Adevăratul rafinament în slujirea pastorală

Frate E, am plănuit să-ți scriu cu ceva vreme în urmă, dar până acum nu am găsit ocazia să o fac. În timp ce mă adresam oamenilor Sabatul trecut, am fost impresionată atât de clar în ceea ce privește cazul tău, încât de-abia m-am putut abține să nu-ți menționez numele în public. Acum îmi voi despovăra sufletul, scriindu-ți. În ultima mea viziune, mi-au fost arătate deficiențele celor care pretind că lucrează în Cuvânt și în învățătură. Am văzut că tu nu îți folosești capacitățile, ci ai devenit din ce în ce mai puțin eficient în a-i învăța pe oameni adevărul. Ai nevoie de o convertire deplină. Tu ai o voință puternică, hotărâtă, chiar până la încăpățânare. Acum puteai să fii pregătit pentru solemna lucrare de a le transmite altora solia adevărului, dacă ai fi fost mai puțin încrezător în tine însuți, cu un spirit mai blând și mai smerit. 3M 459.2

Nu îți place să te străduiești și nici să te obosești printr-un efort continuu. Nu ai fost un cercetător perseverent al Cuvântului lui Dumnezeu, nici un lucrător plin de zel pentru cauza Lui. Viața ta a fost departe de a reflecta viața lui Hristos. Nu ai discernământ. Nu ești un lucrător înțelept, chibzuit. Nu cauți să câștigi suflete la Hristos, așa cum ar trebui să facă orice slujitor al Său. Ai o cale a ta, bine stabilită, un standard al tău la care vrei să-i aduci pe oameni, dar nu reușești să faci acest lucru, pentru că ei nu vor să accepte standardul tău. Ești intolerant și adesea duci lucrurile la extrem, în felul acesta prejudiciind serios cauza lui Dumnezeu și întorcând sufletele de la adevăr, în loc să le câștigi pentru el.3M 460.1

Mi-a fost arătat că, prin maniera ta nechibzuită de a lucra, ai irosit multe ocazii favorabile, și ce aș putea să îți spun în această privință? S-au pierdut suflete din cauza lipsei tale de înțelepciune în prezentarea adevărului și a eșecului tău de a-ți împodobi chemarea de a fi pastor al Evangheliei prin politețe, blândețe și îndelungă răbdare. Adevărata politețe creștină trebuie să caracterizeze toate acțiunile unui slujitor al lui Hristos. O, cât de necorespunzător L-ai reprezentat tu pe Răscumpărătorul nostru milostiv și plin de compasiune, a cărui viață a fost întruchiparea bunătății și a adevăratei curății! Tu ai întors sufletele de la adevăr prin spiritul tău aspru, critic și arogant. Cuvintele tale nu au fost rostite cu blândețea lui Hristos, ci în spiritul lui E. Ești din fire grosolan și lipsit de rafinament și, deoarece nu ai simțit niciodată necesitatea adevăratului rafinament și a politeții creștine, viața ta nu a fost înnobilată așa cum ar fi putut să fie.3M 460.2

Ai rămas pe făgașul obișnuinței. Educația și instruirea ta nu au fost adecvate și, de aceea, ar fi trebuit să faci eforturi mai stăruitoare să aduci îmbunătățiri, să reformezi și să faci schimbări hotărâte și complete. Dacă nu se produce în tine o convertire hotărâtă și completă în aproape orice privință, ești întru totul nepregătit și nepotrivit să predici adevărul și, dacă nu îți înnobilezi în mod corespunzător caracterul, manierele și modul de a vorbi, vei face mai mult rău decât bine. Tu nu ai contribuit prea mult la înaintarea adevărului, deoarece ai rămas prea mult prin comunități, deși nu le puteai face niciun bine, ci numai rău. Căile și manierele tale trebuie să fie rafinate și sfințite. Nu ar trebui să continui să strici lucrarea lui Dumnezeu prin deficiențele tale, din moment ce nu ai arătat până acum niciun progres hotărât în a deveni un lucrător pentru cauza lui Dumnezeu.3M 460.3

