Kapitel 17—Över havet mot friheten

Många kristna förföljdes för att de inte vill tjäna Gud efter sitt lands traditioner. De måste fly och lämna hem, släkt och vänner. Åtskilliga utvandrade till Amerika, där de fritt kunde tillbe Gud. Det blev det första land i världen, som lagstiftade om religionsfrihet, och skilde kyrka och stat. På Rhode Island grundade Roger Williams den första stat, vars civila förvaltning baserades på absolut samvetsfrihet. Detta blev hörnstenen i den amerikanska republiken.
De engelska reformatorerna förkastade den romersk-katolska läran men behöll många av ceremonierna. Även om den engelska kyrkan inte erkände Roms myndighet och tro, upptog den ändå inte så få av den katolska kyrkans seder och former i sin gudstjänst. De ansåg att detta inte var någon samvetsfråga. De hade inte påbjudits i Bibeln och var således inte nödvändiga. Inte heller var de förbjudna och därför inte onda i sig själva. När man höll fast vid dessa ceremonier ansåg man att den klyfta som skilde de reformerade kyrkosamfunden från Rom, blev mindre och att katolikerna lättare skulle kunna ta emot den protestantiska läran.DSS 281.1

För de konservativa och de som dagtingade tycktes dessa argument vara avgörande. Men det fanns andra som såg annorlunda på problemen. Att dessa seder “bidrog till att slå en bro över klyftan mellan Rom och Reformationen” (Martyn, band 5, sid. 22) var i deras ögon ett avgörande argument mot att behålla dem. De såg på dem som en symbol på det slaveri som de befriats ifrån och till vilket de inte hade någon lust att återvända. De menade att Gud i sitt Ord hade fastställt de regler som gudstjänsten skulle följa och att människor inte hade rätt att dra något ifrån dem eller lägga till något. Början till det stora avfallet bestod i att människor försökte ersätta Guds auktoritet med kyrkans. Den romerska kyrkan hade börjat med att föreskriva något som Gud inte hade förbjudit. Den slutade med att förbjuda det som Gud uttryckligen hade föreskrivit.DSS 281.2

Många önskade uppriktigt återvända till den renhet och enkelhet som utmärkte den första församlingen. De betraktade många av den engelska kyrkans seder som minnesmärken över avguderiet och kunde inte för sitt samvetes skull följa dessa. Men kyrkan stöddes av världsliga myndigheter och tillät inte att någon avvek ifrån ceremonierna. Lagen krävde att människor skulle ta del i statskyrkans gudstjänster. Det blev förbjudet att hålla privata gudstjänster med hot om straff med fängelse, landsförvisning och död.DSS 282.1

I början av 1600-talet förklarade den monark som just hade uppstigit på Englands tron, att han hade beslutat att tvinga puritanerna “till att underordna sig. I annat fall. . . skulle han förfölja dem till dess att de lämnade landet eller något värre skulle drabba dem”. — George Bancroft: History of the United States of America, del 1, kap. 12, par. 6. De blev jagade, förföljda och fängslade. Då de inte såg något hopp om bättre dagar i framtiden, blev många av dem som ville tjäna Gud i överensstämmelse med sitt eget samvete, övertygade om att “England för alltid hade upphört att vara ett land där de kunde bo”. — J. G. PaIfrey: History of New England, kap. 3, par. 43. Några bestämde sig för att söka sin tillflykt till Holland. De mötte svårigheter, förluster och blev fängslade. Deras planer gick om intet. De blev förrådda i sina fienders händer. Men tålamod och uthållighet gav till slut resultat. De fann skydd på den holländska republikens vänliga kuster.DSS 282.2