Sự mâu thuẫn đáng chú ý

Tuy nhiên, con thú có hai sừng chiên con, “nói như con rồng. Nó cũng dùng mọi quyền phép của con thú trước tại trước mặt con thú ấy, và nó bắt thế gian cùng dân cư nó phải thờ lạy con thú trước, là con có vít thương đến chết đã được lành... khuyên dân cư trên đất tạc tượng con thú đã bị thương bằng gươm và đã sống lại” (Khải Huyền 13:11, 12, 14).TTL 194.3

Con thú có hai sừng như chiên con và giọng nói như rồng chỉ ra một sự mâu thuẫn. Lời dự đoán về việc nó “nói giống như rồng” và áp dụng “mọi quyền phép của con thú trước” báo trước rằng nó sẽ phát triển một tinh thần không khoan dung và sẽ bắt bớ giống như con rồng, cũng như con thú giống con beo đã từng làm. Thông báo về con thú có hai sừng “bắt thế gian cùng dân cư nó phải thờ lạy con thú trước” ngụ ý rằng nước này sẽ dùng quyền lực bắt dân chúng trung thành với giáo hoàng.TTL 194.4

Hành động như vậy trái ngược lại các nguyên tắc căn bản về thể chế tự do, ngược lại các lời tuyên bố nghiêm túc trong Bảng Tuyên ngôn độc lập, ngược lại Hiến pháp. Hiến pháp tuyên bố rằng “Quốc hội sẽ không ban hành luật về việc thành lập tôn giáo hoặc ngăn cấm tự do tôn giáo”, và “tôn giáo không phải là điều kiện tiên quyết để xin việc hoặc được làm công chức của Hiệp Chủng quốc”. Tuy vậy, điều này nhắm vào những ai dám cả gan vi phạm các quyền tự do. Con thú có sừng giống chiên con — xưng mình trong sạch, hiền lành, vô hại — nhưng nói như con rồng.TTL 194.5

“Khuyên dân cư trên đất tạc tượng cho con thú”. Đây là lời tiên tri bày tỏ về một hình thức chính quyền mà trong đó quyền lập pháp thuộc về người dân, một bằng chứng nổi bật nhất cho thấy Hiệp Chủng quốc là một đất nước đã được tỏ ra trong lời tiên tri.TTL 195.1

Nhưng “tượng con thú” là gì? Nó được tạc tượng như thế nào?TTL 195.2

Khi hội thánh đầu tiên trở nên bại hoại, nó đã tìm cách dựa vào quyền lực của thế gian. Kết quả đó là: quyền thế giáo hoàng, một giáo hội kiểm soát quyền lực chính phủ, đặc biệt là quyền trừng trị “dị giáo”. Muốn để Hiệp Chủng quốc “tạc tượng con thú”, thì giáo hội phải lấy quyền kiểm soát chính quyền dân sự, từ đó giáo hội sẽ sử dụng chính phủ để thực hiện mục đích cuối cùng của mình.TTL 195.3

Những hội thánh Cải Chánh theo bước chân La Mã đã chứng tỏ một thói ham muốn giống nhau là hạn chế quyền tự do lương tâm. Điển hình như Giáo hội Anh Quốc, suốt một thời gian dài đã không ngừng bắt bớ những người ly khai ra khỏi giáo hội. Từ thế kỷ thứ mười sáu đến thế kỷ thứ mười bảy, rất nhiều mục sư và những người không theo Giáo hội Anh Quốc đã phải đối mặt với án phạt, tù đày, tra tấn và tử vì đạo.TTL 195.4

Tư tưởng bội giáo đã dẫn dắt hội thánh đầu tiên tìm kiếm sự giúp đỡ từ chính quyền dân sự, điều này đã chuẩn bị mở đường cho quyền thế giáo hoàng — con thú. Sứ đồ Phao-lô từng nói: “Vì phải có sự bỏ đạo đến trước... con của sự hư mất hiện ra” (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:3).TTL 195.5

Kinh Thánh tuyên bố rằng: “Trong ngày sau rốt, sẽ có những kỳ khó khăn. Vì người ta đều tư kỷ, tham tiền, khoe khoang, xấc xược, hay nói xấu, nghịch cha mẹ, bội bạc, không tin kính, vô tình, khó hòa thuận, hay phao vu, không tiết độ, dữ tợn, thù người lành, lường thầy phản bạn, hay nóng giận, lên mình kiêu ngạo, ưa thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời, bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó” (2 Ti-mô-thê 3:1-5). “Đức Thánh Linh phán tỏ tường rằng, trong đời sau rốt, có mấy kẻ sẽ bội đạo mà theo các thần lừa dối, và đạo lý của quỷ dữ” (1 Ti-mô-thê 4:1).TTL 195.6

Tất cả những ai “không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi” sẽ “mắc phải sự lầm lạc, là sự khiến chúng nó tin điều dối giả” (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9-11). Khi những chuyện này xảy ra thì hậu quả tương tự sẽ tái diễn giống như những thế kỷ đầu tiên.TTL 195.7

Nhiều người nghĩ rằng niềm tin đa dạng khác nhau giữa những hội thánh Cải Chánh là bằng chứng cho thấy có thể họ không bao giờ ép buộc thống nhất với nhau được. Nhưng sau nhiều năm, khao khát hiệp nhất của các hội thánh Cải Chánh ngày càng lớn dần. Muốn đạt được một tình đoàn kết như vậy, họ phải tránh bàn cãi những vấn đề mà họ không đồng ý với nhau. Với nỗ lực đạt đến tính chất giống nhau hoàn toàn thì chỉ còn một phương kế duy nhất là bắt buộc.TTL 195.8

Khi các hội thánh lớn ở Hiệp Chủng quốc thống nhất các quan điểm về giáo lý mà họ kềm chế trong cộng đồng và tác động vào chính phủ để thúc giục thi hành các sắc lệnh của họ cũng như củng cố thể chế tôn giáo, thì giáo hội Tin Lành Hoa Kỳ sẽ tạc một hình tượng theo cấp bậc La Mã, rồi chắc hẳn sẽ kèm theo các hình phạt dân sự để trừng trị những người bất đồng quan điểm.TTL 195.9