Este imposibil să-i aduci pe alții la un standard mai înalt decât cel pe care îl atingi tu însuți. Dacă tu nu înaintezi, cum ai putea să conduci biserica lui Dumnezeu înainte, către un standard de evlavie și de sfințenie mai înalt? Toți pastorii care sunt așa cum ești tu de câțiva ani sunt mai degrabă un blestem decât o binecuvântare pentru cauza lui Dumnezeu și, cu cât avem mai puțini din aceștia, cu atât cauza adevărului prezent va prospera mai mult.3M 461.1

Nu ai idei nobile și nici aspirații înalte în lucrarea ta. Ești mulțumit să fii mediocru, un pastor banal. Nu aspiri la desăvârșirea caracterului creștin și la acea atitudine în lucrare pe care Hristos o pretinde de la fiecare dintre slujitorii Săi aleși. Niciunul dintre cei care le predică altora adevărul nu este potrivit pentru această lucrare plină de responsabilitate, dacă nu progresează în cunoștințe și în consacrare față de lucrare, dacă nu își îmbunătățește manierele și dispoziția și dacă nu crește de la o zi la alta în adevărata înțelepciune. Comuniunea strânsă cu Dumnezeu este necesară pentru orice om care vrea să călăuzească sufletele la adevăr. Cei care iau asupra lor povara de a călăuzi sufletele de la întunecimea firii pământești la lumina cea minunată trebuie să nu uite nicio clipă că ei înșiși trebuie să avanseze în acea lumină; altfel, cum i-ar putea călăuzi pe alții? Dacă ei umblă în întuneric, își asumă cea mai înfricoșătoare responsabilitate să pretindă că îi învață pe alții calea.3M 461.2

Te-ai angajat să lucrezi în domenii și în lucrări pentru care nu aveai competența necesară. Nu ai lucrat cu chibzuință. Ai căutat să-ți suplinești lipsa de cunoștințe reale blamând alte confesiuni religioase, denigrându-i pe alții și criticând cu asprime și cu înverșunare purtarea și starea lor. Dacă inima ți-ar fi fost luminată de spiritul adevărului, dacă ai fi fost sfințit de Dumnezeu și ai fi umblat în lumină, după cum Hristos este în lumină, ai fi acționat cu înțelepciune și ai fi avut suficiente căi și mijloace la dispoziția ta pentru a menține viu interesul, fără să te abați din drum și fără să-ți lași deoparte lucrarea, pentru a-i critica pe alții care mărturisesc și ei că sunt creștini.3M 461.3

Necredincioșii sunt dezgustați. Ei cred că adventiștii de ziua a șaptea sunt corect reprezentați prin tine și decid că le este de ajuns și că nu mai vor astfel de învățături. Credința noastră este cel puțin nepopulară și într-un mare contrast cu credința și cu practicile altor confesiuni religioase. Ca să ajungem la cei aflați în întunericul rătăcirii și al teoriilor false, trebuie să îi abordăm cu cea mai mare prudență și înțelepciune, fiind de acord cu ei în orice punct în care o putem face respectându-ne conștiința.3M 462.1

Celor aflați în rătăcire trebuie să li se arate toată considerația și să li se acorde tot creditul cuvenit pentru sinceritatea lor. Noi trebuie să ne apropiem de oameni cât mai mult posibil, pentru ca lumina și adevărul pe care noi le avem să le poată fi și lor de folos. Dar, asemenea multora dintre pastorii noștri, fratele E începe imediat o luptă împotriva greșelilor pe care le fac alții. În felul acesta, le stârnește spiritul de combativitate și îi înverșunează, determinându-i să se acopere cu o armură de prejudecăți egoiste, pe care nu o poți înlătura, oricât de multe dovezi le-ai aduce după aceea.3M 462.2

Cine, dacă nu tu însuți, va fi răspunzător pentru sufletele pe care le-ai întors de la adevăr prin lucrarea ta nesfințită? Cine poate să doboare zidurile de prejudecată pe care eforturile tale nechibzuite le-au ridicat? Nu știu să existe un păcat mai mare împotriva lui Dumnezeu decât ca oamenii care se angajează în slujba de pastor să lucreze prin puterea lor, nu prin puterea lui Hristos. Ei sunt priviți cu respect, ca reprezentanți ai lui Hristos, când, de fapt, nu reprezintă spiritul Său în niciuna dintre lucrările lor. Ei nu văd și nu își dau seama de pericolele care însoțesc eforturile făcute de oameni neconsacrați, neconvertiți. Înaintează ca niște oameni orbi, deficitari aproape în orice privință și totuși plini de încredere în sine și independenți, umblând ei înșiși în întuneric și poticnindu-se la orice pas. Sunt niște umbre în întuneric.3M 462.3

