La notion de prophétie apparut dans l’Ancien Testament après la chute (Genèse 3.1-6), quand les êtres humains perdirent la possibilité d’entretenir une relation directe avec Dieu. La première prophétie fut la déclaration de Dieu que l’on appelle le proto-Évangile, ou le premier Évangile (verset 15) ^{1Voir Afolarin O. Ojewole, The Seed in Genesis 3.15: An Exegetical and Intertextual Study (Berrien Springs, Mich. : Adventist Theological Society, 2002).}. Cette déclaration merveilleuse de Dieu montrant sa détermination à préserver la descendance humaine et à vaincre le serpent (Satan) afin de préserver le salut de l’humanité est le fondement essentiel de la voix prophétique dans l’Ancien Testament. Cette déclaration divine fait une différence majeure dans l’histoire de l’humanité - il est question de son salut et de l’échec du mal - et doit être comprise dans le contexte du grand conflit. En effet, Dieu déclara : Je mettrai de l’hostilité^{2 Sauf mention contraire, les citations bibliques sont tirées de la Nouvelle Bible Segond.} entre les forces du bien et les forces du mal. Cette annonce sotériologique concerne des événements futurs centrés sur l’activité de Dieu et l’accomplissement de sa promesse.DDP 15.1

Dieu est la seule source du don de prophétie. Ce n’est pas une invention de personnes pieuses. Les prophètes n’auraient pas pu être à l’origine de ce phénomène, mais ils furent guidés par l’Esprit de Dieu afin de pouvoir prophétiser (1 Pierre 1.19-21). La révélation et l’inspiration viennent aux prophètes grâce au Seigneur, par l’intermédiaire de l’action du Saint-Esprit, et c’est la raison pour laquelle leurs paroles sont considérées comme étant d’origine divine (Nombres 24.1,2,13 ; 2 Samuel 23.2 ; Néhémie 9.30 ; Ézéchiel 11.24 ; Michée 3.8; Zacharie 7.12). Dieu communique ses messages en utilisant différents moyens pour révéler sa vérité, comme les rêves, les visions ou les dialogues (Genèse 15.12,13 ; Daniel 2.19 ; 7.1,2 ; Habacuc 1.2-2.2 ; Hébreux 1.1,2). Pour dire les choses simplement, la véritable prophétie est «la transmission humaine de [...] messages divins^{3Martti Nissinen, Prophets and Prophecy in the Ancient Near East (Atlanta : Society of Biblical Literature, 2003), p. 1}».DDP 15.2

Il est intéressant de noter que les prophètes de l’Ancien Testament jouent un rôle majeur dans l’histoire du Nouveau Testament^{4 Il existe de nombreux ouvrages sur les prophètes hébreux. Par exemple : Walter Brueggemann, The Practice of Prophetic Imagination : Preaching an Emancipating Word (Minneapolis : Fortress Press, 2012) ; Robert B. Chisholm, Jr., Handbook on the Prophets (Grand Rapids : Baker, 2002) ; John Eaton, Mysterious Messengers : A Course on Hebrew Prophecy From Amos Onwards (Grand Rapids : Eerdmans, 1997) ; Donald E. Gowan,Theology of the Prophetic Books > : The Death and Resurrection of Israel (Louisville, Ky. : WestminsterJohn Knox Press, 1998); Wayne Grudem, The Gift of Prophecy in the New Testament and Today, rev. ed. (Wheaton, Ill. : Crossway Books, 2000) ; J. Daniel Hays, The Message of the Prophets : A Survey of the Prophetic and Apocalyptic Books of the Old Testament (Grand Rapids : Zondervan, 2010); Jack R. Lundbom, The Hebrew Prophets : An Introduction (Minneapolis : Fortress Press, 2010) ; SamuelA. Meier, Themes and Transformations in Old Testament Prophecy (Downers Grove, Ill : IVP Academic, 2009); David L. Petersen, The Prophetic Literature : An Introduction (Louisville, Ky. : WestminsterJohn Knox Press, 2002); Paul L. Redditt, Introduction to the Prophets (Grand Rapids : Eerdmans, 2008) ; George E. Rice, «Spiritual Gifts,» in Handbook of Seventh- day Adventist Theology, ed. Raoul Dederen (Hagerstown, Md. : Review and Heralde Pub. Assn., 2000), 610-650 ; Palmer O. Robertson, The Christ of the Prophets (Philadelphia : P&R Publishing, 2004) ; Alexander Rofe, The Prophetical Stories : The Narratives About the Prophets in the Hebrew Bible, Their Literary Types, and History (Jerusalem: Magnes, 1988); H. H. Rowley, «The Nature of Prophecy in the Light of Recent Study,» Harvard Theological Review 38 (1945) : 1-38 ; D. Brent Sandy, Plowshares and Pruning Hooks : Rethinking the Language of Biblical Prophecy and Apocalyptic (Downers Grove, Ill. : InterVarsity Press, 2002) ; Christopher R. Seitz, Prophecy and Hermeneutics : Toward a New Introduction to the Prophets (Grand Rapids : Baker Academic, 2007) ; Gary V Smith, Interpreting the Prophetic Books : An Exegetical Handbook (Grand Rapids : Kregel Academic, 2014) ; Marvin A. Sweeney, The Prophetic Literature : Interpreting Biblical Texts (Nashville: Abingdon Press, 2005); Willem A. VanGemeren, Interpreting the Prophetic Word: An Introduction to the Prophetic Literature of the Old Testament (Grand Rapids : Zondervan, 1990) ; Michael J. Williams, The Prophet and His Message : Reading Old Testament Prophecy Today (Phillipsburg, N.J. : P&R Publishers, 2003).}, et leurs livres «occupant autant de place dans la Bible que le Nouveau Testament dans son intégralité ^{5Hays, p. 22.}». Martti Nissinen explique ceci : «Le processus majeur consistant à rassembler, rédiger et interpréter les prophéties dans le cadre de la création de la Bible hébraïque fut sans précédent dans tout le reste du Proche-Orient ancien ^{6Nissinen, p. 5.}.» C’est la raison pour laquelle John Oswalt conclut que «les livres bibliques prophétiques sont sui generis, uniques dans leur genre ^{7 John N. Oswalt, «Is There Anything Unique in the Israelite Prophets ?» Bibliotheca Sacra 172 (January- March 2015): 72.}». Leur rôle est bien résumé par l’historien inspiré : Le Seigneur avait averti Israël et Juda par l’intermédiaire de tous ses prophètes, de tous les visionnaires ; il leur avait dit : Revenez de vos voies mauvaises et observez mes commandements et mes prescriptions, en suivant toute la loi que j’ai instituée pour vos pères et que je vous ai envoyée par l’intermédiaire de mes serviteurs, les prophètes. (2 Rois 17.13.)DDP 15.3

