LE CHAMP POLYNÉSIEN

En 1876, Frère James White et l’auteur envoyèrent un volume de Signs of the Times et des tracts, accompagnés d’une lettre, à l’île de Pitcairn. Ces documents furent placés sur un bateau allant à New York en passant par le Cap Horn. On nous a assurés que le navire s’arrêterait à Pitcairn, et que le colis serait livré. Nous ne connaissions personne sur l’île, et ne savions rien de l’île elle-même, si ce n’est sa réputation d’être habitée par un peuple pieux, consacré. Les documents ont été envoyés à l’aventure.GMA 338.5

VISITE À PITCAIRN

Nous n’avons rien entendu de ces gens, ni de notre littérature jusqu’à ce que M. John I. Tay rende visite à l’île, en 1886, dix ans plus tard, lorsque nous avons appris qu’après avoir lu le volume des Signs et les tracts, l’ensemble de l’île, à un moment donné, décida presque de changer leur jour de culte du premier jour de la semaine au septième jour, et de garder le sabbat du Seigneur. Cependant ils ne le firent pas avant la visite de M. Tay. Il avait été pendant longtemps profondément impressionné de visiter l’île, mais ne connaissait rien des gens personnellement, ni de leur intérêt déjà allumé pour la vérité.GMA 339.1

Après son retour en Amérique, il a plaidé avec ferveur pour la construction d’un navire avec lequel des missionnaires pourraient voyager d’île en île dans l’océan Pacifique. Avec cette pensée à l’esprit, il est venu à la Conférence Générale tenue en 1889, et là il plaida la cause des îles polynésiennes. La conférence, voyant l’utilité de l’entreprise, vota de collecter des offrandes pour un montant de 12.000 $ pour construire ou acheter un bateau pour travailler parmi les îles de l’océan Pacifique.GMA 339.2

CONSTRUCTION DU PITCAIRN

En harmonie avec cette action le navire Pitcairn a été construit pendant l’été 1890, près de Benicia, à une cinquantaine de kilomètres d’Oakland, en Californie, au coût de 12.035,22 $. Cette somme a été collectée en neuf mois et donnée par les écoles du sabbat pour cette seule fin, et jamais un cadeau n’a été fait plus gaiement et avec tant d’enthousiasme. Le navire a été inauguré à Oakland, en Californie, le 25 septembre 1890. Environ quinze cents personnes étaient rassemblées sur le navire et sur le quai pour assister à la cérémonie.GMA 339.3

LA PREMIÈRE CROISIÈRE DU PITCAIRN

Le navire est parti de San Francisco pour faire sa première croisière pour son lointain champ du travail le 20 octobre. Les missionnaires à bord étaient Frère E. H. Gates et son épouse, Frère A. J. Reed et sa femme, John I. Tay et sa femme, et un équipage missionnaire sous la direction du Capitaine Marsh. Ce navire est d’abord allé à l’île de Pitcairn, six mille quatre cents kilomètres au sud de San Francisco, où il est arrivé le 25 novembre. Lorsque le navire a quitté l’île, le 17 décembre, quatre-vingt-deux adultes avaient reçu le baptême, et avaient été organisés en église adventiste du septième jour. Le navire a alors fait son chemin vers les groupes des îles de la Société, Hervey, Samoa, Tonga, et Fidji, laissant des livres religieux et des tracts sur la santé et la tempérance chez les peuples anglophones. Pendant huit mois, jusqu’en septembre 1891, les missionnaires vendirent des livres pour un montant de 1.900 $, en plus de la distribution d’une grande quantité de littérature gratuite.GMA 339.4

Les missionnaires avaient les postes suivants : Frère Reed à Tahiti ; Frère Gates est resté à Pitcairn pour finir le travail déjà commencé là ; tandis que M. Tay a choisi de travailler sur l’île Fidji. Dans la Review du 14 avril 1904, Frère Fulton dit du travail sur l’île Fidji : « Il y a maintenant plus de cent cinquante observateurs du sabbat dans ce champ de mission. » Des îles Fidji, le navire a navigué jusqu’à Auckland, en Nouvelle-Zélande, pour les réparations et les améliorations nécessaires, et également pour s’approvisionner en livres.GMA 340.1

LA MORT DE MISSIONNAIRES

Après une absence d’un an, onze mois et dix-huit jours, le Pitcairn est retourné à San Francisco, où il est arrivé le 9 octobre 1892. Pendant cette période le Capitaine Marsh mourut, et fut enterré en Nouvelle-Zélande. M. Tay fut frappé d’une pneumonie, de laquelle il ne s’est jamais remis. Il est mort paisiblement, et a été enterré dans le pays lointain des Fidji, et donc deux vies précieuses furent données si tôt à la mission polynésienne.GMA 340.2