Frate E, tu ai vederi înguste și lucrarea ta are tendința de a coborî adevărul, mai degrabă decât de a-l înălța. Și aceasta nu pentru că nu ai fi capabil. Ai putea să fii un lucrător bun, dar ești prea indolent să faci efortul necesar pentru a atinge acest obiectiv. Preferi să-i tratezi cu asprime și să-i mustri pe cei care te contrazic decât să faci efortul de a ridica nivelul lucrării tale. Adopți o anumită poziție și apoi, când aceasta este pusă la îndoială, nu ești suficient de umil să renunți la părerile tale, chiar dacă ți s-a arătat că sunt greșite, ci rămâi hotărât în independența ta și ții la ideile tale, în timp ce o cedare din partea ta ar fi esențială și ți se cere ca o datorie. Ai ținut cu încăpățânare și cu îndărătnicie la judecata și la părerile tale, în felul acesta sacrificând sufletele.3M 462.4

Frate E, poziția ta hotărâtă și voința ta puternică, neînduplecată, de a-ți susține părerile cu orice preț și în ciuda oricărui pericol au fost resimțite în mod dureros și deplânse de soția ta și, ca urmare, sănătatea ei a avut de suferit. Nu te-ai purtat cu blândețe și cu gingășie față de această copilă sensibilă a lui Dumnezeu, iar spiritul tău puternic a învins firea ei mai blândă. A plâns pentru multe lucruri. Ai fi putut să o faci mai fericită, dacă ai fi încercat, dar tu ai căutat să o determini să vadă lucrurile ca tine și, în loc să încerci să te schimbi tu după firea ei rafinată, te-ai străduit să o modelezi pe ea după firea ta aspră și grosolană și după ideile tale radicale. Ea s-a închis în sine și nu a mai putut să fie ea însăși. S-a ofilit asemenea unei plante transplantate într-un pământ nefavorabil.3M 463.1

Nu ar trebui să încerci să le modelezi mintea și caracterul altora după tiparul tău, ci să lași ca propriul caracter să-ți fie modelat după Modelul divin. Dacă lumea aceasta ar fi alcătuită din oameni la fel ca tine, în ceea ce privește caracterul și temperamentul, ar fi vai de ea. Cum toți ar fi deopotrivă, oriunde te-ai întoarce, ai fi dezgustat de cei cu care te-ai asocia, copii fidele ale propriei tale persoane, și ai vrea să nu mai fii în lume.3M 463.2

Te lauzi și îți atribui singur merite, dar cât de nepotrivit este lucrul acesta pentru oricine, chiar dacă ar avea cele mai rafinate calități intelectuale și cea mai puternică influență! Oamenii care au calități deosebite exercită o mare influență tocmai pentru că nu sunt conștienți de propria valoare și nu știu cât de mult bine realizează în această lume. Dar este cu totul deplasat ca bărbați cu un caracter ca al tău să se îngâmfe și să se laude singuri.3M 463.3

În activitatea ta, adeseori începi bine; trezești interesul și mintea oamenilor este convinsă că argumentele prezentate nu pot fi contestate, dar chiar în momentul când sufletele înclină în favoarea adevărului, eul tău iese în evidență atât de clar și devine atât de proeminent, încât se pierde tot ce ar fi putut să fie câștigat, dacă din cuvintele și din purtarea ta ar fi strălucit Isus.3M 464.1

