalisées en letton et en estonien. Le périodique allemand avait été transféré de Bâle à Hambourg, et dans ce bureau ils imprimaient la vérité en quatorze langues. »GMA 326.5
BAPTÊME EN HONGRIE
Au cours de l’année, le premier baptême avait eu lieu en Hongrie, et la première communion en Bohême. Un bateau de mission avait été établi à Galatz, en Roumanie, pour le Danube et la mer Noire.GMA 326.6
COLPORTAGE EN ALLEMAGNE
Dans le magazine Home Missionary (missionnaire à domicile) de décembre 1895, Frère Spies a dit du travail de colportage dans le champ allemand,GMA 327.1
« Les responsables du travail de colportage, lorsqu’il fut commencé dans ce champ, n’ont pas cessé d’aller de l’avant, bien que certains des principaux éditeurs et des libraires de Leipzig les avaient assurés que “vendre des livres par abonnement serait un échec.”GMA 327.2
En août 1887, la première édition de Life of Christ (la vie du Christ) sortit en langue allemande. Vers l’époque où ce livre fut prêt pour la diffusion, un institut pour colporteurs se tenait à Bâle ; cela marquait le début du travail de colportage, non seulement en Allemagne, mais dans toute l’Europe. La septième édition de ce livre est maintenant sortie de presse en langue allemande. Depuis le 1er janvier 1895, douze nouveaux colporteurs sont entrés dans le champ. En juin 1895, le rapport montrait une augmentation des ventes de cinquante pour cent. À l’heure actuelle, un effort spécial est fait avec Herold der Wahrheit, notre périodique allemand. Certaines églises, pas très grandes, prennent de cinquante à deux cents exemplaires et les vendent. Et elles ont des expériences très agréables avec les acheteurs. Dans la Review du 18 février 1896, Frère Conradi disait, “nous terminons 1895 avec quinze cents observateurs du sabbat dans le champ russo-allemand.” »GMA 327.3