Ông Rogger Williams

Giống như những người tha hương đầu tiên, Roger Williams đến Tân Thế giới để tìm nơi có quyền tự do tôn giáo. Nhưng, không giống như họ, ông nhận thấy một số điều mà ít người thấy, đó là tất cả mọi người đều tuyệt đối có quyền tự do tôn giáo. Ông là người sốt sắng tìm kiếm lẽ thật. Williams “là Cơ Đốc nhân đầu tiên thời hiện đại thiết lập luật chính phủ dựa trên giáo lý tự do lương tâm”. (George Bancroft, History of the United States of America, part 1, chapter 15, paragraph 16 ). Ông nói: “Công chúng hoặc các quan chức chính phủ có thể quyết định trách nhiệm của chúng ta đối với người khác. Nhưng khi họ cố gắng quy định trách nhiệm của người khác với Đức Chúa Trời là họ đã đi quá quyền hạn của mình nên không ai được an toàn, bởi vì điều đó quá dễ hiểu, nếu một quan chức nắm quyền lực trong tay thì hôm nay ông ta có thể ra quy định về quan điểm hoặc tín ngưỡng, rồi ngày mai ra quy định khác. Chuyện này đã xảy ra ở nước Anh trải qua các thời kỳ của các vua và hoàng hậu, các giáo hoàng khác nhau cùng các hội đồng Giáo hội La Mã”. (Martyn, volume 5, page 340 )TTL 132.6

Dân chúng bị bắt buộc phải đi nhà thờ, nếu không thì bị phạt tiền hoặc bỏ tù. Roger Williams cho rằng điều đó “thúc ép người ta kết hợp với người không cùng tín ngưỡng là một cách công khai vi phạm quyền tự do cá nhân theo quy luật tự nhiên. Lôi kéo những người vô thần và miễn cưỡng đến các buổi thờ phượng chung cũng giống như làm cho họ thành những kẻ giả hình... ‘Không ai bị bắt buộc thờ phượng hay dâng hiến bất cứ thứ gì mà họ không muốn’ “. (Bancroft, part 1, chapter 15, paragraph 2 )TTL 133.1

Người ta tôn trọng Roger Williams, nhưng họ không thể khoan nhượng đòi hỏi của ông về quyền tự do tín ngưỡng. Để tránh bị bắt bớ, ông buộc phải chạy trốn vào rừng hoang suốt mùa đông lạnh giá.TTL 133.2

Ông kể: “Suốt mười bốn tuần, tôi lâm vào hoàn cảnh ngặt nghèo giữa thời tiết rét buốt mà không có thức ăn hay chỗ ngủ nào”. Nhưng “mấy con quạ nuôi tôi trong nơi hoang vắng”, và một cái bọng cây mở ra làm chỗ ngủ. (Martyn, volume 5, page 349, 350 ). Ông tiếp tục cuộc chạy trốn đau khổ trong tuyết lạnh và rừng rậm không có lối đi, mãi đến khi ông tìm được sự bình an trong một bộ tộc da đỏ Bắc Mỹ, ông mới cảm thấy tự tin và chiếm được cảm tình của họ.TTL 133.3

Roger Williams đặt nền tảng chính phủ hiện đại đầu tiên là công nhận “tất cả mọi người đều có quyền tự do thờ phượng Đức Chúa Trời tùy theo ánh sáng lương tâm của mình”. (Martyn, volume 5, page 354). Tiểu bang nhỏ bé của ông - Đảo Rhode — phát triển thịnh vượng cho đến khi nguyên tắc căn bản của nó (tự do dân chủ và tự do tôn giáo) trở thành đá góc nhà của nền Cộng hòa Hoa Kỳ.TTL 133.4