Les missionnaires situés sur l’île de Tahiti, à Papeete, ont eu de quoi se réjouir en voyant, presque immédiatement, les fruits de leur travail. Ils ont été en mesure de nous envoyer, à cette date, le rapport encourageant de quarante personnes converties et organisées en église adventiste du septième jour.GMA 340.3

LE DEUXIÈME VOYAGE DU PITCAIRN

Le navire quitta San Francisco pour son deuxième voyage, le 17 janvier 1893, avec les missionnaires suivants : B. J. Cady et sa femme, J. M. Cole et sa femme, E. C. Chapman et son épouse, et le docteur M. G. Kellogg. Mlle Hattie Andre, d’Ohio, les a accompagnés en tant qu’enseignante pour l’île de Pitcairn. Pendant l’automne 1893, M. Cady a ouvert une école à Raiatea, dans les îles de la Société, avec soixante d’étudiants. À la fin du premier semestre, leur nombre était passé à cent cinq. À l’ouverture du deuxième semestre, il y avait cent vingt élèves présents.GMA 340.4

LE TROISIÈME VOYAGE DU PITCAIRN

La troisième croisière du navire a été faite en 1893-94. Les missionnaires pour ce voyage étaient G. C. Wellman et son épouse, et Lillian White, tous du Michigan qui étaient en route pour Raiatea, où ils devaient aider Frère Cady dans son travail. M. Stringer et son épouse sont partis en tant que missionnaires autonomes. Ils se sont arrêtés à Rurutu. Le docteur Caldwell et son épouse étaient affectés à Rarotonga (où la population observait le samedi pour le dimanche) ; tandis que Frère Buckner et son épouse, de Californie, ont été laissés à Pitcairn. Au cours de son séjour avec ce peuple, beaucoup d’industries nouvelles ont été introduites, qui se sont révélées bénéfiques pour les habitants à bien des égards. Tout d’abord, on a construit un moulin à vent pour moudre le maïs qui est maintenant cultivé sur l’île, et cette énergie éolienne fait tourner d’autres petites machines, ce qui a conduit à d’autres industries jusqu’ici inconnues des insulaires.GMA 340.5

LE QUATRIÈME VOYAGE DU PITCAIRN

Le 15 décembre 1895, le secrétaire de la mission des affaires étrangères a dit :GMA 341.1

« Le Pitcairn est maintenant au port revenu de sa quatrième croisière… L’œuvre a été plantée dans 9 groupes d’îles différents, et les ouvriers suivants y sont employés :GMA 341.2

Dans l’île de Pitcairn, les enseignants, E. S. Butz et sa femme, et Hattie Andre. Certains missionnaires autonomes, venus d’Australie, sont engagés dans le travail sur l’île de Norfolk. Sur les îles de la Société : ministre, B. J. Cady ; missionnaires médicaux, M. et Mme R. A. Prickett. À Rarotonga : missionnaires médicaux, le Dr J. E. Caldwell et sa femme, Mesdemoiselles Lillian White et Maude Young ; enseignants, G. O. Wellman et son épouse, Frère J. D. Rice et sa femme. Dans les îles Fidji : Frère J. M. Cole et sa femme. Sur Tonga : Frère E. Hilliard et sa femme. Sur Rurutu : M. et Mme Stringer, des missionnaires autonomes. À Hawaii, Frère E. H. Gates et son épouse ; enseignants, H. H. Brand et sa femme. Dans les îles Samoa, le docteur F. E. Braucht et sa femme. Frère D. A. Owen, son fils et sa fille, missionnaires autonomes.GMA 341.3

Le Pitcairn a vendu et distribué gratuitement une grande quantité de littérature au cours de ses quatre voyages. En conséquence, des observateurs du sabbat ont surgi dans de nombreux endroits. Des églises ont été organisées sur l’île de Pitcairn, sur Norfolk et à Tahiti. »GMA 341.4

LE PITCAIRN VENDU

Comme il y a maintenant des facilités, pour atteindre le champ polynésien, qui n’existaient pas lorsque le navire a été construit, le bateau a été vendu, et d’autres moyens sont utilisés pour poursuivre le travail. Frère E. H. Gates est maintenant le directeur du champ polynésien, et rapporte des progrès dans les différents groupes.GMA 341.5