Îți lipsesc tocmai acele virtuți care sunt esențiale pentru a câștiga sufletele la Hristos și la adevăr. Poți să aduci argumente și să vorbești convingător, dar nu ai o cunoaștere experimentală a voinței divine și, deoarece îți lipsește experiența religioasă, nu ești în stare să îi conduci pe alții la Izvorul de apă vie. Sufletul tău nu este în comuniune cu Dumnezeu, ci se află în întuneric și nimic, în afară de lumina adevărului, nu poate satisface lipsa resimțită de cei care își caută bâjbâind drumul în întuneric. Dacă nu te convertești pe deplin, eforturile tale de a-i converti pe alții ar fi mai bine să înceteze acum, decât să continui să lucrezi deformând și pervertind standardul religios prin ideile tale înguste și intolerante. Tu nu cunoști din proprie experiență voința divină; acorzi o mare valoare neprihănirii tale când, de fapt, ea este cu totul lipsită de valoare. Trebuie să te transformi, înainte de a putea fi folosit în lucrarea lui Dumnezeu. Când vei fi tu însuți convertit, eforturile tale vor primi aprobarea Cerului.3M 464.2

Tu nu ai religia lui Hristos. Trebuie să-ți îmblânzești inima și să mori față de eul tău, astfel încât Hristos să trăiască în tine; atunci vei umbla în lumină, după cum El este în lumină, și vei lăsa o urmă strălucitoare care duce spre cer, luminând și calea altora. Tu te-ai simțit prea mulțumit de tine însuți. Ar trebui să te educi și să îți învingi spiritul intolerant și critic. Trebuie să-ți supui trupul și să-l ții în stăpânire, ca nu cumva, după ce le-ai predicat altora, tu însuți să fii respins.3M 464.3

Tu ai o vedere limitată asupra lucrurilor, te legi de amănunte lipsite de semnificație, găsești tot timpul defecte și pui la îndoială purtarea altora, când ai face mult mai bine să învingi defectele din propriul caracter și din propria viață, lucrând de pe o bază creștină, căutând lumina de la Dumnezeu și pregătindu-te să li te alături îngerilor, în Împărăția cerurilor. Așa cum ești acum, ai întina cerul. Ești necultivat, nerafinat și nesfințit. În cer nu este loc pentru un caracter ca acela pe care îl ai tu acum.3M 464.4

Dacă te vei apuca serios de lucru și, fără să-ți găsești vreo scuză pentru păcat, vei condamna păcatul în firea pământească și te vei strădui, prin credință și cu speranță, să primești har divin și o minte clară, vei putea birui acele defecte ale caracterului tău care te descalifică pentru a lua parte la lucrarea lui Dumnezeu. Tu nu ai progresat de mulți ani. Astăzi ești mai departe de standardul de desăvârșire creștină și de acele calități care trebuie să caracterizeze un pastor al Evangheliei, decât erai la câteva luni după ce primiseși adevărul.3M 465.1

Dumnezeu este nemulțumit de cei care nu cunosc și nu înțeleg bine religia creștină, dar încearcă să-i conducă pe alții. Tu ești bine reprezentat de omul care încerca să scoată paiul din ochiul aproapelui său, în timp ce el însuși avea în ochi o bârnă. Mai întâi, pune-ți în ordine propria inimă, transformă-ți propriul caracter, stabilește o legătură cu Dumnezeu și dobândește o experiență creștină zilnică; apoi, vei putea să porți povara sufletelor care sunt fără Hristos.3M 465.2

Sunt puțini frați care și-au luat mai mult timp decât ți-ai luat tu pentru a citi diferiți autori. Cu toate acestea, ai deficiențe în ceea ce privește calitățile necesare unui predicator care îi învață pe alții adevărul. Tu nu citezi și nici măcar nu citești corect Scripturile. Nu ar trebui să fie astfel. Tu nu ai făcut progrese în a-ți cultiva puterile intelectuale și nu te-ai îngrijit ca sufletul tău să crească în har, iar lucrul acesta se vede în cuvintele și în purtarea ta. Nu ai simțit nevoia de a te strădui să obții realizări mai înalte și mai sfinte.3M 465.3

Răsfoirea superficială a cărților împovărează mintea și te face să devii dispeptic din punct de vedere mental. Nu poți să digeri și să folosești nici jumătate din ceea ce citești. Dacă ai citi având unicul obiectiv de a-ți îmbunătăți mintea, dacă ai citi doar atât cât mintea poate să înțeleagă și să digere și ai persevera cu răbdare în acest fel de lectură, ai obține rezultate bune. Tu, ca și alți pastori, trebuie să mergi la școală și să deprinzi, asemenea unui copil, cele dintâi ramuri ale cunoașterii. Nu poți nici să citești, nici să scrii și nici să pronunți corect, și totuși nu sunt mulți oameni care au de purtat mai puține îndatoriri și mai puține poveri de responsabilitate decât tine.3M 465.4

