Jälleen Damaskoksessa ja Jerusalemissa

Arabiasta Paavali palasi »taas takaisin Damaskoon» (Gal. 1: 17) ja »julisti rohkeasti Herran nimeä». Kykenemättöminä torjumaan hänen väitteisiinsä sisältyvää viisautta »juutalaiset pitivät keskenään neuvoa tappaaksensa hänet». Kaupungin portteja vartioitiin tarkasti yötä päivää, jottei hän pääsisi pakenemaan. Tämä vaikea tilanne johti opetuslapset turvautumaan hartaina Jumalaan, ja lopulta he »ottivat hänet yöllä, päästivät hänet muurin aukosta ja laskivat alas vasussa».AO6 92.3

Paettuaan Damaskoksesta Paavali meni Jerusalemiin, noin kolme vuotta kääntymyksensä jälkeen. Tämän matkansa päätarkoituksesta Paavali totesi myöhemmin: »Menin ylös Jerusalemiin tutustuakseni Keefaaseen» (Gal. 1: 18). Saavuttuaan kaupunkiin, jossa hänet oli aikaisemmin tunnettu »Saulus vainoojana”, »yritti hän liittyä opetuslapsiin; mutta he kaikki pelkäsivät häntä, koska eivät uskoneet, että hän oli opetuslapsi”. Heidän oli vaikeata uskoa, että niin kiihkeä fariseus ja niin yritteliäs seurakunnan tuhooja saattoi muuttua vilpittömäksi Jeesuksen seuraajaksi. »Mutta Barnabas otti hänet turviinsa ja vei hänet apostolien tykö ja kertoi heille, kuinka Saulus tiellä oli nähnyt Herran, ja että Herra oli puhunut hänelle, ja kuinka hän Damaskossa oli rohkeasti julistanut Jeesuksen nimeä.»AO6 92.4

Tämän kuullessaaan opetuslapset ottivat hänet joukkoonsa. Pian heillä oli runsaasti todisteita hänen kristillisen kokemuksensa aitoudesta. Tuleva pakanain apostoli oli nyt kaupungissa, jossa asui monia hänen entisistä tuttavistaan; ja näille juutalaisten johtajille hän halusi selvittää Messiasta koskevat profetiat, jotka olivat täyttyneet Vapahtajan tulemuksessa. Paavali oli varma siitä, että nämä Israelin opettajat, joiden kanssa hän oli aikaisemmin ollut niin läheisessä kosketuksessa, olivat yhtä vilpittömiä ja rehellisiä kuin hänkin oli ollut. Mutta hänellä oli väärä käsitys juutalaisten veljiensä asenteesta. Toivossaan heidän pikaisesta kääntymisestään hän oli tuomittu kokemaan katkeran pettymyksen. Vaikka hän »julisti rohkeasti Herran nimeä» ja »väitteli hellenistien kanssa», juutalaisen seurakunnan johtajat kieltäytyivät uskomasta ja vieläpä »koettivat tappaa hänet». Murhe täytti hänen sydämensä. Hän olisi auliisti uhrannut henkensä, jos hän olisi siten saanut joitakin totuuden tuntoon. Häveten hän ajatteli sitä, kuinka hän oli myötävaikuttanut Stefanuksen marttyyrikuolemaan. Hän halusi nyt pyyhkiä pois tuon väärin syytetyn miehen mainetta rumentavan tahran ja pyrki puolustamaan totuutta, jonka vuoksi Stefanus oli uhrannut henkensä.AO6 93.1

Murheissaan niiden puolesta, jotka kieltäytyivät uskomasta, Paavali oli rukoilemassa temppelissä. Tällöin - kuten hän itse myöhemmin todisti - hän vaipui hurmokseen ja taivaallinen sanansaattaja ilmestyi hänelle sanoen: »Riennä ja lähde pian pois Jerusalemista, sillä he eivät ota vastaan sinun todistustasi minusta» (Ap.t. 22:18).AO6 93.2

Paavali oli aikonut jäädä Jerusalemiin, missä hän saattoi uhmata vastustusta. Hänen mielestään oli raukkamaista paeta, jos hän jäädessään saattaisi saada jotkut itsepäiset juutalaiset vakuuttuneiksi evankeliumin sanoman totuudesta, vaikka hän jäädessään saattaisi myös menettää henkensä. Ja niinpä hän vastasi: »Herra, he tietävät itse, että minä panin vankeuteen ja ruoskitin jokaisessa synagoogassa niitä, jotka uskoivat sinuun. Ja kun Stefanuksen, sinun todistajasi, veri vuodatet-tiin, olin minäkin läsnä, hyväksyin sen ja vartioin hänen surmaajainsa vaatteita.» Ei kuitenkaan ollut Jumalan aivoitusten mukaista, että hänen palvelijansa tarpeettomasti vaarantaisi henkensä, ja taivaallinen sanansaattaja vastasi: »Mene, sillä minä lähetän sinut kauas pakanain tykö» (Ap.t. 22:19-21).AO6 93.3

Kuullessaan tästä näystä veljet kiirehtivät Paavalin salaista pakoa Jerusalemista koska he pelkäsivät, että hänet murhattaisiin. He veivät »hänet Kesareaan ja lähettivät hänet sieltä Tarsoon”. Paavalin lähtö teki joksikin aikaa lopun juutalaisten harjoittamasta väkivaltaisesta vastarinnasta. Seurakunta sai levähtää tuokion ja samalla uskovien määrä lisääntyi suuresti.AO6 93.4