Kenton Sparks souligne qu’il existe «peu de prophéties dans le Proche- Orient ancien, en dehors de la Bible hébraïque ^{8 Kenton Sparks, Ancient Texts for the Study of the Hebrew Bible : A Guide to the Background Literature (Peabody, Mass. : Hendrickson, 2005), p. 224.}». Les récits historiques montrent que ces prophéties étaient transmises grâce à la divination ou la consultation de présages, et généralement révélées en situation de transe. En Égypte, «les prophètes» étaient considérés comme des prêtres. Ils avaient recours à des pratiques magiques pour donner des informations aux Pharaons. Dans le monde grec, les déclarations prophétiques complexes devaient être interprétées par une autre personne. En Mésopotamie, les prophètes étaient plutôt des personnages politiques au service du roi, travaillant donc à la préservation de l’institution royale ^{9Ce chapitre n’aborde pas le processus prophétique en dehors d’Israël. Pour les prophéties au Proche-Orient ancien et leur interprétation, voir Redditt, pp. 1-4 ; Nissinen, avec la contribution de C. L. Seow et Robert K. Ritnes, Prophets and Prophecy in the Ancient Near East ; G. V. Smith, «Prophet ; Prophecy», dans The International Standard Bible Encyclopedia, gen. ed. Geoffrey W. Bromiley (Grand Rapids : Eerdmans, 1986), vol. 3, pp. 989-992.}.DDP 16.1

D’un autre côté, les prophètes avaient différentes fonctions en Israël. Ils servaient Dieu (Amos 3.7) et leur ministère était basé sur la Parole révélée de Dieu (Amos parle de sod, autrement dit de «secrets», «d’intentions» ou de «choses confidentielles» provenant de Dieu). Ils parlaient avec autorité, Dieu étant la source de cette autorité. Ainsi, ils n’étaient pas «possédés» par Dieu, mais inspirés par lui (2 Timothée 3.16,17). Ils annonçaient la Parole de Dieu, reprenant même parfois les rois et les prêtres (1 Samuel 3.15-18 ; 13.10-14 ; 2 Samuel 12.114). Ils luttaient contre les faux prophètes (voir par exemple Jérémie 28.10-17 ; Ézéchiel 13.1-23), mais leur tâche essentielle consistait à appeler le peuple à se repentir et à vivre une relation étroite avec leur Seigneur (Ézéchiel 18.30-32 ; Joël 2.12,13 ; Amos 5.4,6,14,15). John Oswalt souligne le caractère unique du rôle des prophètes et de leurs messages : «Jamais le message d’un prophète hébreu n’a nécessité une confirmation par la divination ^{10Oswalt, p. 70.}.»DDP 17.1

Le concept de prophétie ne peut être séparé du rôle et de la fonction prophétiques. Il est indispensable d’étudier ces deux sujets ensemble, car le don de prophétie ne s’exerce pas dans le vide ; il est au contraire exercé par des êtres humains (à l’exception de l’ânesse de Balaam, voir Nombres 22.21-33). L’être et la fonction ne peuvent être dissociés, ils forment un tout.DDP 17.2

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