Poziția pe care o ocupă pastorii noștri cere un corp sănătos și o minte disciplinată. Înțelepciunea practică, niște nervi puternici și o fire optimistă îl vor recomanda pe slujitorul Evangheliei oriunde va merge. Acestea trebuie să fie căutate și cultivate cu perseverență.3M 466.1

Până acum, viața ta a fost nefolositoare. Ai câteva idei foarte bune, dar în inima ta nu locuiește Duhul lui Dumnezeu. Nu ești însuflețit de puterea Lui și credința, nădejdea și dragostea ta nu sunt autentice. Dacă Spiritul lui Hristos ar locui în tine, te-ar face în stare să le descoperi și altora lucrurile spirituale. Până când nu vei avea o perspectivă mai înaltă cu privire la lucrarea unui slujitor credincios al lui Hristos, nu vei putea fi de niciun folos cauzei lui Dumnezeu. Din viața ta lipsește scopul de a face binele, așa cum a făcut Isus. Renunțarea la sine și dragostea pe care le manifești în această lucrare vor avea o influență asupra vieților și asupra caracterelor altora.3M 466.2

Trebuie să renunți cât mai curând posibil la formalismul tău rece ca gheața. Trebuie să cultivi sentimente de blândețe și de prietenie în fiecare zi din viața ta. Trebuie să manifești adevărata amabilitate și politețea creștină. Inima care Îl iubește cu adevărat pe Isus îi iubește și pe cei pentru care a murit El. La fel de sigur cum acul busolei arată nordul, va căuta și adevăratul urmaș al lui Hristos, animat de un spirit de sârguință stăruitoare, să salveze sufletele pentru care Hristos Și-a dat viața. Eforturile depuse pentru salvarea celor păcătoși vor păstra caldă în inimă iubirea lui Hristos și o vor face să crească și să se dezvolte. Fără o cunoaștere corectă a voinței divine, caracterul creștinului va fi lipsit de o dezvoltare armonioasă.3M 466.3

Te îndemn fierbinte, frate, să cauți să Îl cunoști pe Dumnezeu. „Domnul întărește pașii omului când Îi place calea lui.” Îngerii slujitori notează fiecare pas de progres pe care îl facem. Dar voința ta nu Îi este supusă lui Dumnezeu; gândurile tale nu sunt sfinte. Tu mergi mai departe poticnindu-te în întuneric, fără să știi unde pui piciorul. Domnul le descoperă voia Sa celor care sunt sinceri și dornici să fie călăuziți. Motivul lipsei tale de eficiență este acela că ai renunțat la ideea de a cunoaște și de a împlini voia lui Dumnezeu și, de aceea, nu cunoști nimic cu certitudine. Deși tu însuți ești orb, încerci să-i conduci pe cei orbi.3M 466.4

O, în ce poziție te afli și ca tine sunt mulți alți pastori! Pentru că L-ați părăsit pe Dumnezeu, Izvorul de apă vie, și tu, și ei v-ați săpat singuri puțuri crăpate, care nu țin apa. Te rog fierbinte să te trezești la realitate și să te întorci la Domnul cu acea pocăință sinceră și profundă care îți va asigura iertarea Sa și tăria de neînvins a puterii Lui, ca să poți fi umplut într-adevăr cu toată plinătatea lui Dumnezeu. El dezaprobă purtarea ta, pentru că ai fost o piatră de poticnire pentru suflete. Pentru a obține succesul, te-ai bazat pe faptele tale și pe neprihănirea ta, nu pe cunoașterea voinței divine.3M 467.1

Fie ca Domnul să-ți descopere care este adevăratul tău caracter și să te ajute să-ți vezi deficiențele așa cum sunt ele în realitate. Atunci când vei fi luminat de Duhul lui Dumnezeu să înțelegi lucrurile acestea, vei avea un asemenea simțământ al neglijenței tale păcătoase și al vieții tale nefolositoare, încât sufletul îți va fi cuprins de groază, iar suferința aceasta te va conduce la o pocăință pentru care nu va avea de ce să-ți pară rău.3M 467.2