Jagade som vilda djur

Överallt dit Kristi efterföljare sökte tillflykt blev de jagade som vilda djur. De försökte gömma sig på öde, isolerade platser. “Nödställda, misshandlade, plågade, dessa människor som världen icke var värdig att hysa, de irrade omkring i öknar och bergstrakter och levde i hålor och jordkulor.” — Hebr. 11: 37, 38. Tusentals sökte sin tillflykt till katakomberna. Under höjderna utanför Rom hade långa gallerier huggits in i berggrunden. De mörka, slingrande gångarna sträckte sig miltals utanför stadens murar. I dessa underjordiska tillflyktsorter begravde Kristi efterföljare sina döda. Här fann de också ett hem, när de blev misstänkta och dömda fredlösa. När Livgivaren en gång väcker dem som har kämpat den goda kampen, kommer många Kristi martyrer att stiga fram ur dessa dystra grottor.DSS 39.2

Under de mest fruktansvärda förföljelser höll dessa Jesu vittnen fast vid sin tro. Varje form av bekvämlighet berövades dem. De var utestängda från solljuset och gömde sig i jordens mörka, men gästvänliga famn. Men de klagade inte. De talade tro, tålamod och hopp. De uppmuntrade varandra, till att uthärda nöd och umbäranden. Även om de gick miste om allt vad jorden kunde ge, kunde ingen tvinga dem att förneka tron på Kristus. Prövningar och förföljelser förde den bara närmare vilan och belöningen.DSS 39.3

Liksom Guds tjänare i gångna tider lät sig många av dem “läggas på sträckbänk och ville icke taga emot någon befrielse, i hopp om en så mycket bättre uppståndelse”. (Vers 35.) De erinrade sig Herrens ord om att när de blev förföljda för Kristi skull, skulle de glädja sig och fröjda sig, därför att deras lön skulle bli stor i himmelen. Så hade man ju förföljt profeterna förr i tiden. De gladde sig över att de blev aktade värdiga att lida för sanningens skull. Mitt under de knastrande lågorna ljöd deras segersånger. Med trons blick riktad uppåt såg de Kristus och änglarna, som betraktade dem från himmelen med det största intresse och gladde sig över deras ståndaktighet. Från Guds tron hörde de en röst som sade “Var trogen intill döden, så skall jag giva dig livets krona.” — Upp. 2: 10.DSS 40.1

Satans försök att utplåna Kristi församling med våld misslyckades. Den stora strid som kostat Jesu lärjungar livet, upphörde inte, då dessa trofasta fanbärare föll på sin post. De vände nederlaget i seger. Guds arbetare blev ihjälslagna, men hans verk gick alltjämt framåt. Evangelium vann allt större utbredning och dess anhängare växte i antal. De trängde in på platser som var otillgängliga, ja, in i själva hjärtat av Rom. En kristen som gick till rätta med de hedniska ämbetsmän som var ivriga förföljare sade: Ni kan “döda och plåga oss, fördöma oss... er orättfärdighet är bara ett bevis på vår oskuld... inte heller kommer er grymhet att hjälpa er något.” Den gjorde bara sitt till så att ännu fler blev överbevisade. “Ju oftare vi blir nedmejade dess mer växer vi i antal. De kristnas blod är ett utsäde.” Tertullianus Apologeticum, paragraf 50.DSS 40.2

Tusentals fängslades och dödades, men andra trädde fram och fyllde deras platser. De som blev martyrer för sin tro, var nu trygga i Kristus och betraktades av honom som segervinnare. De hade kämpat den goda kampen. De skulle få härlighetens krona vid Kristi återkomst. De lidanden som de fick utstå, förde de kristna närmare varandra och närmare Frälsaren. Genom sitt exemplariska liv och sitt vittnesmål, då de dog för honom, vittnade de ständigt för sanningen. Där man minst väntade det, lämnade Satans undersåtar hans tjänst och ställde sig under Kristi fana.DSS 40.3

Satan uttänkte därför en mer effektiv plan mot Guds regering: att resa sin fana i själva den kristna församlingen. Om Kristi efterföljare kunde förledas till att misshaga Gud, skulle deras styrka, trygghet och fasthet svikta och de skulle bli ett lättare byte för honom.DSS 41.1